二月初九，天色刚蒙蒙亮，老太太便带着贴身丫鬟与管事嬷嬷，动身前往广济寺祈福。
一行人缓步踏入山门，途经放生池，穿过天王殿，径直走向主殿大雄宝殿。殿内青烟缭绕，佛像庄严，清冽绵长的檀香漫溢四围，涤荡尽尘世喧嚣浮躁。
老太太净手焚香，躬身虔诚跪拜，心中默默祷祝，祈愿三子徐承礼一路平安。礼毕起身，她吩咐管事奉上供礼，又捐下香油钱，请寺中住持亲自为徐承礼求取一道平安护身符。
住持年高德劭，阅世颇深，接过香烛，闭目诵念一段平安经文。片刻之后，将一张黄纸福符递到老太太手中，神色平和，却淡淡提点了一句：
“施主府上远人，财处水泽、地多纷扰，利尽则归，切忌恋栈。心定则安，心急则乱。”
老太太听了，心头微微一凛。
水泽、纷扰，正暗合福建滨海通商、税务盘根错节的境况；“利尽则归”，也恰好对应徐家此番前去交割产业、早日抽身的本意。
待回到伯府，老伯爷便问及广济寺祈福的情形。老太太放下手中茶盏，沉吟片刻，终究把住持这番话据实相告。老伯爷听罢，心绪愈发惶惶不安，当即独自入了书房，提笔修写家书，打算遣快马加急送往福建，叮嘱徐承礼千万谨慎行事。
二月初，徐璟又得跟着老伯爷读书习字。云瑶要随老太太料理府中庶务，一时间，云月反倒无事可做，便常往宣徽堂去陪伴母亲沈丽君。沈丽君见小女儿有心习字，却无人授教，便亲自教她握笔运腕，又寻来一本浅显字帖，令云月临摹描红。
时至二月中旬，宏德帝携心腹重臣前往南苑游猎，为期三日。这是宏德帝登基之后首度畋猎，兴致勃勃，打算再多留两日。
这一日，徐承怀回到存德院，吩咐二夫人李文秀替他收拾几套换洗衣物，他要随圣驾赴南苑行猎。李文秀闻言心中大喜，只觉夫君深得陛下器重，脸上难掩喜色，当即亲自动手为他整理行囊。
徐承怀临行前叮嘱她好生管束内院诸事，便带上贴身小厮，前往寿宁堂向二老辞行。
次日天刚破晓，徐承怀便跟随圣驾队伍启程前往南苑。二夫人立于侧门目送车马远去，眼底掠过一丝算计的神色。她带着贴身侍女回转存德院，唤来单嬷嬷密议。不多时，单嬷嬷领命，躬身退下办事去了。
徐承怀赴南苑的第二日，寿宁堂内，老太太与众位家人诊过平安脉，便携云瑶去往厅堂料理府中庶务。
沈丽君则带着小女儿云月回转宣徽堂习字。母女二人安坐东暖阁的暖炕上，云月伏在矮几之上，一笔一画细细描红。沈丽君手中拈着针线，一边做活，一边伴在女儿身侧，陶嬷嬷与青莲侍立一旁。
正这时，青枝神色惶急，快步闯进门来，俯身凑到沈丽君耳边低声耳语。
沈丽君听罢，眉头骤然紧蹙，手中针线当即搁下。她略一思忖，沉声问道：“此事可已经禀报老太太？”
青枝恭谨回话：“回夫人，还不曾。是漪兰阁小丫鬟先来咱们院里报的信。”
沈丽君当即吩咐：“速叫那丫鬟去寿宁堂回禀老太太，我们这便过去。”
云月闻言放下毛笔，见母亲面色凝重，心下惴惴，开口问道：“娘亲，可是出了什么事？”
沈丽君强作安抚，温声道：“月儿，没什么要紧事，是你二婶婶院里的家务纠葛。娘亲去去就回，你就在此处，把字帖描完。”
云月心中却暗暗生疑。母亲素来极少插手两位叔父院内的私事，此刻这般急切动身，定然是出了不小的变故。她当即跳下炕，伸手拉住沈丽君的衣袖，恳切劝道：“娘亲，你如今身怀六甲，万万不可劳心费神，此事交由祖母处置便是。”
沈丽君望着女儿这般老成谨慎的模样，心中微动，柔声道：“你二叔与你爹爹素来情谊深厚，此番是他最为宠爱的姨娘出了事。看在你二叔的情分上，娘亲也该过去瞧一瞧。”
云月仍旧放心不下，急切道：“那娘亲带上月儿一同前去，月儿放心不下，要跟着您。”
沈丽君无奈，这小女儿小小年纪，心思却这般警觉，全然不像稚童。她拗不过，只得应允，携着云月一同赶往存德院。
存德院正厅庭院之内，二夫人李文秀端坐廊下，一众贴身丫鬟、嬷嬷环伺左右。院中几名粗壮婆子，正按着李文惠伏在一条长凳上，另有一名婆子手持木板，正对着她臀间责打，衣料之下，已然隐隐渗出血丝。
忽有小丫鬟慌忙奔入禀报：“二夫人，大夫人一行人已经到了院外！”
李文秀闻言心头一惊，猛地放下手中茶盏，正要起身出迎，沈丽君已然带着云月迈步跨入院落。
只见李文惠疼得浑身颤抖，哀声呼求：“大夫人，求夫人救命！”
沈丽君眉头拧得更紧，厉声喝止：“住手！”
她移步走到李文秀身侧，沉声问道：“二弟妹，你这是在做什么？”
院中一众丫鬟婆子连忙齐齐向沈丽君行礼，行刑的婆子也停下手中木板，垂首跪伏在地。沈丽君并未叫她们起身，任由一众下人跪在原地。
李文秀神色不变，从容上前先行了一礼，起身回话：“不知大嫂驾到，倒是叫底下人惊扰了大嫂。大嫂身子沉重，快请落座，待我慢慢与大嫂细说。”
二夫人身侧贴身丫鬟春芷极为机灵，早已快步搬来一把梨花木座椅。沈丽君坦然不推，从容落座，小云月乖巧静立在母亲身侧，低眉敛目，一派安稳。
李文秀随之缓缓落座，面上依旧端着一副端庄从容、公允持家的温和神色，开口缓缓解释：“大嫂有所不知。今日有人在西侧角门撞见，漪兰阁李姨娘的贴身丫鬟素心，私下与一名陌生男子交接物件，手中还握着一封李姨娘的亲笔书信。
我听闻此事，不敢轻纵，即刻命院中人拿下那名外男，又传李姨娘前来对质。可几番问话下来，她始终百般抵赖、拒不承认。我无奈之下，才只得动用家法，逼她据实交代。”
话音刚落，趴在长凳上的李文惠强忍身上剧痛，含泪剧烈摇头，嘶哑高声喊冤：“婢妾冤枉！此等污名，婢妾万万担不起！还请大夫人明察，还婢妾一个公道！”
沈丽君静听二人各执一词，面色悄然微凝，心底暗生波澜。
她素来知晓李文秀心性偏狭、善妒刻薄，待院内妾室素来严苛，却也不信她会无缘无故构陷自家同族堂妹，无端闹出这般天大的丑闻。
可转念细想，事事处处皆是蹊跷——
这般足以毁人清白、动摇内宅根基的大事，偏偏赶在二老爷徐承怀随圣驾远赴南苑、无人护持李文惠的时候败露，未免太过凑巧。