一旁的雲月心中亦是暗暗吃驚。她心里清楚，在這宅門之中，此事一旦坐實，李文惠便是性命難保。她心下焦急，憂慮地望向身旁的母親。
沈麗君眸光沉沉，先抬手示意跪伏在地的一眾丫鬟婆子起身，而後轉向李文秀問道︰“那名男子現在何處？書信又在哪里？”
李文秀神色不變，抬手示意一旁的單嬤嬤。
單嬤嬤躬身應諾，片刻便押著一名衣衫凌亂的男子走入庭院，又將一封信箋捧到沈麗君面前。
沈麗君接過書信，抬眼看向那男子。那人約莫三十歲上下，模樣端正，身著半舊青布直裰，皂巾裹頭，袖口早已磨得發毛。雙手被粗麻繩反綁在身後，兩名僕役各扣住他的臂膀，將他推搡進院中。他步履踉蹌，面色慘白，額角沁出細密冷汗，口中塞著布巾，只能發出嗚嗚的悶響。
沈麗君拆開信箋，只見紙上寫著︰銀錢二十兩，交于李府舍弟。剩下的三十兩交于鋪面進貨所用。信上並未落款。立在一旁的雲月，也將信中字句看得一清二楚。
沈麗君反復閱看兩遍，開口問道︰“此信並無署名，二弟妹何以斷定是李姨娘所寫？”
李文秀淡淡一笑︰“李姨娘已然親口承認。”
沈麗君便吩咐婆子，將李文惠扶到近前回話。李文惠身受杖責，幾乎難以站立，兩名婆子只得用力架著她，將她拖至沈麗君跟前放下。李文惠勉力撐著地面跪直，渾身劇痛難忍，額上冷汗涔涔，聲音發顫︰“回大夫人，這信箋確是婢妾所寫，可信中只是托付白管事代為辦事，並無半分逾矩之舉。”
沈麗君追問︰“你托他辦的是什麼事？又為何要將銀錢贈予你弟弟？”
李文惠強忍著身上傷痛回話︰“回大夫人，婢妾名下有一處布匹鋪面，交由白管事打理。近來鋪中進貨銀兩不足，婢妾便取出自己的私蓄，交由白管事用作進貨。至于舍弟，在李家三房素來不被嫡母看重，時常手頭拮據，連紙筆都難置辦，婢妾這才略作貼補。還望大夫人明鑒，還婢妾一個清白。”說罷，淚水簌簌滾落。
一旁的李文秀聞言，嘴角露出譏諷之色︰“好一張伶牙俐齒！人證物證俱在，還敢狡辯。我且問你，你何來的鋪面？當年你入府之時，我三嬸，你嫡母可未曾給你陪嫁鋪面！”
李文惠心頭一緊。徐承懷曾經再三叮囑，這鋪面之事萬萬不可外泄，若是被二夫人知曉，必定會大鬧一場。如今徐承懷遠在南苑，無人為她撐腰，此事究竟該不該吐露，她正左右為難。
就在這時，院外傳來丫鬟的通報聲︰“老太太來了。”
沈麗君與李文秀連忙起身，快步到門口迎接。
老太太拄著拐杖，緩步踏入庭院，語聲平和卻帶著幾分沉肅︰“何事鬧得這般聲勢浩大，攪得府中不得安寧？”
李文秀連忙請老太太上座，將整件事的來龍去脈一一稟明。沈麗君也在一旁，補充了李文惠方才的供詞。
老太太听罷，心中暗自思忖，料想這鋪面多半是次子徐承懷私下贈予李文惠。想來是二兒媳見堂妹得寵，心中積怨，才設下這一場局。
老太太面上漾開一抹淺淡笑意，看向李文惠︰“李姨娘，事到如今，你又何必再隱瞞，老身替你說出來便是。”
她轉而看向李文秀︰“這鋪面，是老身私下賞給她的。懷兒三十七歲方得一子，老身喜得孫兒，一時高興，便把這鋪面賜給了李姨娘。”
李文惠心中一怔，轉瞬便明白老太太是在保全自己，連忙順勢接話︰“老太太當初特意叮囑婢妾，此事不可對外聲張，婢妾謹記囑咐，故而才守口如瓶。”
李文秀听完，胸中怒火翻騰。她早已查探清楚，這鋪面本是徐承懷名下，後轉到李文惠手中。正是因為夫君這般看重自己的堂妹，越過了她這個正室，她才趁著徐承懷不在府中，借此事發難。如今老太太公然護著李文惠，她心中如何甘心。
李文秀開口道︰“鋪面縱然是老太太賞賜，也不能證明她與此人並無私情。西側角門守門婆子親眼所見，這名男子一年之內來過三回，每一回不是往府里遞東西，便是從府中帶出物件。”
李文惠急忙辯解︰“二夫人，白管事確實來過三回。頭兩回是去年前來交割賬本、送布匹樣料；帶出府的，也不過是婢妾托他捎給舍弟的幾件衣物，並無其他。”
老太太望向被堵住嘴的白管事，緩緩開口︰“你是何人？據實回話，不得喧嘩，不許撒謊狡辯。老身便讓人取下你口中布巾。”
那男子連忙連連點頭。老太太揮了揮手，一旁婆子上前，拿掉他口中的布巾。白管事嘴唇微微顫抖，垂著頭回話︰“回老太太，小的姓白，原籍福建。數年前跟隨貴府三老爺的錢姨娘陪嫁入京，受錢姨娘托付，代為打理李姨娘的鋪面。此事可請老太太傳喚錢姨娘身邊舊人作證。小的身上尚有憑證。”
說罷，他伸手從懷中摸出路引，雙手恭恭敬敬捧上。老太太吩咐翠兒，去往汀蘭閣，找來錢姨娘當年帶來的陪嫁嬤嬤前來對質。又看向劉嬤嬤，劉嬤嬤會意，上前接過白管事手中的路引，呈給老太太。
老太太細細看過，開口問道︰“你為何隨身攜帶著路引？”
白管事恭謹作答︰“回老太太，小的時常要出城去往周邊縣城采買貨物，隨身帶著路引，才好通關出入。”
老太太微微頷首，又問道︰“二夫人指證你與李姨娘有私情，你作何辯解？”
白管事抬起頭，聲音清亮︰“老太太明鑒，絕無此事！小的每次前來，都只在角門等候，從未踏入府門半步，更不曾見過李姨娘本人。但凡有吩咐，皆是由丫鬟素心代為傳遞書信。小的實在冤枉！老太太大可傳喚守門嬤嬤前來對質。”說罷，對著老太太連連磕頭。
老太太又問道︰“素心何在？”
一名二十歲上下的丫鬟應聲出列，屈膝行禮，跪在地上回話︰“奴婢素心，拜見老太太。”
老太太道︰“你且把事情始末說來。”
素心垂首答道︰“回老太太，奴婢確實只與白管事見過三次。去年六月，奴婢奉李姨娘之命，將兩套親手縫制的夏衫連同一封書信交給白管事；去年臘月，是白管事將一本賬簿與幾塊布樣交予奴婢；今日，便是第三次。”
不多時，翠兒領著汀蘭閣一名四十余歲的嬤嬤走進院內。老太太命嬤嬤辨認白管事。那嬤嬤躬身回稟︰“回老太太，此人確是錢姨娘帶來的陪嫁之人。”老太太听罷，便揮手讓嬤嬤退下。