未时寿宁堂正厅老太太端坐主位，望着身前的二夫人李文秀与三夫人姚姝，沉声叮嘱：“今日赴成国公府的大婚喜宴，你二人务必尽心照看好五位姑娘。你们大嫂身子孱弱，无法赴宴，六丫头年纪尚小，便全权托付给你们，需多番照拂。一众姑娘皆要谨言慎行，恪守礼仪，万万不可在外惹是生非。你们可记下了？”
李文秀与姚姝双双躬身垂首，齐声应下。
老太太微微抬手，命众人早早启程。李文秀、姚姝领着徐家五位姑娘，一众丫鬟婆子随行伺候，自伯府西侧门而出，分乘五辆马车，浩浩荡荡往成国公府而去。
彼时成国公府大婚朱漆正门大开，檐梁缠满绯红彩绸，高挂喜庆宫灯，满目锦绣堂皇。府中资深管事嬷嬷肃立门侧，专司接引各家赴宴的女眷宾客。
见忠勇伯府一行人抵达，管事嬷嬷连忙上前屈膝行礼，恭敬引路。李文秀、姚姝行于前列，云月紧随云溪、云棠身后，一众夫人、姑娘次第踏入正门。外院猩红长毡笔直铺展，直通内宅分界的垂花门。徐家女眷踩着红毯，沿雅致青石甬道缓步前行，片刻便至垂花门前。引路嬷嬷静立恭候，待众人稍作驻足，便准备引众人踏入内院。
垂花门外的青石平场上，数位世家少年正聚在一处闲谈。为首的八岁朱宁泽，模样俊秀卓然，一身大红暗纹锦袍明艳，腰间悬着一枚莹润羊脂小玉佩，乌黑发髻以精致小金冠束起。他面如凝脂莹玉，眉目英挺疏朗，眸光澄澈明亮，小小年岁，身姿端正挺拔，自带根深蒂固的顶级勋贵矜贵气度。
他心性纯粹，满心惦念，时不时踮起脚尖向内张望，目光细细穿梭在徐家女眷队伍之中，一心寻觅云月的身影。
清脆细碎的环佩叮当声徐徐传来，朱宁泽抬眸一望，精准望见人群里的云月。四目倏然相接，隔着遥遥人群，云月俏皮地对他轻轻眨了眨眼。朱宁泽眼底瞬时漾开澄澈笑意，端正身形，遥遥拱手，郑重还了一礼。
一道垂花门，划开内外礼制，尊卑有序、男女有别，二人也不便多言。引路嬷嬷轻声提醒入内，云月便收敛神色，随着云溪、云棠稳稳跨过门槛，步入清幽雅致的内院。
朱宁泽收回目光，唇角笑意未散，转头从容接续与一众少年说笑，静心等候稍后的醮戒大婚吉时。
众人踏入垂花门，外院的人声喧嚣尽数隔绝，耳畔唯余一众女眷轻柔的环佩之声，一行人沿花径缓步前行，直达内院嘉喜堂正厅。
嘉喜堂内，成国公府三房朱三夫人亲自起身迎客。她出身名门，乃是户部尚书嫡次女，嫁与成国公一母同胞的嫡亲三弟，年方三十二岁，兼具书香门第的温润通透与勋贵世家的沉稳端庄。
今日她身着一身藏青织金缠枝山茶褙子，内衬月白软罗衬衫，头戴点翠嵌珍珠抹额，鬓边斜簪两支素金海棠小簪，妆饰素雅清逸，不夺新人锋芒。她容貌端雅温润，眉目沉静从容，无半分艳俗姿态，一举一动皆是世家高眷的从容矜贵。
朱三夫人缓步上前，从容行礼，笑语谦和：“徐二夫人、三夫人大驾光临，妾身未曾远迎，实属失礼。长嫂此刻在子衿闺中料理大婚诸事，冗务缠身，无暇亲迎宾客，还望二位夫人海涵。”
李文秀与姚姝依礼回以平礼，身后徐家五位姑娘齐齐屈膝，向长辈行端庄晚辈礼。李文秀温婉笑道：“夫人言重了。今日乃是贵府嫡三姑娘的大喜之日，主母忙碌操持，乃是情理之中，何谈失礼。”
朱三夫人连忙侧身相让，引众人入厅落座。此时花厅内早已齐聚十余位朝中贵妇、世家贵女，满堂雍容雅致。
姜大夫人见徐家众人入内，当即起身，携姜微、姜妍、姜悦三姐妹上前，与李文秀、姚姝行平礼。姜、徐两家上月定下儿女婚约，是板上钉钉的准亲家，姜大夫人分外热忱，上前温声相让：“徐二夫人、三夫人，快请来这边落座。”
赴宴之前，李文秀早已被夫君再三告诫，此番宴席务必谨言慎行、言辞有度，与姜家人相处需礼仪周全，绝不可再滋生半分事端。
她压下心底复杂心绪，从容客气回礼：“姜大夫人，许久未见，别来无恙。”
一旁的姜微望见未来婆母，脸颊瞬间染上浅红，恭谨屈膝行礼。李文秀心中虽依旧郁结芥蒂，可满堂宾客环视，碍于两家颜面，只得压下私念，温和抬手示意：“姜三姑娘无须多礼。”
言罢，二人并肩落座。云岚、云棠、云溪、云月、云笙五人齐齐依礼屈膝，轻声唤道：“二嫂。”
姜微眉眼含怯，娇羞颔首，乖巧侍立在母亲身后，安分温婉。
云月悄然侧目打量，心中暗自思忖：时隔两年，姜微果然褪去了不少张扬，眼底不见半分昔日骄横，言行进退皆知礼守度。只是皮囊举止易改，内里心性，未必真的全然蜕变。
正思忖间，朱三夫人柔声开口：“诸位姑娘久坐乏味，隔壁厢房清净雅致，早已备下鲜果、细点与香茗。诸位女郎可随管事嬷嬷移步歇息闲谈。”
话音落，两名得体的管事嬷嬷上前躬身行礼，引路前行。
云岚一手牵着云溪，一手护着年幼的云笙，云棠则牵着云月，随一众世家贵女步出嘉喜堂，转入东侧清雅厢房。
厢房格局通透敞亮，雕花隔扇半敞，临窗摆放数张梨花木小几。案上罗列着新摘樱桃、清甜新杏、蜜渍青梅，更有桂花蒸糕、酥酪软饼等精致茶点，青瓷茶盏中盛着兰香清茶，气韵清幽。廊外五月榴花灼灼盛放，暖风穿窗入户，裹挟着满院喜庆馨香，雅致非常。
各家贵女三三两两分散落座，低声笑语闲谈。云岚寻了一处视野清幽的临窗席位，带着几位妹妹安稳坐下，贴身丫鬟即刻上前奉茶伺候。
云月素来习惯午后用些糕点垫腹，今日午休过后，便被陶嬷嬷催着梳洗梳妆，半点闲空也无，不曾进食半分。此刻望着案上清甜软糯的精致茶点，腹中微微空乏，便随手取了一块，细细慢品。
身侧的云笙悄悄打量着不远处静坐的姜微姐妹，凑到云月耳畔，细声低语：“六姐姐，我瞧二嫂好似并不喜欢她的两个妹妹。”
云月闻言，随手从盘中捏起一块软糕递给云笙，轻声反问：“七妹妹如何看出来的？”
云笙眨着澄澈眼眸，小声回道：“方才姜五姑娘递点心给二嫂，她并未接纳，神色间还带着几分不耐。姜七姑娘坐在一旁拘谨怯懦，全程一动不敢多动。”
云岚连忙压低声音轻声提醒：“七妹慎言，此地宾客繁杂、耳目众多，闲话留回府再论，不可在外妄议他人。”
云笙立刻乖巧点头，闭紧小嘴，捧着点心安静吃食。
云棠见云月接连吃了两块糕点，怕她口干噎燥，连忙端起温热的清茶递到她面前，温柔道：“六妹妹，慢点吃，喝口茶水润润喉。”
云月眉眼弯弯，笑着接过茶盏，浅浅抿了两口，轻声道谢，方才轻轻放下。
云溪低声轻叹：“午休起来后实在匆忙，我也只喝了半盏茶，便被娘亲催促着梳妆打理，然后去往祖母院中候着，此时腹中也点空了。”
云笙连连点头附和：“我与六姐姐晨起练功疲累，午休尚未睡足，姨娘便急急唤我起身梳妆束发。许是怕我初次赴勋贵盛宴失了礼数，竟忘了给我备午后点心，临出门只塞了几颗蜜饯草草垫腹。”
云岚无奈含笑：“你姨娘也是细心周全，你年纪最小，又是头一回出席这般盛大的勋贵喜宴，自然要将你打理得周全体面，万无一失。”
姐妹几人围坐一处，低声说笑闲谈，氛围温馨静谧。