基地指挥官办公室。全息星图在中央悬浮，蓝色光线流动如溪流般勾勒出星系轮廓，卡特上校站在控制台前，手指以急促的节奏敲击着虚拟按键，空气中弥漫着淡淡的咖啡香（桌上的陶瓷杯冒着袅袅热气）与金属冷意，星图上的灰烬星散发着灰暗的幽光，周围环绕着几缕虚拟的红色警示线。
卡特上校的脸色比之前更加凝重，眉头紧锁成一道深深的川字纹，眼角的皱纹因紧绷而愈发明显，他指着全息星图上一颗呈现灰暗色调的星球——灰烬星，手指在投影上停顿的力度足以让虚拟光线微微扭曲，身后墙上的联邦徽章反射着星图的蓝光，显得格外肃穆。
“这是一颗环境评级为‘致命’的星球。大气成分复杂，含有90%的高浓度有毒硫化物尘埃和腐蚀性气体。地表常年刮着时速超过三百公里的沙暴，能轻易撕裂普通陆战装甲（模拟数据显示沙暴可将5毫米厚的钢板磨成薄片），并且有大量以硅基为主、性情极度凶残的本土生物‘灰烬掠食者’，其外壳能抵御激光枪的近距离射击（激光击中后仅留下浅白色划痕）。”
他切换画面，显示出一支科研小队的资料。“三天前，一支由七人组成的联邦科学院下属小队，在灰烬星‘断脊山脉’区域进行地质勘探时失联。他们最后传回的断续信息提到……发现非自然构造体，疑似‘先行者’遗迹，随后信号传来尖锐如蜂鸣的电流声，夹杂着队员的惊呼：‘它的外壳是活的！’，最终屏幕化为黑白雪花，彻底被强烈干扰切断。”
“先行者遗迹？”白氓瞳孔微缩至针尖大小，心脏猛地一跳仿佛要冲出胸腔，他屏住呼吸两秒，手指无意识攥紧到指节发白，脑海中闪过星网资料里先行者遗迹的神秘图片——巨大的黑色哑光方尖碑、表面流转淡蓝色光芒的符文阵列。在这个世界的背景中，“先行者”指的是在人类文明之前，可能存在于宇宙中的某个或多个高度发达的远古文明。他们的遗迹往往意味着超越当前科技水平的发现，也伴随着巨大的危险。
“没错。”卡特上校沉声道，“科学院对此高度重视，但大规模派遣舰队会引起星际商会（他们对稀有资源的贪婪近乎疯狂）或敌对文明‘铁血联盟’（曾摧毁我方三个边境前哨站）的注意。因此，我们需要一支小型、精锐的侦察小队，乘坐高速突击舰潜入灰烬星，确定科研小队生死，并初步评估遗迹情况，回收关键数据。”
他看向白氓：“你的档案……嗯，或者说你展现出的能力，包括卓越的战场应变、电子对抗技巧以及（他顿了顿）似乎远超普通开拓者的环境适应力和分析能力，使我们认为你是此次任务的合适人选之一。任务报酬是这个数——100万星元，足够在核心星域买一套带私人停机坪的豪华公寓（普通开拓者年薪仅2万星元）。”他报出了一个足以让任何普通开拓者瞬间实现财务自由的天文数字，手指伸出五根再翻倍，眼神中带着试探。
白氓心念电转。危险毋庸置疑，“致命”环境评级绝非虚言。但机遇同样巨大！“先行者遗迹”？这听起来就像是副本中的隐藏关卡，奖励必然丰厚——或许能找到超越当前科技的能源核心（可解决万象城的长期能源供应），或能带回主世界的新材料（轻质高强度，抵御法术攻击）。而且，高额报酬或许能让他兑换一些这个世界的尖端科技产品带回去（比如便携式医疗舱或小型能量护盾发生器）。
更重要的是，他需要实战检验自己新获得的知识和能力，尤其是在这种极端环境下——检验融合科技与玄幻的防御设计（比如沙暴中的结构稳定性）、电子对抗技巧（比如干扰灰烬掠食者的红外感知）在实战中的效果，提升自己在陌生环境中的生存概率。
“我接受。”白氓没有过多犹豫，挺直脊背，声音平静却带着如钢铁般的坚定，眼神中闪烁着星辰般的期待光芒，仿佛已经看到了遗迹中的宝藏。
“很好！”卡特上校露出一丝赞赏，用适中的力度拍了拍白氓的肩膀（带着鼓励的温度），全息屏幕上弹出任务文件（显示任务代码“灰烬001”，截止时间72小时），“你有一个标准时准备。突击舰‘夜鸦号’将在三号发射平台待命。你的队友是两名经验丰富的陆战队老兵——‘屠夫’和‘幽灵’。”他身后的助手适时递上一个装有任务细节的平板。
一个标准时后，白氓穿着一套经过改装的、加装了额外环境过滤系统（滤芯呈浅绿色，可过滤99%的有毒气体）和动力辅助的轻型陆战装甲，登上了“夜鸦号”突击舰。装甲表面覆盖着灰色的环境迷彩，头盔的面罩能显示实时环境数据（如辐射值、氧气浓度），动力辅助系统的关节处闪烁着淡蓝色光芒，让他的动作更轻盈；这是一艘线条流畅、涂装暗哑的小型舰只，驾驶舱内有三个座椅，中央控制台布满按键，专为隐秘行动和高速突防设计。
舰舱内，他见到了两位队友。舱内弥漫着浓郁的机油味（来自引擎室的通风口）和淡淡的消毒水味（掩盖了之前任务留下的血腥味），灯光呈暗黄色，控制台闪烁着绿色的指示灯（频率缓慢如呼吸），舱壁上有几道深浅不一的划痕，甚至还有一行涂鸦：“屠夫到此一游”。
“屠夫”人如其名，是一个身高近两米、肌肉虬结的壮汉，背着mG-90多管旋转机枪（枪管闪着寒光，弹链如蛇般缠绕）和一面钛合金重型合金盾牌（上面有明显的战斗划痕，甚至嵌着一颗子弹头）脸上有一道从左眼延伸到下巴的狰狞伤疤（据说是与海盗首领战斗时留下的荣誉印记），看向白氓的眼神带着一丝审视和不以为意，手臂上的青筋因肌肉贲张而格外明显。
“幽灵”则截然相反，身材瘦削，穿着黑色紧身作战服，动作轻盈几乎没有任何多余的气息。他主要负责侦察、狙击和电子支援，手中的SR-7电磁狙击步枪枪身是黑色的，上面加装了高倍瞄准镜和消音器，只是对白氓微微点了点头，便继续低头检查着他的那把电磁狙击步枪，手指精准地调整着瞄准镜校准环，呼吸频率低至每分钟5次。
“菜鸟，希望你不是来拖后腿的。”屠夫粗声粗气地说道，声音沙哑如砂纸摩擦，通过头盔通讯器传来带着舰体震动的杂音，双手抱胸时手臂的肌肉线条如钢缆般结实，眼神带着挑衅地眯起，仿佛在等待白氓的反驳。
白氓笑了笑，没有反驳，只是平静地检查着自己的装备：一把pR-12制式脉冲步枪（弹匣装满能量弹，闪烁着淡紫色光芒），三颗高爆手雷（外壳印着联邦军工的标志，重量适中），以及……他特意申请携带的一台基础工程机器人（白色，体型如小狗，能进行红外探测和简单维修）和一些探测仪器（辐射检测仪显示当前辐射值0.5毫西弗，地质扫描仪屏幕亮着绿光）。
“夜鸦号”驾驶员——一个沉默寡言的老兵，确认人员到齐后，立刻启动了引擎。引擎发出低沉的嗡鸣（频率传遍舰体，让人心跳与之同步），舰身周围泛起蓝色的半透明能量护盾（如肥皂泡般包裹舰体），突击舰轻微震动，脱离基地港口，化作一道幽影，以亚光速悄无声息地滑入深邃的宇宙空间，向着不远处的灰烬星驶去，驾驶员的手指快速敲击着键盘，眼神专注如鹰。
透过舷窗（覆盖着淡紫色防辐射镀膜），白氓看着那颗越来越近的、仿佛死去的灰色星球，心中没有丝毫畏惧，反而充满了探险的兴奋——想起在《奥术神座》世界的探险经历（魔法阵的淡金色光芒在脑海中闪烁），嘴角勾起一抹微笑，手指紧握成拳，指节因用力而发白。
“先行者遗迹……让我看看，你能给我带来怎样的惊喜。”声音低沉而沙哑如地下溶洞的回声，眼神紧紧锁定灰烬星的断脊山脉区域，仿佛能穿透厚重的大气层看到遗迹的真相，身后的屠夫冷哼一声，幽灵则依旧沉默地注视着前方。