阿月跟着苏芷在皮货铺里扎扎实实学了满一个月，如今已是能独当一面的模样。从前遇事还会慌手慌脚，如今不管铺子里忙闲，她都稳得住心神。苏芷偶尔有事不便去城南，放心把整间铺子交给她一人照看，阿月也从不含糊——招呼客人热情得体，算账利落分毫不差，收钱找零清清楚楚，一桩桩一件件都办得妥帖周到，连铺子里的老主顾都夸她能干。
苏芷把阿月的长进一五一十说给苏雯雯听，脸上满是得意，忍不住邀功似的笑：“三姐姐，你看她现在多厉害，那是我教得好。”
苏雯雯抬眼瞧了她一眼，语气淡淡：“你教了她什么？”
苏芷认真想了想，掰着指头数：“教她认皮子好坏，教她怎么看人待客，还教她算账记账。”
苏雯雯忍不住轻笑一声，摇了摇头没再多言，只低头继续摆弄桌上的药材，细心配比着药方。那些察言观色的机灵、拿捏分寸的通透，哪里是旁人能硬生生教出来的，分明是阿月自己上心、一点点琢磨通透的。
那日午后，日头微斜，铺子里客人不多。一个陌生男子推门走了进来，约莫三十出头的年纪，穿着一身洗得发旧的半旧棉袍，手里紧紧攥着一个方方正正的布包，神色拘谨，看着不像是出手阔绰的主顾。
阿月依旧脸上带笑，温和地上前招呼：“这位大哥，您是想挑些皮子，还是随便看看？”
男子没多说废话，径直把布包轻放在柜台上，小心打开。里面裹着一张貂皮，毛色还算油亮顺滑，可惜硝制工艺粗糙，皮板僵硬发脆，手感很差。
“姑娘，麻烦你帮我掌掌眼，这张皮子，大概能值多少银子？”
阿月伸手接过，指尖细细摩挲过皮毛与皮板，又凑近轻嗅了嗅，语气诚恳：“大哥，这皮子硝法不对，皮板僵得厉害，我们铺子一般不收这样的货。”
男子脸色瞬间黯淡下去，带着几分难堪与急切：“这不是拿来卖的，是我爹生前留下的旧物。我就是想问问，你们这儿能不能帮忙重新硝制一下，把皮板弄软些？”
阿月一时拿不定主意，愣了愣才开口：“这事我做不了主，得去问问我们东家。”
她安抚男子稍作等候，便快步往后院去找苏雯雯。苏雯雯正在屋内配药，听完阿月的一番话，当即放下手中药杵。
“人还在铺子里？”
“在呢，一直在柜台前等着。”
苏雯雯擦净手上沾着的药末，跟着阿月一同前往城南的皮货铺。那男子仍局促地站在原地，见到气质沉静的苏雯雯，越发紧张，拱手问道：“您就是这家铺子的东家？”
苏雯雯微微颔首，拿起柜上的貂皮仔细翻看片刻，沉声道：“硝制手法粗糙，伤了皮板，但皮子本身是好料。你是想重新硝软？”
男子连连点头，眼底泛起一丝期盼：“这是我爹留下的念想，我想做成护膝冬天用，可现在硬得根本没法上手。”
苏雯雯略一思索，干脆应下：“可以，把皮子留下吧，三天之后你来取。”
男子一时没反应过来，愣在原地，语气满是不敢置信：“您……您真愿意帮我这个忙？”
苏雯雯抬眼看向他：“你付工钱，我出手艺，天经地义。”
男子这才回过神，忙不迭点头：“给！肯定给！您说多少就是多少！”
苏雯雯报了个实在价钱，男子当即爽快付了订金，千恩万谢地离开了铺子。阿月站在一旁，满心疑惑，忍不住小声问道：“苏东家，您还会硝皮子啊？”
苏雯雯淡淡一笑：“不会。”
阿月当场怔住，一脸茫然。苏雯雯把那张貂皮递到她手里：“拿去霜记，交给你凌姐，让她帮忙硝制。”
阿月这才恍然大悟，抱着皮子飞快跑了出去。
彼时凌霜正在霜记院内鞣制皮子，动作干脆利落，见到阿月风风火火闯进来，不自觉皱了下眉：“慌慌张张的，出什么事了？”
阿月把皮子递上前：“凌姐，苏东家让我把这个交给您，麻烦您帮忙重新硝一下，客人已经付过工钱了。”
凌霜接过皮子，翻看两眼，点评道：“硝法不对，糟蹋了好皮子。”顿了顿，又淡淡补了句，“她倒是会揽活，自己不动手，倒懂得使唤人。”
阿月嘿嘿一笑，不忘帮苏雯雯说好话：“苏东家说了，这一带就您硝皮子的手艺最好，这活非您不可。”
凌霜没再接话，只把皮子收进一旁的筐里：“回去告诉她，三天后让客人来取。”
阿月应下，又一路小跑着回了铺子。
三天转瞬即逝，那男子依约前来取皮子。凌霜硝制好的貂皮，皮毛顺滑光亮，皮板柔软细腻，与之前判若两物。男子指尖轻轻抚过，眼眶瞬间就红了，声音带着哽咽：“这是我爹留下的东西……多谢您，实在太谢谢您了！”
他结清尾款，小心翼翼抱着皮子，一步三回头地离开了。阿月站在铺子门口，望着他远去的背影，鼻尖莫名一酸，心里堵堵的，又莫名觉得踏实。
苏芷从内间走出来，见她神色异样，轻轻拍了拍她的肩膀：“怎么了，好好的发什么呆？”
阿月摇了摇头，轻声道：“没什么，就是忽然觉得，咱们做这活，挺值的。”
苏芷了然一笑：“觉得值就好，往后好好干。”
傍晚时分，凌霜特意来了一趟后院，进门便把一锭银子放在桌上，推到苏雯雯面前：“这是那张貂皮的工钱。”
苏雯雯瞥了一眼，并未去接：“活是你动手硝的，辛苦也是你受的，你拿着就好。”
凌霜抬眸看向她，语气坚定：“活是你揽下来的，没有你接这单生意，也没有这笔工钱。”
苏雯雯笑了笑，执意推回：“单子是你费心做完的，理应归你。”
凌霜沉默片刻，没再推辞，将银子收了起来，只认真道：“下次再有这样的活，直接找我。”
苏雯雯轻轻点头：“好。”
凌霜不多逗留，转身便离开了。苏芷从屋里跑出来，望着她离去的背影，一脸不解地看向苏雯雯：“三姐姐，你们俩推来让去的，就不嫌麻烦吗？”
苏雯雯温声笑道：“不麻烦，这是该守的规矩。”
苏芷似懂非懂地眨了眨眼，没再多问。
与此同时，东宫之内。
萧珩放下手中书卷，安静听着暗卫将皮货铺接活、凌霜硝制皮子的前因后果细细禀报。听完之后，他唇角微微上扬，露出一抹意味深长的笑意。
“她倒是会盘算，自己不动手，反倒把凌霜使唤得顺手。”
暗卫垂首立在一旁，不敢随意搭话。萧珩缓缓起身，踱步至窗前，窗外枝叶抽新，一片绿意盎然。他望着窗外景致，眼底笑意更深。
苏三小姐，你这分明，是早把凌霜当成自己人在用了。