老汉没接饼，他愣愣地盯着林杰看了半天，忽然嗤笑一声：赵王？封地？
他摇了摇头，把陶碗抱得更紧了些：后生，你是哪儿来的骗子吧？朝廷那些大老爷什么时候管过咱们死活？”
“两年了，一粒赈粮没见着，倒是收税的衙役年年都来。去年实在交不上，刘县丞把李寡妇家的牛牵走了，李寡妇当晚就吊死在村口的老槐树上……
老汉说着说着声音低了下去，浑浊的眼睛里渗出泪光。
他把脸埋进臂弯里，肩膀一抽一抽的，却不发出一丝哭声。
那种沉默的、压抑到极致的悲恸，比嚎啕大哭更让人心里发堵。
林杰没有再追问。
他把干饼轻轻放在老汉脚边，起身沿着主街往镇子深处走。
越往里走，触目惊心的景象越多。
街边有好几处用破席子盖着的东西，席角露出瘦骨嶙峋的手或脚。
死了都没人收尸，只能先拿席子盖住，等天亮再拖去乱葬岗。
他在一处敞着门的院子里看到一家五口挤在灶台边。
灶膛里烧着不知道从哪儿刨来的树根，噼啪作响的火光照着一家老小的脸。
最小的孩子看上去不过三四岁，胳膊细得像麻秆，肚子却鼓胀得吓人。
那是长期饥饿导致的浮肿。
孩子的母亲机械地舀着锅里的东西，一锅清可见底的野菜汤，漂着几片枯黄的叶子，估计连盐都没放。
林杰站在院门外看了很久，终究没有走进去。
这次过来，原先准备的米粮，都已经交付给户部。
现在，他的玉佩空间里，已经没有了吃食。就连之前给老汉的那两个烧饼，还是今早没有来得及吃，扔在空间内的。
继续往前走，镇子西头有一道坍塌了半边的土墙，墙上用炭笔画着歪歪扭扭的符号。
林杰凑近辨认，是一行大字加一个简陋的图腾。
大字写着：蛮狗抢粮，杀人放火，天打雷劈。
图腾画得粗糙，但能看出是一头龇牙咧嘴的狼，那是蛮族狼骑的标记。
土墙根下躺着个十几岁的少年，一条腿用破布缠着，布条上渗出的血已经发黑。
林杰蹲下去查看伤势，少年疼得倒吸凉气，却咬着牙没叫出声。
蛮子弄的？林杰问道。
少年点点头，眼神空洞：三天前来了一队，二十几个人，骑着马，拿着弯刀。见人就砍，见粮就抢。我跑得慢，腿上挨了一刀。
他顿了顿，忽然抓住林杰的袖子，力气大得惊人，大哥，你是外面来的吧？你告诉我，朝廷……朝廷还管我们吗？
林杰沉默了一会儿，把少年的手轻轻掰开，从怀里掏出一包云南白药，细细撒在伤口上，重新包扎好。
做完这一切，他才开口说话，声音很轻，却带着不容置疑的笃定：管。我来了，就会管你们。
少年愣愣地看着他，眼泪无声地滚下来，在满是尘土的脸上冲出两道白印子。
林杰站起身，环顾这座死气沉沉的镇子。
月光下，大约还有几十户人家的屋顶冒着若有若无的炊烟，那是勉力活着的人在挣扎求生。
三十万人口，他原以为这个数字已经够惨淡了。
现在才明白，三十万人可能还是往多了算。
实际存活的，恐怕能有二十万就算不错。
而这二十万人，正在大旱、饥饿和蛮族劫掠的三重夹击下，一点一点地被磨去生机。
他摸了摸储物袋里的宁江府舆图。
图上有他标记好的几处关键位置：青芒山脚下的旧水渠遗址、镇西那片荒废的铁矿山、以及贯穿全府的三条主干道。
来之前他以为最大的难题是恢复生产，现在才意识到，最紧迫的事情是先让这二十万人活过这个冬天。
“大哥，你是何人？”少年不可思议的看着眼前之人，“宁江府的事，你又能管得了？”
林杰从腰间掏出一个令牌：“皇帝亲封的赵王林杰，以后宁江府就是我的封地。你们的事，就是我的事。”
“赵王！”
少年不可思议地盯着那面黄金令牌，月光照在令牌上，映出两个篆字，笔画间填着朱砂，在夜色里泛出暗红的光。
他识字，父亲陈毕曾是青芒县的县尉，打小就教他认字读公文。
他认得清楚，这是朝廷亲王级别的令牌，做不得假。
赵王……陈宁的声音发颤，又惊又疑地往后退了半步，牵扯到腿上的伤口，疼得龇牙咧嘴，你是……你是朝廷派来的王爷？
林杰把令牌收回腰间，蹲下身重新查看陈宁腿上的伤。
云南白药已经止住了渗血，但刀口太深，有些地方甚至隐约能看到骨头。
他皱着眉头说：你应该知道宁江府现在的情况。跟我说说，青芒县还有多少人？衙门还在不在？
陈宁沉默了。
他低着头，手指抠着地上的浮土，过了好一会儿才哑着嗓子说：青芒县……没人了。去年冬天蛮子来了三回，第一回抢粮，第二回杀人，第三回直接烧了县衙。
他的声音哽住了，肩膀剧烈地抖动了一下，好不容易才把后半句挤出来。
当时，我爹被蛮子的头领砍了脑袋，挂在城门上挂了三天。后来是李婶子趁夜偷偷爬上去把脑袋摘下来，跟我娘一起埋的。埋完我娘就病倒了，没撑过正月。
林杰听完没有说话。他从怀里摸出一个钱袋，掂了掂，里面大约有七八两碎银，还有两粒金豆子。
他把钱袋放到陈宁手里：“拿着找个郎中看看腿，剩下的买些米粮，先撑过这段日子。”
陈宁攥着钱袋，眼眶又红了。
他忽然挣扎着要站起来，林杰赶紧按住他：腿不要了？
陈宁死死抓住林杰的袖口，指节泛白，眼睛里燃着一团火：“王爷，你既然是朝廷封的赵王，宁江府是你的封地，你带兵去打蛮子吧！”
“求你了！我爹死了，我们镇子上死了多少人你看到了！那些蛮子每年秋天来一次，现在变本加厉，连冬天也来。”
“他们抢粮、抢女人、抢孩子，抢完了就放火。你要是能带兵把他们灭了，我们宁江府的百姓给你立长生牌位，世世代代供着你！
林杰掰开他的手，站起身来。
夜色笼罩着荒凉的镇子，远处传来几声野狗的嚎叫，瘆得人起鸡皮疙瘩。