第二天上午，林硯來到“守望書屋”時，甦晚晴已經泡好了茶等在櫃台後面。文清遠帶著星辰去了古城外的田野里放風箏，書店里只有她們兩個人，安靜得能听到牆上老式掛鐘的滴答聲。
林硯將祖母的筆記本、羅盤和骨牌一一擺在櫃台上，然後把自己這段時間的所有發現和思考，從頭到尾向甦晚晴講述了一遍。她講得很詳細，從漣源老宅的鐵箱到祖母的筆記內容，從羅盤的感應機制到那口黑潭下的存在，以及祖母關于十九年周期的推算。
甦晚晴全程沒有打斷她，只是安靜地听著，手指輕輕摩挲著茶杯的杯沿，目光專注而深邃。等林硯講完後，她沉默了片刻，然後緩緩開口︰“你祖母的推算，我也驗證過。”
林硯微微一怔︰“你也知道十九年周期的事？”
甦晚晴點了點頭︰“我祖父留下的資料中，也有類似的記錄。他雖然沒有明確提出周期理論，但他在觀測日志中多次標注了一些異常現象發生的時間節點，間隔都在十八到二十年之間。我後來將這些數據整理了一下，得出的結論和你祖母的基本吻合。”
她頓了頓，抬頭看向林硯，目光中帶著一種少見的凝重︰“如果她的計算是準確的，那麼下一個活躍期的起點，就在今年年底到明年年初之間。”
林硯感到自己的心髒猛地收縮了一下。今年年底到明年年初——距離現在，只有不到兩個月的時間了。
“那我們該怎麼辦？”她問。
甦晚晴沒有直接回答。她站起身，走到書架前，從角落里取出一份卷起來的、泛黃的圖紙，走回來攤開在櫃台上。那是一幅手工繪制的地圖，比例尺很大，覆蓋的範圍包括湘西、黔東和渝東南交界處的一大片山區。地圖上用紅色墨水標記了十幾個點位，每個點位旁邊都標注著日期和簡短的備注。
“這是我祖父和周明遠他們當年考察時繪制的‘裂隙’活動點位圖。”甦晚晴指著那些紅色標記說，“你看這些點位的分布，並不是隨機的，而是大致沿著一條南北走向的地下斷裂帶分布。我查過地質資料，這條斷裂帶確實存在，是一條古生代形成的深大斷裂，至今仍有微弱的活動跡象。”
她的手指沿著地圖上那條看不見的線緩緩滑動，最終停在了湘西境內一個被重點圈出來的位置上︰“而這個點位，是周明遠最後一次考察時標記的。他在旁邊寫了一句話——‘此處感應最強，疑似裂隙中心點。’”
林硯低頭看去，那個點位的位置，與她兩次前往的那片山谷，幾乎完全重合。
她抬起頭，看著甦晚晴，聲音有些發干︰“所以，那口黑潭，就是‘裂隙’的中心點。”
甦晚晴緩緩點了點頭︰“至少是已知的、最接近中心點的位置。”
兩人沉默了片刻，各自消化著這個信息帶來的沖擊。窗外傳來一陣孩童的笑聲，是星辰放風箏回來了，聲音清脆而歡快，與屋內凝重的氣氛形成了鮮明的對比。
甦晚晴率先打破了沉默︰“你接下來打算怎麼辦？”
林硯看著地圖上那個被圈出來的點位，沉默了很久，然後緩緩說道︰“我想在活躍期到來之前，再去一次那里。這次不是去試探，而是去做一些準備工作。我想在潭邊安裝一些監測設備，記錄活躍期到來前後可能出現的變化。這樣至少我們能掌握一些第一手的數據，而不是全靠猜測。”
甦晚晴看著她，目光中帶著一絲擔憂，但最終還是點了點頭︰“我陪你去。”
林硯搖了搖頭︰“甦姐，你還有星辰要照顧。而且，書店也需要人打理。我一個人去就可以了。我已經去過兩次了，對路線和環境都比較熟悉。我會帶上衛星電話和定位設備，保持每天跟你聯系。如果有任何異常情況，我會立即撤離。”
甦晚晴沉默了良久，最終嘆了口氣，沒有再堅持。她轉身從櫃台後面的抽屜里取出一個小巧的、用紅繩系著的玉墜，遞給林硯︰“這是我祖父留給我的，說是從湘西一位老道士那里求來的護身符。我不確定它有沒有用，但戴著總比不戴好。”
林硯接過玉墜，感受到它溫潤的質地和殘留的體溫，鄭重地道了謝，將它掛在了脖子上。
三天後，林硯帶著裝滿監測設備和野外生存裝備的背包，再次踏上了前往湘西的旅程。這一次，她的心情比前兩次更加復雜——既有對未知的期待和好奇，也有對即將到來的活躍期的隱隱不安，還有一種更深沉的、仿佛背負著某種使命的責任感。
她到達雀兒寨後，沒有驚動麻老寨主，直接在寨子外圍找了一處隱蔽的地方扎營，將大部分裝備存放在營地中，然後只帶著必要的工具和那盞煤油燈，再次進入了那片迷霧山谷。
這一次，她在那口黑潭邊停留了整整一天。她在潭邊的不同位置安裝了溫度傳感器、電磁波記錄儀和振動監測儀，並將所有設備的讀數統一連接到一台小型數據記錄儀上。她還在潭邊的一塊岩石上，用防水顏料做了一個不起眼的標記，以便日後快速定位。
做完這一切後，她站在潭邊，最後一次檢查了所有設備的運行狀態。確認一切正常後，她深吸一口氣，轉身離開了山谷。
走出迷霧的那一刻，她回頭望了一眼那片被濃霧籠罩的山谷，心中默默說了一句話︰“我還會再來的。”
她回到營地，收拾好裝備，連夜趕回了吉首。在吉首的一家小旅館中，她將數據記錄儀連接到筆記本電腦上，查看了第一天采集到的數據。各項指標都顯示正常，沒有任何異常波動。但她知道，這只是暴風雨前的寧靜。
真正的考驗，還沒有開始。