林硯回到吉首的旅館後，將新采集到的水溫數據與之前的電磁波脈沖數據進行了交叉比對。她發現了一個令人不安的規律︰每次電磁波脈沖出現之後的大約十二到二十四小時內，潭水的底層溫度都會出現一次小幅波動，幅度雖然不大，但足以被高精度傳感器捕捉到。
換句話說，那個信號不僅存在，而且正在對周圍環境產生實質性的物理影響。
她將這個發現整理成一份簡要的報告，發給了甦晚晴。甦晚晴的回復比以往更慢了一些，隔了將近一個小時才回過來，內容也比平時更長︰
“我查閱了祖父留下的一份舊記錄。一九六二年三月，也就是周明遠寫下絕筆信的那個月，他在觀測日志中記載了一段類似的溫度異常現象。他寫道︰‘潭水溫度連續三日出現異常波動，最低降至接近冰點。與此同時，電磁波信號強度達到歷史峰值。我們認為，裂隙正在‘呼吸’。’”
林硯盯著屏幕上“呼吸”兩個字，感到一股寒意從脊背升起。老周用“呼吸”來形容裂隙的活動狀態，這個比喻精準得令人不安。如果裂隙真的在“呼吸”，那麼它每一次“呼吸”的加深，都可能意味著那個存在正在一步步接近甦醒。
她必須在情況惡化之前，找到更多關于“呼吸”周期的規律，以及應對的方法。
她翻開祖母的筆記本，開始逐頁查找與“呼吸”或“周期”相關的內容。祖母的記錄非常詳盡，但內容龐雜，涉及多個學科領域，需要花費大量時間去梳理和消化。她埋頭苦讀了整整一個下午，終于在筆記的後半部分找到了幾段相關的論述︰
“十一月十七日，晴。今日對潭水樣本進行了同位素分析，發現氧十八含量出現異常升高，與正常地表水的同位素比值有明顯偏差。這種偏差模式，與深海熱液噴口附近的同位素分布特征相似，暗示潭水可能與深層地殼以下的流體系統存在連通。如果這個推測成立，那麼裂隙的能量來源，可能遠比我們想象的更加深遠。”
“十一月二十三日，陰。連續六日監測到電磁波脈沖，波形結構逐日趨于復雜。我嘗試用傅里葉變換對信號進行頻譜分析，發現其中包含多個不同的頻率分量，彼此之間存在和諧的整數倍關系。這種結構特征，讓我想起了一些鳥類和鯨類的叫聲——它們通過改變頻率和節奏來傳遞不同的信息。如果這些信號也是一種‘語言’，那麼它的語法規則，顯然遠遠超出了人類語言學的範疇。”
“十二月一日，大風。今日脈沖信號的強度突然減弱，波形也變得雜亂無章，仿佛某種干擾介入了信號傳輸過程。我檢查了所有設備，確認運轉正常。排除設備故障的可能性後，我得出一個令人不安的結論——不是我們的設備出了問題，而是信號源本身受到了干擾。有人在阻止那個東西說話。”
林硯看到最後一行字時，手指停在了紙面上。
有人在阻止那個東西說話。
祖母寫下這段話的時間，是一九六二年十二月一日。而老周的絕筆信，寫于一九六二年三月。也就是說，在祖母寫下這段話的時候，老周已經去世九個月了。但祖母所說的“有人”，顯然不是指老周。那麼，這個“有人”是誰？又是用什麼方法在阻止那個東西“說話”？
她繼續往下讀，但祖母在接下來的幾頁中，沒有再提及這個話題。仿佛她在寫下那句話之後，便有意避開了這個方向，不再深入探討。這讓林硯感到一種強烈的不安——祖母在回避什麼？或者說，她在害怕什麼？
她合上筆記，靠在椅背上，閉上眼，試圖將這些碎片拼湊成一幅完整的圖景。老周留下了警告和資料，祖母留下了研究和疑問，而她站在兩者之間，手握骨牌和羅盤，面對著一口正在“呼吸”的黑潭，和一個即將到來的活躍期。
她睜開眼，目光落在桌上的黃銅羅盤上。那枚黑色的晶體指針靜靜地懸浮在液體中，一動不動。她伸手拿起羅盤，將它握在手中，感受著它冰涼而光滑的金屬外殼。
她忽然想到了一個問題——祖母說“有人在阻止那個東西說話”。如果那個人成功了，那麼那個東西現在應該處于“沉默”狀態。但她監測到的電磁波脈沖，分明就是那個東西在“說話”。這是否意味著，那種“阻止”的效果已經過期了？或者說，那個“阻止者”已經不存在了？
她不知道答案。但她知道，她必須盡快找到更多關于“阻止者”的信息。
她拿起手機，撥通了甦晚晴的電話。電話接通後，她沒有寒暄，直接問道︰“甦姐，你祖父留下的資料中，有沒有提到過‘阻止者’？就是有人試圖阻止裂隙發出信號的那種事情？”
電話那頭沉默了幾秒，然後甦晚晴的聲音傳來，帶著一絲意外的凝重︰“你怎麼知道的？”
林硯將自己的發現簡要說明了一下。甦晚晴听完後，沉默了片刻，然後緩緩說道︰“我祖父的筆記中，確實提到過一個人。他沒有寫那個人的名字，只用了一個代號——‘守門人’。”