星辰的話如同一盆冰水當頭澆下，讓林硯渾身僵住了。她蹲在“守望書屋”門口，雙手扶著星辰的肩膀，盯著小姑娘那雙清澈的眼楮，試圖從中找到一絲玩笑或誤解的痕跡，但星辰的眼神認真而篤定，沒有絲毫閃躲。
“封印的核心，從一開始就是裂開的。”林硯重復了一遍這句話，每一個字都像一塊石頭砸在她心上，“它還說了什麼？”
星辰低下頭，沉默了一會兒，然後小聲說道︰“它說，你們都被騙了。那座封印不是為了關住它，而是為了把它固定在這個地方。從一開始，就沒有人打算把它永遠關住。他們只是想把它釘在這里，利用它。”
林硯感到一陣眩暈。她松開星辰的肩膀，站起身來，靠在門框上，腦海中一片混亂。利用它？利用那個沉睡的存在？誰在利用它？為了什麼目的？
她強迫自己冷靜下來，深呼吸了幾次，然後對星辰說︰“星辰，這些話你還跟別人說過嗎？”
星辰搖了搖頭︰“沒有。我只跟你說。因為它跟我說，只能告訴你一個人。如果告訴了別人，會有不好的事情發生。”
林硯的心沉了下去。那個存在不僅能通過夢境與星辰溝通，還能對她施加影響，讓她保守秘密。這說明它對現實世界的滲透能力，比她之前估計的要強大得多。封印的破損，可能不僅僅是能量網絡的物理性損壞，還包括了對現實世界規則的精神性侵蝕。
她牽著星辰的手，走進書屋，在角落里的沙發上坐下。甦晚晴看到她們的表情不對，放下手中的書，走了過來。
“怎麼了？”甦晚晴問。
林硯將星辰的話復述了一遍。甦晚晴听完後，臉色也變得凝重起來。她沒有立刻發表意見，而是沉默了好一會兒，才緩緩開口︰“如果那個東西說的是真的，那我們一直以來對裂隙的理解，可能都是錯誤的。它不是一個需要被關住的威脅，而是一個被利用的工具。而利用它的人，可能早在幾千年前就已經布局好了。”
“可是誰會利用它？目的是什麼？”林硯問。
甦晚晴搖了搖頭︰“我不知道。但有一點可以肯定——如果封印的核心從一開始就是裂開的，那麼無論你修復多少次破損，都無法從根本上解決問題。因為核心的裂縫才是所有問題的根源。只要核心的裂縫還在，封印遲早會再次崩潰。”
林硯握緊了手中的骨牌，感受著那三道裂紋在指尖下的觸感。她修復了六處破損，付出了大量的生命力和鮮血，但如果星辰的話是真的，那麼所有這些努力，都只是在延緩而非阻止最終的崩潰。
她必須進入封印的核心，親眼看看那道裂縫到底是什麼樣子，以及是否有辦法真正修復它。
她當晚就給老陳打了電話。電話接通後，她沒有寒暄，直接將星辰的話和自己的打算告訴了他。老陳在電話那頭沉默了很長時間，久到林硯以為他掛斷了電話。
然後，老陳的聲音傳來，帶著一種她從未听過的疲憊和無奈︰“那個孩子說的，是真的。”
林硯握著手機的手指猛地收緊︰“您早就知道？”
“我不知道全部。”老陳說，“但我懷疑過。我守了那口潭十二年，執行過無數次儀式。我發現每一次壓制之後，裂隙的狀態確實會暫時穩定下來，但過一段時間又會恢復到原來的水平，甚至變得更糟。就像往一個有洞的桶里倒水，你倒得越多，漏得也越快。”
“我開始懷疑，儀式的本質可能不是為了徹底解決問題，而只是為了拖延時間。至于拖延時間是為了什麼，我不知道。直到你告訴我那個封印和守印者的存在，我才意識到，我們這些守門人，可能都只是一枚棋子，被安排在這盤棋局中，做著自以為重要的事情，卻從未真正看清全局。”
林硯沉默了片刻，然後問道︰“那我現在該怎麼辦？還要繼續修復那些破損嗎？”
“修。”老陳毫不猶豫地說，“不管真相是什麼，眼下最重要的事情，是阻止那個東西在短期內甦醒。哪怕只是在拖延時間，也要拖下去。因為你每多爭取一天，就多一天的時間去尋找真正的答案。”
林硯接受了老陳的建議。但她同時決定，在繼續修復封印破損的同時，她要想辦法進入封印的核心區域，親眼看看那道從一開始就存在的裂縫。
她再次聯系了守印者。
這一次，她沒有通過儀式進入那片虛空，而是直接在冥想狀態下呼喚守印者的名字。她不知道這種方法是否有效，但出乎意料的是，守印者回應了她——不是通過那片星光虛空，而是直接在她的意識中顯現出來，化作一團柔和的光暈。
“你又來了，守望者。”守印者的聲音依然溫和，但林硯敏銳地捕捉到了一絲不易察覺的戒備。
“我需要進入封印的核心。”林硯開門見山地說，“我要親眼看看那道裂縫。”
守印者沉默了很久。那團光暈在林硯的意識中微微顫動，仿佛在進行激烈的思想斗爭。最終，它緩緩開口，聲音中帶著一種沉重的無奈︰“你知道了多少？”
“夠多了。”林硯說，“我知道封印的核心從一開始就是裂開的。我知道這座封印的目的不是為了關住那個東西，而是為了把它固定在這里，利用它。我還知道，你們這些所謂的‘守護者’，可能從一開始就知道真相，卻選擇了隱瞞。”
又是一陣漫長的沉默。然後，守印者的聲音再次響起，這一次，它不再溫和，而是帶著一種古老的、深沉的悲哀︰“你說得對。我們確實隱瞞了真相。但請相信，我們這樣做，是為了保護更多的人。”
“那就把真相告訴我。”林硯說，“我有權利知道，我正在為之付出生命的事情，到底是為了什麼。”