格伊联合国，安西诺郡，塞特堡，凡温特家族领地。
一幢青黑色屋顶的老宅内，穿黑色女式正装的凡温特女伯爵坐在昏暗会客厅的沙发上，左腿搭于右腿，眼神淡漠地看着面前的三位邪魔猎人。
脸部线条深刻、金发微微泛白、气质阴鸷老练的谢登静默几秒，黑眸底部双重【死环】凸显，眼角余光倒映出周围事物的轮廓。
神色轻佻的年轻邪魔猎人杰克站在他侧后方，暗蓝的瞳孔处同样有两轮暗色圆环闪转。
那名沉默寡言的猎人也矗立于谢登侧后方，没有任何声音和动作，仿佛一具僵硬的尸体。
确认没有未知的危险后，谢登朝沉默的猎人点了点头。
这名猎人缓步上前，从斗篷底下掏出一枚破旧的银制徽章，按在桌面上递给女伯爵。
刻有三朵蔷薇花的古老银徽安静躺在那里，会客厅内的阴影似乎轻微晃动片刻。
体态略显臃肿的女伯爵眼眸沉凝，盯着那枚银徽看了几秒，随后递给身边的管家一个眼神。
管家当即会意，弯腰伸出戴着白色手套的手掌，轻轻拈起那枚破旧银徽。
凑近仔细端详一阵，这位长相颇显成熟韵味的管家朝女伯爵点了点头，语调沉着道：
“伯爵大人，没有问题。”
“好。”凡温特伯爵颔首回应，“至于报酬......那不是一笔小数目，你带他们去取。”
“好的。”
管家点头恭敬应答过后，领着谢登三人离开这间昏暗的会客厅，动作利索地合拢房门。
女伯爵十指交叉撑住下巴，眸光如常，安静凝视着桌上的银徽，没有因为即将失去一大笔钱财而感到心疼。
等到脚步声彻底消失不见，这位尊贵的女士挺直腰板，抬头望了眼紧紧闭拢的窗帘，似乎察觉到某种异常。
无声无息间，会客厅内的阴影大肆蠕动，黑暗中浮现出一名陌生男士棕黄色的半张脸。
这半张脸孔上，暗色圆环正在眼眶里边徐徐旋转。
“怎么样，还顺利吗？”女伯爵眼神晦涩，缓声询问。
“一切顺利，伯爵大人。东西都在这里。”
那只露出半张脸庞的男士低沉回答。他话音未落，周边的阴影又是一阵蠕动，黑暗中凝出两三个木箱子，表面有少量灰尘和血迹。
女伯爵的表情终于有了些许变化。她利落起身，来到其中一个木箱子前方，伸手揭开顶盖。
黯淡的光线勉强照亮里面松软的填充物，勉强照亮那一根根冷色调的针管，以及针管内仿佛凝固的、色彩混杂的不明液体。
她取出一根注射器，在眼前轻轻摇晃，看着那些色彩斑斓的液体随之流淌。
静静欣赏一会儿，这位女伯爵回过神来，皱眉问道：
“那些邪魔猎人，没有发现你的存在？”
“没有。”棕黄脸孔的男士摇了摇头，“您要杀掉他们吗？”
女伯爵放下手中的注射器，沉吟两秒道：
“...不用，做的越多错的越多。何况不清楚他们【死环】的能力，还有【死笼】的存在，无法确保能百分百击杀他们。要是没能把他们全部杀死，到时候消息泄露出去，不知道会引来怎样的危险。”
话语停顿，她接着补充道：
“目前塞特堡这边，能进行战斗的家族成员数量不多，都怪那该死的‘魔喰病’。否则，我们也不用冒着风险去雇佣邪魔猎人。”
说到这里，女伯爵想到什么，紧盯着藏身于黑暗的男士，再次开口问道：
“其他知情者都处理干净了？”
“不。”那男士沉默数秒，表情变得僵硬。“跟我们合作的那个人...被他逃掉了。他的【死环】能力和我很相似。”
“哦？”女伯爵嘴角勾起一抹冷笑，若有似无的寒意在周围弥漫。
“您放心，他对我们的了解相当浅薄，不会泄露出重要情报。”他连忙解释道。
“...看在你这次为家族做出重大贡献的份上，我不会太过苛责你。等一切都稳定下来，马上带人去把他找出来杀掉。”
“好的，感谢您的宽宏大量。”
调整好情绪，女伯爵的视线再度聚焦至那些色彩混杂的针管之间，慎重提问道：
“确认过效果吗？尤其是对于‘魔喰病’的效果。”
“您放心，已经做过很多实验，现在这一批是改良后的成果，成效显着而且相对稳定。”黑暗中的男士低声应答。
“那就好。近年来真是做什么事情都不顺利，现在还爆发出这种诡异的、闻所未闻的病症，居然能够阻滞魔力...？明明一点征兆都没有。”
凡温特家族的女伯爵咬牙切齿，表情恨恨道：
“我们魔法师的处境本就艰难，结果这魔喰病只针对拥有魔力的人，对那些劣等人没有任何影响，而且还传染性极强！凭什么？！”
见这位女伯爵正在气头上，黑暗中的男士沉默不语。毕竟他不是魔法师，没有立场做出回应。
“唉，希望这些东西能起到关键作用，重现魔法师黄金年代的辉煌。”
女伯爵脸上露出类似缅怀的神情，摆了摆手示意被阴影遮盖的男士先退下。
等到会客厅内的阴影不再蠕动，这位体型略显臃肿的女伯爵坐回原位，表情凝重，暗自思索魔喰病的来源。
这种从未听过见过的诡谲疾病，能确认的第一起病例，确实是家族里的成员。
但是，到底是什么原因滋生出这样的疾病，这点一直没有眉目。
最近塞特堡这边也没有发现任何异常。
或许有什么关键的东西被他们忽略了，但实在没有值得怀疑的地方。
......说起来，倒是有些不切实际的流言。
说一切丑恶、污秽和病痛的源头，是一个没有天赋的家族成员。
不，既然没有天赋，就不能算作家族成员了。
前些天，还有成员叫嚷着，要把那人抓起来血祭，这样才能平息逐渐开始肆虐的魔喰病。
后来，好像被那个劣等人偷偷逃走了？
凡温特伯爵并不在意也不关心这些事情，一个没有魔法天赋的劣等人，不值得她花费时间和精力去关注。
老宅另一侧，三位邪魔猎人跟在管家先生身后，脚步平缓地穿过廊道。
“...不知道卢温兄弟的情况怎么样了，他还没有醒过来吗？”
走着走着，金发的邪魔猎人杰克忽然低声担忧道。
谢登淡淡撇了他一眼，嗓音淳厚道：
“你担心也没用。不过，有应容女士在旁边看着，应该不会出什么问题。”
他故意说出应容女士的名字，想着没准会让这位女伯爵的管家心生忌惮，从而打消某些不该有的念头。
“希望他平安无事。”杰克长叹一口气。“拿到报酬以后，我打算先回伦堡看望他，然后再返回故乡。老大，你呢？”
谢登原本不想在陌生人面前提起自己的私事，但想了想还是回答道：
“我要直接前往隆登。那里有人已经等了我很久。”
“这样啊...嘿嘿，我们都能理解。”杰克的笑容变得略有些不正经。
他的目光随即转向那名沉默的同伴，接着问道：
“凡温特，你呢？你以后...打算留在这里？”
沉默的猎人犹豫片刻，最后还是点了点头。
“好吧。只要这是你真实的想法，那就没什么不可以的。”
杰克接连感慨：“哎，总觉得好像有点伤感，这就是所谓的离别情怀？我们以后还有机会见面吗？”
“大概没机会了。或许哪一天，我们会死在某个不为人知的偏僻角落，连墓碑都不会有。”
谢登似乎想起什么陈年旧事，语气淡淡地回应道。
“老大，你要是这么说，那我非得去隆登找你了。”杰克挤着眼睛微笑道。
“还有凡温特，我也会来看望你的。到时候，你可要带我去这里最好的酒馆，当然是你请客。”
“......要去酒馆，现在不就可以？”沉默的猎人忍不住答复。
“好啊，那我们待会儿就去。”杰克闻言不禁加深了笑容，“而且啊，我来找你的那天，你还是得请客喔。”
沉默的猎人笑着摇了摇头。
“这一杯，敬离别！”
......
傍晚，格伊联合国，斯莱特郡，伦堡，猎魔协会据点。
“能给我一点时间吗？”
兜帽遮盖容颜、金黄发丝绚烂的应容女士敲响房门，对屋内的众人淡淡提出请求。
“好、好的，应容女士。”
黛芙拉率先回应，和戴维、艾丽莎一起走出房间，顺手带上房门，将时间留给这位传奇猎魔大师。
兜帽阴影下的视线扫过已然清醒的卢温，还有陪伴在床边的月月，应容女士缓缓上前，语气没有明显起伏：
“现在感觉怎么样？”
卢温抬起完全被鳞片占据的、野兽般的右爪，不断重复抓握的动作，低声嘟囔道：
“这个语气，我还以为你是来嘲笑我的呢。”
应容女士的动作应声停顿下来，难以描述的氛围在房间里面弥漫开来。
“啧，脑子还不是很清醒，怎么把心里想的给说出来了？遭了，这句话也是...！”
把不该说的话语一股脑说出来以后，卢温用尚且正常的左手捂住嘴唇，语气讪讪道：
“女士，我什么都没说！”
应容女士无声注视着他。直到卢温全身起了一层鸡皮疙瘩，她才重复询问道：
“你感觉怎么样。”
“呃，感觉还不错？”
听到卢温状似轻松的回答，应容女士的眸光落在床脚的一个木桶上，那里面盛满了脱落下来的、失去光泽的菱形鳞片。
盯着那些鳞片表面沾染的暗红血迹，她的视线又停在卢温脸上，没有说话。
卢温这时才注意到那个木桶，神情一时有些惊讶，显然没想到自己爆了这么多皮肤碎片：
“......嗯，是，说感觉不错是骗人的，我只是不想让他们过于担心。
“我现在感觉，哪怕稍微动一下，身体都好像快要崩溃一样，很疼很疼。
“而且，能明显感受到，身体里面还有一股相当强大的力量在翻涌。很难控制，也很难承受。”
说着，他不由得抬起畸形的右爪，瘙痒难耐似的反复抓挠脸庞。
好在卢温右边侧脸也已经长满鳞片，不然这几下怕是要轻易将血肉撕烂。
应容女士一阵默然，站在原地看着他抓挠脸庞的动作，不知道在想什么。
“我昏迷了多久？好像做了一个很漫长的梦。”卢温遏制住抓挠的冲动，侧眸问道。
“差不多，四天时间。”
“还好。这些天以来多亏有你照看我，女士。”卢温诚恳道谢。
“......我是为了守住圣物，跟你没关系。”应容女士语调低沉地回应。
“真的？”卢温深黑和银白的异色瞳孔淌出笑意。
“那我不用记着你的好了？我还以为，你会趁机让我交出圣物。”
“现在失去圣物，你会死的。”她言语间透出异常认真的感觉。
“谁知道呢？”卢温苦笑着摊开手掌。
他能清晰感觉到，圣物已经压制不住这些鳞片了，但至少还能做出抵抗，帮忙缓解被侵蚀的趋势。
很难想象，该怎么用这样的身体去战斗。
之前他还开玩笑说自己是月月的挂件，现在估计是真成挂件了。
如果他和月月加起来能算一个邪魔猎人，那月月算零点八，他算零点二。
不安的想法沉淀下来，卢温伸出左手，轻轻抓挠着月月的下巴，看着后者像猫咪一样昂起脸颊。
要是他当时没有强行削弱「腐败与歌颂之神」的死亡抵抗，现在可能会好受一点，但处境大差不差。
不得不说，削弱死亡抵抗、促使祂陨落那会儿，感觉真的很爽。
想起那时的场景，卢温抬起脸庞，疑惑问道：
“女士，你怎么会赶来坎贝尔城？那时你就在附近？”
应容女士沉默不语。在卢温疑惑的注视下，她那有如石榴籽般饱满鲜艳的唇瓣微微翕动，随后扬起冷笑的弧度：
“......因为我就是那只整天围着你转的苍蝇。”
“什么？”卢温一时间没反应过来，只觉得这句话好像似曾相识。
房间内陷入一片尴尬的死寂。这时，卢温脑海陡然闪过模糊的画面，回想起来熟悉感的源头。
这不是那一天，他带着赛琳娜和月月，探查白楠花平原上长条状怪物时说过的话吗？
难道，应容女士当时碰巧在附近...不，也许是在暗中观察、保护我？
嗯，直接问她的话，她肯定要说是在保护圣物，跟我没有任何关系。
可我那时候不是进入隐匿状态了吗？这都能被她听见？高位生物真是可怕。
......等等等等，那天晚上，我叫来托朗先生，他说早晨的时候，有高位生物在关注我......
这，该不会说的就是应容女士吧？
而且还说那只高位生物观察一会儿就离开了...其实是听到我说她是大白菜和苍蝇，被我气走了？？？
啊哈哈，如果真是这样，那也太滑稽了吧？总感觉一向高冷的应容女士，居然莫名有股娇气呢。
受了委屈就自己一个人生闷气吗？这真有点可爱了我说。
额，不过，她是什么时候开始视奸...呸、观察我的？我和赛琳娜月月一起做的那些涩情事，不会全被她看见了吧？
完了完了，仔细一想，很有可能啊......毕竟之前那次说不准她还偷窥了我和月月。
偷、偷窥狂啊！
各种调侃的想法浮现，连鳞片带来的伤痛都仿佛减轻很多。
注视着应容女士线条匀称的脖颈，卢温跟着露出笑容，单手按胸行礼道：
“感谢您，苍蝇女士。”
听见他相当冒犯、甚至能称之为亵渎的称呼，应容女士明显咬住嘴唇，什么话都说不出来。
也确实是应容女士人美心善，不然卢温哪敢这样开她的玩笑。
“哎，人善变人妻、不是，人善被人欺啊。”卢温暗自感慨。
“......祂们有办法能确定圣物大致的位置，但不会很精准。”沉默良久，应容女士嗓音略显颤动地提醒道。
至于祂们指的是谁，不用多作解释。
“我想也是。”卢温收敛笑意，表情逐渐严肃。
“你打算怎么办。”她继续问。
“尽快，带着月月离开，去格伦萨克，斐城。”卢温异色的瞳孔底部映出月月和那些诡异鳞片，斟酌着阐述道。
不管是为了压制鳞片、保住性命，还是为了守护重要的人，成为高位生物这件事已然是重中之重。
“斐城，可以。”应容女士语气赞同。
“那里可能有成为高位生物的机会。”卢温补充道，“这次的袭击也不全是坏事，我现在，应该满足了成为高位生物的其中一个条件。”
说完，他求证似的望向应容女士，想从面前货真价实的高位生物那里得到确认。
迎着卢温的灼灼目光，应容女士兜帽阴影下的脸庞略微变幻，心绪泛起细小涟漪，难以自持地将眼前景象映刻进内心深处。
最后，她缓缓点了点头，简短的话语隐含期待：
“没错，我也觉得......”