爱丽丝明显被枪声吓了一跳，身体本能地有些畏缩，但却没有表现出特别害怕的情绪。
幸运的是，那颗足够致她于死地的子弹没能命中。
她侧后方臃肿的松树随之表皮皲裂，银白子弹深深嵌进树干内部，催促它分泌松脂填补伤口。
意识到自己与死亡擦肩而过，爱丽丝苍白且极具病弱美感的脸颊凸显出微妙神色，默默往后退去几步，完全没有正在逃命的慌张感。
“打偏了...？”
艾塞特一时间无法接受眼前发生的事实，本就虚弱的脸色变得愈发难看。
虽然刚才开枪用的不是惯用手，但他自认为枪法还算不错，绝不可能出现这样离谱的偏差。
嗯，如果他的眼睛能精确捕捉到子弹轨迹，那么他会惊讶地发现，射出去的那颗银白子弹在半途生硬地偏离路线，说不清到底是受到什么力量的影响。
此时，艾塞特察觉到些许异常，但他不明白这中间发生了什么事情。
咬紧牙关，他仰头吞下鼻腔间满溢的血腥味，持枪的左手微微颤抖，就要再次扣动扳机射出子弹。
可是，轻飘飘搭在他左肩上的手掌制止了他。
冰凉的触感透过衣物侵染艾塞特的血肉，如坠冰窟般的感受充斥在每根血管当中，几乎要将温热的脏器一同冷藏。
艾塞特.凡温特无比僵硬地偏转脸庞，看见牢牢按住自己肩膀的、长满白鳞的爪刃，以及那张兜帽底下的畸怪面孔！
对上那双深黑的、银白的异色瞳孔，他这时的感受不是单单用恐惧一词就能概括的。
非要形容的话，这种感觉像是沉进幽暗无光的海底深渊，目睹那些怪石嶙峋的、鬼斧神工的、夺人心智的奇诡建筑，同时被生活在海渊遗城里的非人生物回以注视。
“...不要开枪。”他听见这诡异的邪魔猎人善意警告道。
被血污覆盖的嘴唇扯出一抹笑容，艾塞特勉强稳住手臂，将残破不堪的勇气全部聚拢，神情坚决地扣动扳机。
“啪——！”
这并不是枪声，这是左轮手枪炸膛的闷响声。
艾塞特盯着自己鲜血淋漓的左手，还未从苦痛折磨中回过神来，炸裂的手枪碎片便刺进胸腔之间，金属独特的质感连同滚烫的温度在体内冷漠晕开。
“...我说了别开枪。”
邪魔猎人语气无奈地轻笑一声，可惜这会儿艾塞特什么都没听清。
后者的身体被轻松甩飞出去，一连撞碎好几块墓碑才堪堪稀释掉冲击力，躺在石块和碎屑中大口喘息。
“身体强度明显比其他魔法师要高，构筑术师？”
那邪魔猎人活动着脖颈，微笑询问道。
艾塞特暂时没有多余气力与之交谈。他动作激烈地咳嗽着，随即吐出成片成片的腥血，竭力触碰着身体深处的某个开关。
“嘿。”
年轻的邪魔猎人昂起下巴，饶有兴致地环顾四周，一副要放任事态继续发展的模样。
静候两秒，这名邪魔猎人忽然侧身回望。他斗篷下探出一根由血肉构成的触手，贴地飞掠而过，末端则捆住那名看起来没什么战斗能力的女性，将她迅速拉回并护至身后。
而这位女士原本站立的位置，一颗人头大小的炽烈火球抛出隐蔽的弧线，砸落在草坪上轰鸣爆裂。
火星四溅，年轻的邪魔猎人回头看了眼还处于状况之外的病弱女士，似乎在思考着某件重要的事情。
他的视线追溯着火球的抛物线，落在墓园边缘那名狼狈的魔法师身上，眼神模糊不清。
但很快，他那眸光突兀沉凝，重新望向艾塞特倒地的方位。
墓碑碎块簇拥之处，艾塞特皮开肉绽的身躯已然融入阴影，取而代之的是一头皮毛暗蓝、四肢粗壮的半人高野兽。
这半人高野兽四肢抓地，外表与普通的狼类没有太大区别。最显眼的辨识特征，就是它头颅前额镶嵌着一只淡灰色的眼睛，圆形瞳孔时不时抽搐两下，为其增添几分诡异气息。
它也只有这一颗眼珠。
“牧魂兽。”
眼前的邪魔猎人虽然年轻，但还是马上念出了怪物的名称。
牧魂兽是异化邪魔的分支“孽兽”的其中一种，特征就是它前额的那只淡灰色眼睛。据说，被这只眼睛注视的生物会变得动作迟缓，遭到猎杀的话很难做出有效抵抗。
月影婆娑摇曳，狼形牧魂兽前额上的独眼左右扭动，然后直勾勾锁定邪魔猎人的身形，标记着接下来的狩猎目标。
污秽的力量暗中起效，邪魔猎人动作一滞，从斗篷底下探出的血肉触手都不再摆动，仿佛那块区域的时间都因此放缓。
那只淡灰色的眼珠死死凝视着邪魔猎人，连眨眼的时间都已经略过，生怕会赐予对方片刻喘息时间。
压制住敌人的行动后，这猝然出现的牧魂兽没有急着进行攻击，而是在墓碑间缓速穿行，狰狞的吻部稍稍张合，吐出一个简短的古拜恩词语：
“拥身为茧。”
晦暗的魔咒发挥效用，极端寒意散逸在牧魂兽身周，将它从头颅到脚爪、尾巴的身体部位尽数包裹，再借此滋生出一层寒冰的甲胄。
这层坚硬的冰寒盔甲持续迸发出森然冷意，周边的墓碑、路面和松树很快覆上折射月光的白霜，墓园内灼热的温度骤然降低。
听到牧魂兽颂念古拜恩语单词施展魔法，年轻邪魔猎人似乎并不感到意外。当然，也可能是受到滞缓状态的影响，表达不出意外的情绪。
牧魂兽属于自愈能力较强的那一类怪物。因此，变化为这个形态后，艾塞特先前的伤势已经愈合了七七八八，断裂的手腕更是优先自愈完全。
接受那支用于治疗魔喰病的注射器后，艾塞特.凡温特拥有了能够随心所欲化身为牧魂兽的崭新力量。
他本人对这个形态感到很满意。因为这不仅让他获得使敌人行动迟缓的特殊能力，以及强大的自愈能力，还能搭配他原本的构筑术师身份，发挥出超越平常的战斗力。
而且，到现在都没有发现任何副作用。