很快选秀便落下了帷幕。
此次选秀，既按着三阿哥、四阿哥、五阿哥各自的心意，也兼顾了朝堂制衡与朝政考量，一一为他们择定了门第相当、性情相合的嫡福晋与侧福晋。
其余适龄的宗亲贵女、世家秀女，也大多指婚给宗室子弟与勋贵少年，皆大欢喜。
富察琅嬅自然是得偿所愿，由皇上亲自下旨，指婚给怡亲王府世子弘景，只待择定吉日便可完婚。
后宫这边，皇上也酌情留了六人，用以充盈后宫、平衡朝臣势力。
只是如今皇上心思多在朝政，给的位份都不高，多是答应、常在一类，并无高位新宠。
月柠依照宫规，将她们一一安置妥当，划分宫殿、分配宫人，做得公正周全，挑不出半分错处。
新人入宫之初，个个恭谨守礼，对皇后更是恭敬有加，不敢有半分逾越。
可没过多久，其中一位新封的常在，因被皇上偶然多宠幸了两日，便渐渐张狂起来，行事越发没有分寸，竟在言语间对月柠多有不敬，隐隐有挑衅之意。
月柠干净利落，直接将她废为庶人，打入冷宫。
此事一出，无人再敢造次。
更叫新人惊惧的是，皇上对此事提都未曾多提一句，全然默许了皇后的处置。
新人这才彻底看清——
皇后在皇上心中分量极重，圣眷稳固，绝非新晋小主可以撼动。
自此之后，六宫上下再无人敢张扬放肆，个个安分守己，不敢对月柠有半丝不敬。
日子便这般平静有序地过着。
这一日，知霜忽然匆匆进来，低声回禀：
“娘娘，下边刚传来消息，慎贵人突然暴毙了，报的是急病身亡。
可奴婢收到的消息，绝对不是病逝，人一咽气就直接被拉出宫，送去了乱葬岗，连像样的葬礼都没有。
另外，奴婢还听闻，皇上似有打压沈家之意……
要不要奴婢安排下去，仔细查一查内情？”
月柠闻言微怔，随即淡淡摆手：
“不必查了，这件事，不用再管。”
知霜一愣，连忙应声退下。
待殿内安静，听心才上前一步，轻声道：
“娘娘，看来听砚已经禀报上去了，皇上的意思是悄无声息地处置了，连缘由都不愿对外明说。”
月柠轻轻颔首，语气平静：
“与我猜想的差不多。这种事，总归不能闹大，免得伤及皇家颜面。
只是我倒没想到，这一世，她竟还敢与温实初做出私通苟且之事，胆子确实不小。”
听心随即叹道：
“可不是嘛！这种事本就是诛九族的死罪，深宫之中人多眼杂，哪里藏得住？
何况自从当年乌拉那拉宜修‘私通’那桩旧事之后，皇上便在听砚的建议下，特意让听砚安排了一队女暗卫，暗中监视各宫动静。
之前年世兰、端妃等人图谋不轨，皇上都是第一时间收到消息处置了。
这些年后宫安稳，也多赖于此。
谁能想到，慎贵人竟敢铤而走险。”
月柠淡淡一笑，端起茶盏轻抿一口：
“有听砚在，本宫自然不必日日忧心后宫那些乌糟事。
我只需坐稳皇后之位，尽好本分即可。
有些事，由皇上来出手处置，远比我这个皇后出面，更合适，也更干净。”
月柠指尖轻叩桌面，忽然想起一事，淡淡补了句：
“哦对，方才倒忘了。你去告诉知霜，立刻传信回府，让族里提前物色妥当人选，等着补沈自山的缺位。”
听心一怔，随即会意：
“娘娘是说，在皇上动手处置沈家之前，咱们先备好人手？”
“正是。”
月柠语气平静，
“皇上一旦定了心思，动作必然极快。
咱们提前预备着，等皇上那边旨意一下，立刻便能有人顶上，既顺了圣意，也让富察家扎稳根基。”
“是，奴婢这就去办！”
“去吧。”
月柠起身理了理衣袍，
“本宫去看看六阿哥，这会儿也该醒了。”
日子便在这般安稳有序、暗流尽被抚平的岁月里，转瞬即逝。
一晃数年，雍正帝的身子渐渐油尽灯枯，走到了生命尽头。
而六阿哥弘曜，早在两年前便已被正式册立为皇太子，名分早定，朝野安稳。
这些年，皇上始终信任听砚，自认将朝局后宫尽握掌中。
月柠也借着听砚的口，一次次向皇上递去富察家的忠心，不弄权，亦不逾矩，皇后只安分守己地打理后宫、抚育六阿哥等消息。
皇上本就偏爱弘曜聪慧仁厚，又信任皇后一族忠心可靠，立储之事水到渠成，朝野上下无一异议。
大限一至，雍正帝崩于寝宫。
国丧过后，太子弘曜顺利登基。
月柠顺理成章被尊为母后皇太后，居于慈宁宫。
当上太后之后，月柠在慈宁宫，淡淡吩咐道：
“去，把乌拉那拉氏带来见哀家。”
身旁宫人连忙劝阻：
“太后娘娘，那乌拉那拉氏在冷宫里早已疯癫，整日胡言乱语，模样腌臜，别污了娘娘的眼。”
月柠轻笑一声，神色淡然：“无妨，带过来便是。”
宫人不敢违逆，只得恭敬退下。
不多时，几人搀扶着一道瘦弱身影走进殿内。
宜修被下人粗略收拾过一番，衣衫还算齐整，可脸上沟壑纵横的皱纹、发间刺眼的霜白华发，却是怎么也遮掩不住。
她眼神空洞，神情呆滞，浑浑噩噩地反复呢喃：
“本宫是皇后……本宫才是皇后……中宫之位是本宫的……”
月柠静静看着她，目光锐利如刀，只一眼便捕捉到她眼底极快颤动了一下的瞳孔。
她心中了然，抬了抬手：“你们都先下去，听心留下就行。”
宫人仍有些担忧：“太后，这疯妇万一……”
“无妨，哀家自有分寸，退下吧。”
殿门缓缓合上，殿内只剩她们三人。
宜修依旧维持着那副疯傻模样，摇头晃脑，念念有词。
月柠嗤笑一声，语气平静却字字诛心：
“乌拉那拉氏，别装了，你根本就没疯。”
宜修指尖微不可察地一颤，依旧装作听不懂，眼神涣散。
月柠见状，慢悠悠补了一句：
“既然是真疯了，那看来，你也不想知道当年你小产的真相了。”
“轰——”
这句话如同一道惊雷劈在宜修头顶。
她猛地抬头，双目赤红，怒目圆睁，恨不得立刻扑上来撕碎眼前人。