很快，銮驾备好，康熙在前，一众皇子、承恩公与贴身内侍侍卫随行，一行人浩浩荡荡，步出金銮大殿，朝着毓庆宫方向而去。
大殿之内，只余下被侍卫押住的胤禩、胤禟、胤?、胤禵四人。
他们僵在原地，眼睁睁看着父皇带着众人满心欢喜离去，背影渐行渐远，满殿的喜庆与温情，与他们此刻的狼狈、绝望形成刺眼的对比。
胤禩望着那道远去的龙袍身影，想起自己枉死的孩儿，想起半生争储终成一场空，眼底彻底黯淡，只剩无尽疯癫与死寂。
一行人浩浩荡荡，不多时便行至毓庆宫前。
此刻整座毓庆宫早已收拾得窗明几净、焕然一新，殿内殿外宫人太监皆是满面喜色，人人步履轻快，再无往日的惶恐与压抑，处处透着劫后余生的喜庆祥和。
众人尚未踏入殿门，总管太监李德全便快步上前，扬声高声通禀：
“皇上驾到——！”
话音刚落，殿内一道小小的身影快步奔了出来，正是二十三阿哥胤宸。
小家伙大病初愈，脸色虽还带着几分苍白，却眼神清亮，步履轻快，一路小跑扑出殿门，嘴里乖巧又急切地喊着：
“皇阿玛！皇阿玛！儿臣好想您！”
紧随其后的便是月柠，她笑着快步跟上，柔声嗔怪道：
“你这孩子大病初愈，身子尚虚，跑这么快做什么，仔细磕着碰着。”
说罢，她敛去笑意，端庄俯身行礼，声音温婉柔和：
“臣妾参见皇上。”
康熙看着她，缓步走上前，目光落在她略显清减的眉眼与脸颊上，连日操劳忧心，显然消瘦不少，心中顿时涌上几分疼惜，抬手虚扶一把，温声道：
“平身吧。宸儿病了这些日子，日夜都是你照拂，辛苦皇后了，瞧着都清减了许多。”
月柠起身，眉眼轻松，轻声回道：“臣妾不辛苦，只要宸儿平安大好，臣妾便心满意足，一切都值得。”
康熙颔首，伸手将扑过来的胤宸稳稳搂入怀中，轻轻拍抚，语气温和：
“是啊，只要宸儿无事，一切便都是好的。”
他低头看着怀中乖巧安稳的孩儿，又侧眸看向身旁悉心操劳的皇后，心底暗自思虑。
从前他迟迟不愿过早册立太子，便是前车之鉴在前，胤礽早早立储，沦为众皇子攻击的靶子，深陷党争、屡遭构陷，落得两立两废的下场。
他本想慢慢观望，静待合适时机，不愿再让储君早早置身风口浪尖。
可经此天花一劫，宸儿天命护体，九死一生扛过痘疫，绝非寻常福泽。
康熙心中念头越发笃定：待宸儿身子彻底养好、再无半点隐患，是时候昭告朝野，正式册立其为太子了。
身后一众皇子紧随而立，面上皆挂着得体温和的笑意，应声关怀，眼底深处却各怀心思：
有人艳羡皇阿玛的偏爱，有人暗生嫉妒，心绪复杂难平。
唯有四阿哥胤禛，站在人群之中，目光一瞬不瞬、灼灼地落在康熙怀中的胤宸身上。
眼底深处藏着旁人看不见的暗潮与近乎偏执的疯狂。
他自己前路晦暗、子嗣断绝，早已无了问鼎九五的指望，而这孩子，是他唯一可以传承的血脉，是他全部的念想与寄托。
他在心中无声立下决绝的誓言：
他定会拼尽一切，稳稳护住这孩子，护他平安长大，护他一路顺遂，终要将他稳稳送上那至高无上的位置。
就在殿内一片温情祥和之际，一道慌乱的身影快步奔来，正是德妃乌雅氏。
她全然顾不上宫中礼仪、尊卑体面，踉跄着扑至康熙身前，双膝一软跪趴在地，眼眶通红，声音带着急切的哭腔，连连叩首求情：
“皇上！皇上求您开恩！求您放过十四阿哥！
十四是您的亲生骨肉啊！他年纪轻，心性单纯，哪里懂这些朝堂阴私之事！
定是被八阿哥、九阿哥他们蛊惑利用，他什么都不知情，什么坏事都没做！
十四素来忠厚，怎会残害手足、谋害皇子，他是被连累、被人陷害的啊皇上！
求您明察！”
康熙方才满心温情，此刻被德妃当众这般失仪哭闹打断，脸色瞬间沉了下来，厉声呵斥：
“德妃！放肆！
看看你如今成何体统！
当着一众皇子、承恩公与宫人内侍的面，失仪失态，丢尽皇家脸面！
胤禵一案，朕早已命隆科多彻查得清清楚楚，人证物证俱全，他同谋构陷、结党行凶，罪责确凿，岂容你在此胡搅蛮缠、随意求情！”
德妃却不肯罢休，伏在地上不停叩首，泪水直流，哽咽哀求：
“皇上！求您再查一次！求您再明察一番！
十四真的是无辜的，臣妾绝不会骗您！
他定是被八贝勒一党裹挟，身不由己啊皇上！”
就在德妃伏地哭求、喋喋不休哀求之际，一旁的月柠面色骤然一冷，不等康熙开口训斥，便率先沉声厉喝出声，语气威严，满是凛然怒意：
“德妃！本宫还未去找你算账，你反倒先一步找上门来求情！
十四阿哥究竟做没做，你心里一清二楚。
本宫尚且没找你计较，你倒好意思跪在这儿，替人喊冤求饶？
不止胤禵，你自己手上，也未必干净！”
她目光锐利如刀，直直钉在德妃身上，字字铿锵：
“本宫执掌凤印，向来对所有宫嫔一视同仁，从未苛待于你，更不曾薄待十四阿哥。
你为何要暗中勾结八阿哥一党，借天花疫毒，处心积虑，想要置本宫的宸儿于死地！”
德妃浑身一僵，猛地抬头，面上血色尽褪，慌忙摇头辩解，故作茫然惶恐：
“皇后娘娘！您这话从何说起！
十四阿哥清清白白什么都没做，臣妾更是安分守己，绝无半分歹心！
娘娘怎能凭空诬陷臣妾！”
月柠根本不与她多费口舌，侧首朝着殿内淡淡抬手，沉声道：“带上来。”
话音落下，两名值守宫人立刻押着一名宫女、一名小太监快步上前，双双跪地伏首。
这二人，正是早前德妃安插在毓庆宫、替她打探消息、暗中接应的贴身心腹。