月柠端起茶盏抿了一口，轻轻摇头，笑意温婉从容：“姨娘多虑了，并无什么烦心事。”
她放下茶杯，目光柔和地看着对方：“今日留下来，是想着前些日子我得了几盒上好的胭脂水粉、香膏首饰，特意带来给姨娘，想好好替您打扮一番。”
孟佳氏闻言当即连连摆手，面露局促与推脱：
“傻孩子，这些精致好物你自己留着用便好。姨娘都到这个年纪了，还打扮什么？再说你阿玛素来不喜这些花哨模样，更何况……”
她语气渐渐低沉，眼底掠过一抹落寞苦涩，
“你阿玛怕是早就忘了，府里还有我们母女二人了。”
看着她黯然神伤自卑苦涩的模样，月柠收敛了面上的浅笑，神色变得认真郑重，直视着孟佳氏的双眼，一字一句清晰说道：
“姨娘，今日我同您说几句心里话。
我想让您试着争一争阿玛的恩宠，我希望您能为我们，为阿玛，生下一个儿子。
姨娘，您可愿意？”
话音落下，孟佳氏整个人如遭雷击，怔怔地立在原地，脸上血色瞬间褪去。
她慌慌张张快步冲到门边，掀开帘角朝外打量，见门外只有剪秋安分守着，并无旁人窃听，悬着的心才稍稍落地，又脚步仓促地折回屋内。
她双手止不住微微发颤，声音也打着结巴，满是胆怯与惶然：
“你……你这孩子，是在同姨娘说笑吗？
多少年了，咱们一向安守本分，好好的怎会说出这般话？
何况我如今已然三十有余，哪里还能……”
月柠见状，连忙伸手稳稳握住她冰凉颤抖的手，掌心的暖意一点点渡过去，安抚着她慌乱的心绪。
她半扶半拉着孟佳氏走到软榻边坐下，目光澄澈而郑重，直直望进对方眼底，语气笃定无半分戏谑：
“姨娘，我从不是在开玩笑。您算算，我如今多大年纪了？”
孟佳氏被她握着手，紧绷的身子渐渐松弛下来，望着女儿认真至极的眉眼，下意识脱口答道：
“你今年……已是十六岁了。”
“是啊。”月柠浅笑着轻轻颔首，“我都十六了，及笄之礼也早已行过。”
这一句话如同重锤，狠狠敲在孟佳氏心上。
她陡然回过神来，眼底瞬间涌上水汽，酸涩铺满脸庞。
寻常世家女子，一过及笄，家中便会紧锣密鼓地商议婚事，可她的女儿，时至今日依旧无人问津。
万千愧疚与自责翻涌上来，她抬起手，一下下轻轻捶着自己的胸口，泪珠顺着脸颊滚落，哽咽出声：
“是姨娘没用，都怪姨娘！
我身为妾室，连累你做了庶女，让你生来便低人一等，连终身大事都无人上心，往后更是无依无靠。
不行，我这就去找大夫人，去找你阿玛，求他们多多惦记你的婚事！”
“姨娘莫急。”
月柠及时抬手拉住她，取来一方柔软锦帕，细细替她拭去脸上泪痕，语声温缓却透着几分清醒，
“我从未想过要责怪您。可您就算去求，又能改变什么？
大夫人满心满眼皆是嫡姐的婚事，哪里会将我放在心上。
到头来，不过是等她哪一日心血来潮，随意寻一户人家将我打发了罢了。
亦或是明年的选秀，没有提前相看好人家去求皇上赐婚的八旗女子，都是要选秀的，姨娘想让女儿入那吃人不吐骨头深宫吗？”
这些话里虽藏着几分刻意的恐吓，可宜修心中清楚，面对这般素来怯懦、安于现状的姨娘，若是不戳破眼前的窘迫，便永远无法让她生出争强之心。
她收了几分柔和，再次正色看向孟佳氏：
“我方才所言，句句真心。
姨娘，为了我，您愿不愿意试着争上一争？
您如今虽年过三十，可本身容貌底子极好，只是常年素面裹着粗衣，才掩去了风华。
稍加打扮梳洗，阿玛定会另眼相看。
只需博得几日恩宠，我便有十足把握，让您怀上子嗣。
姨娘，您可愿意试一试？”
孟佳氏心神巨震，脑海里反反复复盘旋着女儿渺茫的婚事、往后孤苦无依的光景。
只是自己一人她可以忍气吞声、甘于平庸，可一想到女儿的将来，她便再也硬不起心肠犹豫。
片刻挣扎后，她猛地重重点头，眼底生出一股破釜沉舟的决绝：
“我愿意！我愿意！宜修，你只管吩咐，姨娘全都照做！”
话一出口，她又渐渐冷静下来，眉宇间浮起迟疑，低声喃喃：
“虽说与你父亲相处几日并非难事，可……可怀上子嗣哪有这般容易？
这么多年来，府中始终没能诞下存活的男丁，难不成短短几日，就能如愿？”
月柠唇角扬起一抹从容的笑意：
“姨娘莫非忘了，这些年我一直在研习医术药理？”
“对啊！”
孟佳氏双目骤然一亮，愁绪散去大半，连连点头，
“我倒是把这桩事忘了，你学得一身好医术，这便大有希望，大有希望！”
“您只管放宽心。”
月柠语气笃定，
“只要您依照我的安排行事，我定能保您顺利怀上弟弟。
一旦有了身孕，阿玛必会时常前来探望照拂，待将来诞下男婴，他自然会越发看重我们母女，用心思量我的姻缘。
往后有弟弟在，在这深宅大院里，您也多了一份实打实的依靠。”
孟佳氏连连应声，此刻早已对女儿全然信服。
在她眼中，自家女儿聪慧能干，既有主见又有本事，从前只是不愿显露锋芒，如今女儿所为皆是为了两人的前程，她自然死心塌地配合。
见孟佳氏彻底下定决心，月柠心中安定下来，当即着手安排。
她先是仔细端详姨娘的容貌身形，轻声指点起妆容打扮的门道，从眉形描画、胭脂点染，到发间饰物的搭配，一一耐心讲解。
孟佳氏多年不曾精心妆扮，学得小心翼翼，却格外认真。
安顿好妆容之事，宜修便扬声唤来门外的剪秋：
“剪秋，你即刻回我院中，挑几匹色泽鲜亮、质地柔软的上好缎料送来，再取几套款式雅致的新衣，拿来给姨娘裁制衣衫。”
“是，奴婢这就去。”剪秋应声领命，脚步轻快地转身离去。
屋内，月柠依旧陪着孟佳氏细细梳理妆扮的细节，往日里黯淡压抑的院落，此刻悄然添了几分不一样的生机。