吉祥一时错愕，忍不住出声：
“娘娘，往日您都不愿折腾采买药材，今日怎么……”
“我要好好调养身子，养足精气神。”
端妃轻轻抬手，掩住唇间咳嗽，眸底那缕光亮轻轻晃动，藏着一丝说不清道不明的期盼，
“一月后的册封大典，我必须亲自到场，亲眼见见这位元妃，弄清她到底是何来头。
若她当真有几分纯元的影子，或许……”
话说到一半，她又轻轻顿住，未曾往下言说，可眼中那点莫名的希望，已然显露无遗。
吉祥心中了然，知晓娘娘是被那一个“元”字牵动了心神，难得生出这般盼头，才愿意耗费心力调养身体，连忙躬身应下：
“奴婢明白，娘娘安心靠榻歇息，切莫再胡思乱想伤了身子。
奴婢这便去内殿取银子，悄悄托靠谱的人出宫采买滋补药材，定保大典那日娘娘身子清爽，能安稳出席观礼。”
说罢吉祥轻步退了出去，殿内重归一片死寂清冷。
端妃独自斜靠在软枕上，听着一旁药罐缓缓蒸腾的声响，望着窗外萧瑟庭院，眼底那抹微弱的光亮久久不散，心底翻涌着疑惑，又藏着一丝渺茫的期许，只静静等候册封那日。
寿康宫内檀香袅袅，太后端坐铺着素色软垫的榻上，指尖缓缓捻着檀香佛珠。
方才宫人将皇上册封元妃、认祖抬旗的全套消息尽数禀明，太后面上依旧一派沉静，心底已然掂量清其中利弊，当即遣太监去养心殿传话，请皇帝移步寿康宫说话。
殿外便传来宫人通传皇后驾到。
乌拉那拉·宜修往日里端庄雍容、步步沉稳的仪态荡然无存，脚步仓促，眉宇间凝着化不开的焦灼，一进门便屈膝行过大礼，不等太后开口，急声发问，语气满是惶惑不安：
“皇额娘，您可听闻宫中传得沸沸扬扬的圣旨之事？
儿臣心中实在费解，乌拉那拉宗族大事向来提前与宫中通禀，为何族长半分风声未递，凭空多出一支失散在外的旁支，还被皇上直接归入咱们乌拉那拉族谱？此事究竟是怎么一回事？”
太后捻佛珠的手顿了一瞬，抬眸淡淡看向她，语调平缓沉稳：
“哀家亦是方才才知晓，内里缘由尚且不明，你先稳住心神，莫要这般慌慌张张。
哀家第一时间就差人送信回乌拉那拉府，亲自去问族长内情。
养心殿那边也派了人去请皇帝，天大的事自有皇帝过来解说，你身为后宫之主，遇事这般沉不住气，日后如何镇得住后宫一众妃嫔？”
宜修被太后一句提点，骤然惊醒，连忙敛去脸上外露的急切，垂首躬身，姿态恭顺收敛所有焦躁，轻声认错：
“皇额娘教训的是，是儿臣方寸大乱，太过心急失了分寸。”
竹息适时端上一盏清润去火的凉茶，轻轻搁在宜修手边桌几。
太后抬了抬下巴，温声安抚：
“先喝口茶压压心绪，安心在此等候，等皇帝来了，哀家亲自问个明白。”
宜修只得捏着冰凉的茶盏，心口堵着一团郁气，强耐着满心不安静坐等候。
不多时，方才派去养心殿传旨的小太监躬身入内回话，跪在地上不敢抬头：
“回禀太后娘娘，皇上让奴才带回回话，年关刚过，前朝积压了诸多军政要务亟待处置，眼下实在抽不开身，暂且不能来寿康宫，待诸事处理完毕，自会前来给太后请安。
至于太后想要见的那位余姑娘，皇上说她尚未正式行册封大典，不曾学全宫中规矩礼数，贸然觐见太后多有失礼，不如等一月后册封礼完成，再召她前来拜见。
关于余姑娘的出身，皇上言道确是机缘巧合寻回的乌拉那拉氏失散的旁支，族中族长已然亲自确认，想来不日便会有书信送入寿康宫，不必太后费心查证。”
一番话明明白白袒露皇上护人的心思，字字都是不容置喙的定局，所有安排早已敲定，半点商量的余地都不留，生怕那位余姑娘入宫前受半分委屈。
太后尚且未开口，一旁强压火气的宜修再也按捺不住，指尖死死掐紧掌心，声调陡然拔高几分：
“皇上这话是什么意思？
难不成我们身为太后、皇后，如今连见一见这名女子都不配了？”
传话小太监吓得身子一颤，手足无措伏在地上，只敢低声回话：
“奴才只是原封不动转述皇上的原话，不敢多言半句。”
“行了，哀家知晓了，你先退下去吧。”
太后淡淡出声，遣走惶恐的小太监。
殿内只剩姑侄二人，宜修立刻转头看向太后，眼底满是不解与焦灼，连连倾诉心中不平：
“皇额娘，您瞧瞧，这让儿臣如何能沉下心？
皇上凭空为一个宫女铺尽路子，又是抬入镶黄旗，又是归入我们乌拉那拉氏，事前不曾与您、与儿臣商议过半句！
如今还拿规矩做由头拦着我们相见，摆明了处处护着她！”
太后心中亦对皇帝突如其来的举动满心疑惑，可她久居深宫，深谙权衡之道，面上依旧维持着不动声色的沉静，缓缓开口劝解：
“你也不必太过焦躁，如今木已成舟，这件事再也无从更改。
皇帝对外拿‘救驾之功’做由头，乌拉那拉氏的族长又亲口认下她的身份，明面上礼数周全、有据可依，旁人挑不出半分错处。
救驾之功封妃，本就合乎情理。
皇帝如今态度这般强硬，连哀家都不愿抽空相见，你万万不可跑到养心殿、或是当着六宫众人的面去闹。
皇后你要牢牢记住，你是名正言顺的大清皇后，她不过一个刚刚抬了身份、尚未册封的妃嫔，哪怕皇上现下再偏爱，待到册封礼结束，她依旧要按规矩去景仁宫向你跪拜问安。
凡事沉得住气，切莫先自乱阵脚，落人把柄。”
太后顿了顿，又徐徐道出更深一层盘算，安抚宜修紧绷的心弦：
“你往日总忧心华妃依仗年家权势在后宫一家独大，如今这元妃凭空出世，恰好能分走华妃的圣宠，替你制衡翊坤宫。
你眼下只需稳住六宫秩序，安守景仁宫本分即可。
你放宽心，只要哀家一日尚在，乌拉那拉氏的后位便稳如泰山，无人能够撼动。”