听砚也抬眼望过来，目光落在二人身上，微微一怔，随即拱手静待。
那认出冯若珩的庄户连忙上前，简明扼要地把事情讲来，三言两语，不多赘述：
“东家，是这么一回事。
前些日子咱们庄里放牛的后生沾了病牛的痘，以为是天花，急着寻这位游医诊治。
大夫细细查探，悟出其中门道，还不惜以身试法，亲自验证。
大伙方才正商量，该如何把这件能防天花的法子上报，只是大夫没有门路，我们也拿不定主意。”
冯若珩目光落向院内的听砚，心里震惊怀疑，但面上神色沉静，缓缓开口：
“能抵御天花？此事干系万千，你且仔细讲一讲其中始末。”
听砚上前半步，不卑不亢，先微微躬身行了一礼。
他一身洗得发旧的粗布长衫，药箱斜挎在肩头，鬓边还沾着几片枫林落下来的碎红叶，瞧上去就是一个风尘仆仆、无根无凭的云游医者。
他很懂分寸——他不是这庄子里的佃户，不是冯家的属人，自然不能叫“东家”，于是声音清朗、不亢不卑：
“这位公子。”
一声称呼，恰如其分。
“不瞒公子，几日之前，我漂泊到此地歇脚，偶遇庄上一名放牛的汉子。
他近身照料乳房生了恶痘的母牛，一日忽觉手臂灼痛，起了一片脓疱，身上微微发寒发热。
庄里人见那疮疱模样酷肖天花，都说他命数尽了，连薄棺都悄悄备下了。
那汉子哭着寻我求治，只当自己已经撞上了疫鬼。”
听砚顿了顿，下意识挽起左袖，露出内侧一道已经淡成浅粉的疤痕，那是他刻意留下、用来佐证的说辞，也是计划里早便安排好的一环。
“我细察他的脉气，又追问他日日与病牛接触的情由，心中忽生一个大胆猜想：
这从牛身上传过来的痘，或许是天花，但却能叫人身长一层抵御天花的屏障。
猜想终究只是猜想，无人敢拿骨肉去赌。
万般无奈之下，我便以自身为质，取病牛身上痘浆，在自己臂上划口接种。
数日之内，我只在接种之处生痘、微有寒热，并无天花那种遍体溃烂、高热谵妄之苦，如今已然痊愈。
以我之身试罢，又征得那放牛汉子自愿再行印证——
只是，这不过寥寥两例，远不足以坐实此法万无一失。”
他抬眼正视冯若珩，目光恳切，带着一个医者对苍生的热望，又藏着一份游医人微言轻的无力：
“按我粗浅的推演，此法应当可行。
可正如公子方才所言，此事绝非随口戏说。
天花为祸百余年，上至宗室天潢，下至乡野黎庶，人人闻之色变。
若真能寻得一条比人痘安稳得多的路子，便是造福万民的大事。
只是我孤身一人，无官身、无门路、无钱粮，做不得周密广布的试验。
倘若公子信得过在下的所见所察，可否容我借这一方庄子，多寻些自愿之人，把试验做得扎实？
若成，则天下幸甚。
若不成，也不过是埋于乡野，不至祸乱四方。”
冯若珩面上依旧是那副不动声色的沉静，可只有他自己知道，胸腔里那股惊涛骇浪已经翻涌起来。
天花。
这两个字重逾千钧。
皇帝幼年避痘、九死一生。
雍亲王两岁染痘、侥幸得生。
多少皇子、格格、贝勒、贝子，明明养在金笼玉殿之中，依旧一场痘症便夭亡了。
就连八旗各旗、内务府包衣、直隶山东河南的百姓，每到春秋天时疫易发，家家闭户，人人自危。
如今世间通行的人痘之法，是取天花患者的痂粉种入鼻中，虽有几分效用，可十数人里便有一两个会真的激出重症天花，送了性命，太医院都只敢小心翼翼在极小范围内施用，从不敢轻言广布。
倘若这游医所言非虚，那不是一个小方子，那是一把能劈开悬在整个大清头顶的利剑。
激动压在骨头里，浮不上眉眼，冯若珩缓缓吐了一口长气。
他没有立刻应诺，目光扫过院中那几个还带着后怕神色的庄户，扫过听砚臂上浅淡的疤，又远远望向那片如火似霞的枫林。
他不是傻子——今天这条路线是妹妹提的，停下来看动静也是月柠提议的，一切顺得近乎刻意。
可此刻他没有去戳破那层薄纸。
不管妹妹是不是早已知晓什么，这件事本身的分量，已经重到值得他赌一把。
“好。”
一个字，落得很沉。
“便在此庄，秘而行之。”
话音刚落，他侧过头，朝身后打了个手势。
一直候在枫林边缘的贴身小厮青云快步趋上前来，垂首听令。
冯若珩声音压得很低，每一句都清晰分明：
“你即刻快马回府。
调些稳妥、嘴严的老仆、护卫，再取二百两现银，备些干净布帛、汤药、纸笔过来。
不要声张，就说我与姑娘要在枫叶庄小住几日赏秋。
另外，去寻两个懂些草药、不会乱嚼舌根的庄头，把这一片牛棚圈出一块僻静院落，不许闲杂人等随意出入。
所有接种、记录，一一在册，每一个人的寒热、疮形、起居，都要细细记下。
此事，除了我、姑娘、这位先生，还有你之外，暂不许他人知晓。”
青云虽是惊讶主子忽然安排这么一桩事，但素来知道冯若珩行事有度，不敢多问，重重一躬身：
“小的明白，这便去。”说罢转身牵过马，一扬鞭，顺着来时土路疾驰而去。
吩咐妥当，冯若珩才转过头，看向身侧的月柠。
他本意是想把她先送回冯家别院或是直接送回城。
这不是闺阁姑娘该久留的地方，牛棚潮秽，试验凶险，一旦消息走漏，一个待赐婚给皇子的格格在外掺和外间奇术，风言风语足以把她拖进是非漩涡。
他的眼神已经把意思说透了：昭昭，你该回去了。
可不等他开口，月柠便轻轻摇了摇头。
风卷着几片红叶飘到她的裙角，她抬眸，一双眼睛亮得像浸了秋阳，语气软，却带着不容轻易驳回的执拗：
“不，哥哥，我要跟你一起。
我不会凑到牛棚跟前去，也不会乱碰那些东西，我就待在庄子上那间空客房里。
我只是想陪着哥哥而已。”