消息传到御书房的时候皇帝正在翻一本折子。他把刘公公递上来的条子看了两遍，搁下来的时候手指在桌面上叩了两下，开口的时候嗓音不高：“先把太傅府那个管事抓了。人证物证都攥在手里，不急着一时半刻。”刘公公应声退了出去。
而关隘那边，班师回朝的车队已经上了官道。瑶瑶坐在中间那辆马车里，车窗两边都掀着帘，日光从窗格里涌进来把整间车厢照得暖融融的。车过第一个镇子的时候路两边已经站了些百姓，有人往车窗里塞花生和红枣，瑶瑶接了两颗攥在手里朝窗外咧了一下嘴。
陆华坐在她旁边把那些花生红枣拢进一只布袋里，又把车帘拉下来一半免得风太大吹着瑶瑶。瑶瑶趴在窗沿上看着外面那些朝车队招手的人影，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了，最后只留了一句话：“娘，外面好多人。”陆华把她往里拢了拢，没有接话。
车队走了五天进了京城地界。城门口那天上午挤满了人，街面上的铺子全开着门，门口挂着红绸。
马车从城门洞里驶进去的时候两侧的欢呼声把车轮声都盖住了。瑶瑶趴在窗沿上往外看，她的手搭在车框上被陆华按着没有伸出去。国师的马车跟在后面，车帘垂着没有掀开。车队穿过长街走到宫门口的时候日头正好升到中天，把整条街面照得亮堂堂的。
宫门从里面打开，刘公公带着两队侍卫迎了出来。瑶瑶被陆华抱着下了马车，脚踩在地上的时候膝盖软了一下又站稳了。她仰头看着宫门上面那块匾额，心念里那层东西慢慢收拢了，什么都没有往外送，只是安安静静地在她胸口里待着。
当天下午皇帝在御书房见了她们。瑶瑶被陆华抱着走进殿门的时候皇帝正坐在案后，看见她们进来搁下了笔站起来。
他走到陆华面前先看了看她，又低头看了看她怀里的瑶瑶。他伸手在瑶瑶头顶上摸了一下，开口的时候嗓音比平时轻了一些：“回来了就好。”
瑶瑶仰着脸看着他，嘴巴张了一回挤出几个字：“爹，北边打完了。”皇帝点了点头，把她从陆华怀里接过来放在椅子上坐好，自己坐回案后继续翻折子了。
那天傍晚皇帝在御书房留她们吃了晚膳，膳桌上没有谈北边的事也没有谈内奸的事，只说了几句闲话便散了。
而太傅府后门那天夜里又抬了一顶小轿出去。轿子往北边走了两条街停在一条僻静的巷口，轿帘掀开之后下来的是太傅本人。他站在巷口等了一会儿，黑暗里走出来一个戴着斗笠的男人。
两人在巷子里说了约莫一炷香的话，太傅从袖中摸出一只小匣递过去，斗笠男人接过来揣进怀里，转身往北边走了。太傅站在巷口看着那道背影消失在夜色里，站了好一会儿才转身上轿。
轿帘放下来的时候他的手指攥着膝上的袍料攥得很紧，指节泛着白。巷口的灯笼被夜风吹得晃了一下，光晕在砖面上滑过去又滑回来，照出了巷子深处那片被踩得发亮的石板路，石板上什么都没有留下。
内奸姓赵，是太傅府上一个跑腿的管事。那天夜里被太傅的人从客栈里拖出来勒了半死又没勒透，被扔在阴沟里等死的时候让刑部的暗线捞了出来。
人捞出来之后没往刑部送，暗线把他搁在城东一处不起眼的宅子里养了两天。赵管事缓过劲来之后知道自己被两边同时盯上了，太傅那边要灭他的口，刑部这边要拿他的供。他想了半天，托了养伤那家宅子的主人往国师府递了一封信。
信递到国师手上的时候他正坐在书房里看北边回来的战报。他把那封信拆开看了两行，搁在桌面上没有立刻回。
管家站在旁边等着吩咐，国师沉默了一会儿才开口：“人先别动。也别让他再递信了。”管家应声退了出去。国师把那封信推到桌角，又拿起战报接着看，面上那层温润照旧妥帖，可他把战报翻到第三页的时候手指在纸页边角上多停了一拍。
可没过几天事情就兜不住了。皇后那边在后宫动了起来。先是安昭仪牵头，约了三四个妃嫔每日轮流往承华宫送帖子，不是说请安就是邀赏花，帖子一张接一张地递进来。陆华推了几回推不过，出去应了两回茶会，回来的时候手背上就多了几道被冷风吹出来的细口子。
后宫的茶会设在偏殿里，殿门敞着，风口正对着门口。那几个妃嫔坐了半个时辰就散了，陆华坐在风口里被吹了个透。第二回茶会设在西园的水榭里，四面透风，石凳上铺的薄垫子底下全是凉气。
陆华回来的时候手指头冻得发白，指尖裂了两道细口。瑶瑶蹲在床边捧着她娘的手看了好一会儿，心念里那层东西沉下去了，比平时重了一些也慢了一些，像是正在往一个很深的地方慢慢坠。
她什么话都没有往外送，只是每天她娘出门之前把那件厚外衫翻出来搁在门口，又往袖子里塞了一只汤婆子。
消息递到国师府那天正好赶上赵管事在城东宅子里养好了伤。国师坐在轮椅上把管家新递来的条子看了两遍，上面写着“端贵妃手背冻裂，连日被约茶会不得推辞”。
他把条子搁在桌面上，偏头对管家说了一句“备车，去城东”。当天下午他去了那处宅子见了赵管事。赵管事把当初怎么被太傅的人指使拨闩放人、事后怎么被灭口的事从头到尾说了一遍。
国师听完之后没有多问，让管家把人带上了马车，直接去了城北一处不起眼的宅子。那宅子的主人姓吕，跟国师是旧交，在刑部挂了闲职，平日里不怎么掺和朝中的事。
国师把人交到吕宅的时候只说了两句话：“这人手里有皇后那边勾结北姜的证据。你带他进宫，当着陛下的面让他说。”
吕宅主人看着赵管事那张还没完全消肿的脸，又看了看国师轮椅上的神色，点了点头没有多问。第二天一早他就带着赵管事从侧门进了宫。皇帝在御书房里见了他们。