灰袍男人放下筷子开口的时候嗓音比方才低了一些：“查不到。那个姓沈的来了之后把河堤封了，我让人停了手。等风头过了再说。”
瑶瑶躺在筐子里把那几句话一个字一个字收进耳朵里，心念里那层东西慢慢收拢了。
她偏头朝后门方向看了一眼，翠竹正蹲在门口择菜，后门外面那条巷子通着客栈后面的暗巷。她把眼睛合上了，安安静静地等着陆华从后厨端菜出来。
瑶瑶在客栈后院躺了三天。第三天傍晚她趁着翠竹去后厨端水的空档从筐子里爬出来，找到陆华要了一张纸和一根炭条。
她趴在矮凳上写了一封信，字迹歪歪扭扭但一笔一划都写得清楚。信上写的是灰袍男人和药铺的往来、河堤上换石头的时辰、以及他嘴里那句“上头要的货月底之前凑齐”。
写完之后她把信折好交给翠竹，让她送去国师府在凉州城里的暗桩。
国师在京城接到那封信的时候是两天后。他把信展开看了两遍搁在桌面上，偏头对管家说了一句“备车，去凉州”。马车走了四天到了凉州城外，国师没有先进城，让管家把车赶到了河堤上游。
他在堤面上转了一圈，让管家从堤底下的暗渠里起了几块石头出来。那些石头一捏就碎，断口里掺着灰白的山皮土。
国师坐在轮椅上把那几块碎石看了一遍，搁在膝盖上，开口的时候嗓音不高：“把吴主簿和工地上经手石料的人全扣了。一个不准走。”管家带人去了工地，当天下午吴主簿和七八个经手的民夫被关进了工棚后面的空屋子里。
消息传到灰袍男人耳朵里的时候是那天晚上。他在客栈房间里坐了半宿，天没亮就收拾了一只包袱从后门出去了。瑶瑶那晚没睡，趴在二楼栏杆上看着他的背影消失在巷口。
她让翠竹把沈钰叫来，两个人沿着巷子追了一段，看见灰袍男人上了河边一条小船。船往下游走了半里路拐进一条岔河，在一处芦苇荡里靠了岸。岸上有人接应，把他带进了一间看鱼塘的草棚子。
沈钰蹲在芦苇丛里看了一会儿，偏头对瑶瑶说了一句“我让人把这条水路封了”。
他让两个护卫绕到下游河口守着，自己带瑶瑶回了客栈。第二天一早国师的马车停在了客栈门口。
瑶瑶把昨夜看到的路线和草棚子的位置说了一遍，国师坐在轮椅上听完，手指在扶手上叩了两下：“臣让人去端那个窝点。人抓到了再说。”
当天中午国师府的护卫从芦苇荡那间草棚子里搜出了十几只麻袋，里面装的全是药铺里抓的那些毒药。
灰袍男人被按在草棚子门口，嘴堵着，眼睛瞪着。国师让人把他绑了搁在马车后面，又让管家把药铺的掌柜和伙计一并扣了。人押到凉州城里之后关在工棚后面的空屋子里，跟吴主簿那几个人关在一处。
国师让人分开审了一夜，灰袍男人扛到后半夜开了口。他说的头几句话是几句听不清的方言，管家凑近了才听明白——他不是本国人。
他自称是从北边山那边过来的，替一个人办事，那个人每个月给他一笔银子让他收药。吴主簿也是那个人安排的，换石头的事是他直接吩咐的。至于那个人是谁、在哪里，灰袍男人摇头说不知道。
他只见过那个人一次，去年秋天在凉州城外一座旧庙里，那人穿了一件灰斗篷，说话带着京城口音，交给他一枚铜牌就走了。
那枚铜牌他藏在客栈床板底下，管家带人回去搜了一趟，从床板夹层里摸出一枚巴掌大的铜牌，牌面上刻着一个字：周。
国师坐在工棚里把那枚铜牌翻来覆去看了两遍，搁在桌面上。他偏头对管家说了一句“查这个周字。京里姓周的人不多，跟太傅府沾边的更少。”管家应声退了出去。
瑶瑶坐在旁边的矮凳上把那枚铜牌看了一眼，心念里那层东西慢慢收拢了，最后只留了一句：“太傅夫人的娘家姓周。皇后那个表弟叫周衡，在地方上做知县。”国师微微颔首，把铜牌收进袖中。
那天傍晚国师的马车从凉州出发往京城走了，后面跟着一辆篷车，车里押着灰袍男人和吴主簿。瑶瑶站在客栈门口看着马车消失在官道尽头，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了。
她偏头对陆华说了一句“娘，河道的事能重开了”。陆华把她的手拢进掌心里牵着她往客栈里走，院子里那棵老槐树在暮色里安安静静地立着，叶子被晚风吹得翻了一阵又翻回去了。
瑶瑶把铜牌的事跟沈钰说了之后，沈钰坐在客栈房间的桌边把那枚牌子翻来覆去看了两遍，搁在桌面上开口的时候嗓音不高：“周衡。太傅夫人的娘家侄子，在地方上做知县。他那个县挨着凉州，石料和药都是从那边过来的。”
瑶瑶趴在桌边把那枚铜牌又看了一眼，心念平平地铺过去：“灰袍男人说接头的人穿灰斗篷，京城口音，只见过一面。再往下就挖不出来了。得让他自己把上面的人引出来。”
沈钰靠在椅背上想了一会儿，手指在桌面上叩了两下：“我有个兄弟，在关隘底下当过几年斥候，会一手易容。让他扮成灰袍男人的样子，去跟原来那条线上的人对接，把人钓出来。”
瑶瑶点了点头。沈钰当天下午把那个兄弟叫来，在客栈后间里比着灰袍男人的身量裁了一身旧袍子，又拿了些锅底灰和胶泥调了面色。
那兄弟对着铜镜抹了半个时辰，出来的时候瑶瑶站在门口看了一眼，心念里那层东西慢慢铺开又收拢了——跟昨夜在草棚子里看见的那张脸几乎一模一样，只有仔细盯着看才能瞧出下颌的弧度差了一点。
当天夜里那兄弟穿着灰袍男人的衣裳出了客栈后门，沿着河滩往下游走。沈钰和瑶瑶远远缀在后面，蹲在芦苇丛里看着。
那兄弟走到岔河口上了小船，划到芦苇荡里靠了岸，进了那间草棚子。草棚子里亮着一盏小灯，里面已经有人等着了。