三哥叶承泽盯上了漕运这块大肥肉，正摩拳擦掌，准备大干一场。
然而，还没等他想好该如何切入这个水深无比的行业，一个千载难逢的机会，却主动送上了门。
这天，叶家庄园所在的“上林里”的里正，一个年过半百，姓李的老者，愁眉苦脸地，亲自登门拜访。
“叶二公子，叶三公子，老朽今日前来，是有一事相求，还望二位，能不吝赐教啊！”李里正一进门，就对着叶承川和叶承泽，深深一揖。
叶承川连忙将他扶起，问道：“里正大人不必多礼，有话请讲。只要是我叶家能帮得上忙的，定不推辞。”
李里正叹了口气，将自己的烦心事，一五一十地，道了出来。
原来，开春在即，朝廷为了保证南北物资的顺畅流通，下令要对淤塞多年的京杭大运河，进行一次大规模的疏浚。
这本是利国利民的好事。
但工程浩大，工部人手不足，便将任务，以徭役的形式，层层摊派了下来。
他们“上林里”，就被摊派了要出五百名青壮，去疏通一段最难啃的河道的任务。
“二位公子有所不知啊。”李里正愁得，头发都快白了，“这徭役，不仅任务重，工期紧，而且，朝廷给的工钱，低得可怜。甚至，连工具和每日的干粮，都需要各家自备！”
“如今这年景，家家户户的日子，都过得紧巴巴的。青壮劳力，都要留在家里准备春耕，谁愿意，去做这吃力不讨好，还倒贴钱的苦差事啊！”
“眼看着期限就要到了，可我这，连一百个人都没凑齐。百姓们怨声载道，都躲着我走。这要是无法按时完成任务，上面怪罪下来，我……我这个里正，可就当到头了啊！”
叶承川听完，还没来得及说话。
一旁的叶承泽，那双对数字和商机，有着野兽般直觉的眼睛，瞬间，就亮了！
他敏锐地意识到，这，哪里是什么麻烦！
这分明是，一个千载难逢的，既能介入漕运生意，又能收拢人心，还能名利双收的，绝佳机会啊！
三哥的生意头脑，在这一刻，展现得淋漓尽致！
他当场就拍着胸脯，对着已经快要绝望的李里正，提出了一个，让他目瞪口呆，甚至以为自己出现了幻听的解决方案。
“里正大人，您别愁了！”
“这事，我们叶家，包了！”
“什么？”李里正愣住了。
“我的意思是，”叶承泽的眼中，闪烁着精明而又自信的光芒，“你们‘上林里’所有关于运河疏浚的徭役任务，由我们叶家，出钱，出粮，出工具，全部，承包下来！”
“啊？！”李里正彻底傻了，他怀疑自己是不是听错了，“叶三公子，您……您没开玩笑吧？这……这可是个亏本的买卖啊！”
“亏不亏本，是我要考虑的事。”叶承泽笑着，说出了自己的条件，“我只有一个要求。”
“所有参与这次徭役的村民，都不能算是服徭役，而是算作，我们叶家雇佣的‘短期雇工’！”
“我们叶家，不仅包他们一日三餐，管饱！还提供所有工具！最重要的是，我们会按照市面上，最高的工价，按日给他们结算工钱！”
这个条件一出，李里正彻底被震住了！
他看着叶承泽，就像在看一个，从天而降的活菩萨！
这哪里是承包工程？
这分明是，在散财啊！
叶承泽的这个决定，在叶家内部，也引起了一些小小的争议。
连一向支持他的大哥和四哥，都觉得，三弟这次，是不是有点太冲动了。
“三弟，这得花多少钱啊？纯粹是花钱赚吆喝，图啥呀？”
“图啥？”叶承泽神秘一笑，“大哥，这你就不懂了。这叫，‘一石三鸟’！”
“你想想，我们这么一搞，第一，百姓们是不是得到了实惠，会对我们叶家感恩戴德？这叫，收买人心！”
“第二，里正大人是不是完成了任务，保住了官位，欠了我们一个天大的人情？这叫，打通官方关系！”
“第三，也是最重要的一点！我们通过这次‘集体劳动’，不仅能提前熟悉运河的河道情况，还能将整个‘上林里’，乃至周边所有里坊的青壮劳动力，都变成我们的‘预备役员工’！等我们日后，要组建船队，要开办更大的工厂，还愁招不到忠心耿耿的工人吗？”
“这，叫‘长期投资’！”
一番话说得，众人是茅塞顿开，对三哥的商业头脑，佩服得五体投地！
而一直在一旁，安静听着的晴晴，在听到三哥的计划后，也开心地，拍起了小手。
“三哥真好！三哥帮大家干活，大家就都有饭吃啦！”
她清脆的、充满了认可的声音，让叶承川和岑老，都相视一笑。
他们知道，三哥此举，完全契合了晴晴福运，“利他则利己”的核心规则。
这笔看似亏本的买卖，在未来，必将，获得超乎想象的，丰厚回报！
当叶家“以工代赈，高薪招工”的方案，通过里正的口，公布出去后。
整个“上林里”，乃至周边的几个里坊，都彻底沸腾了！
“什么？去挖河泥，不仅管饭，还给钱？工钱比城里做短工还高？”
“天底下还有这种好事？！”
“叶家！是叶家出的钱！就是那个出了个福安乡君的叶家！”
“叶家真是活菩萨啊！这是在救我们的命啊！”
一时间所有村民都对叶家感恩戴德，几乎要将其奉若神明！
无数的青壮年，为了报答叶家的恩情，也为了那份丰厚的工钱，从四面八方，踊跃报名！
叶家在京郊的群众基础，在这一刻变得前所未有的牢固！
然而，就在叶家这边，进行得如火如荼的时候。
秦鹤轩，却在此时，给叶承泽，带来了一个坏消息。
“三哥，你要介入漕运，我支持。但是，你得小心。”秦鹤轩的神情，有些凝重，“京城的漕运生意，水，深得很。”
“它一直被盘踞在京城多年的几大世家，和码头上一个叫‘漕帮’的黑道帮派，所牢牢把持。他们垄断了所有的码头和航道，任何外来的船只，想要从这里过，都必须向他们交纳高额的‘保护费’。”
“你这次，如此高调地介入运河工程，很可能，已经触动了他们的利益。我怕他们会来找你的麻烦。”
“找麻烦？”
叶承泽听完，却毫不在意。
他看着窗外，那热火朝天，数千人同时劳作的，壮观的工地景象，眼中闪烁着一股睥睨天下的豪情。
他自信地，冷笑一声。
“黑？那就把它，彻底漂白了！”
“我不仅要疏浚这条运河！”
“我还要在这运河之上，建立一支只属于我们叶家自己的，最强大的船队！”