泉州，市中心广场。
临时搭建起来的高台上，森然的刑具在阳光下闪着冰冷的光。
烙铁、夹棍、皮鞭……光是看着，就让人不寒而栗。
锦衣卫指挥使沈炼，端坐于高台之上，面沉如水，眼神如刀。
台下，黑压压地围满了前来围观的百姓，整个泉州城的气氛，紧张到了极点。
福运楼的后院。
秦秀莲即将被押赴刑场，她第一次面对如此阵仗，紧张得手心全是汗。
她看着镜中的自己，脸色苍白。
“小婉，你说……师父会不会给叶家丢人？”她声音发颤。
林小婉握住她的手，坚定地摇头：“不会的！师父是世界上最好的师父！”
秦秀莲的目光，越过林小婉，看到了不远处那座依旧在营业、甚至比以前更加火爆的“福运楼”。
她看到了楼里进进出出的达官贵人，看到了伙计们忙碌而充满希望的身影，看到了林小婉眼中那份崇拜和信赖。
一股前所未有的豪情，突然从她心底涌起。
曾几何时，她只是一个在田间劳作、为一家温饱而奔波的农妇。
而现在，她是一品诰命夫人，是名震泉州的“厨神”，是这座城里最顶级酒楼的半个主人！
她有五个出人头地的儿子，有两个天仙似的女儿，有一个天才徒弟，还有一份足以让她安身立命、受人尊敬的事业！
我怕什么？
我为什么要怕？
老娘现在也是有事业的人了！有钱赚，有事干，活得有滋有味！
有钱赚谁还管这些上门找麻烦的臭男人，搞事业它不香吗！
这一刻，秦秀莲的心态，完成了从一个被动接受审判的“受害者”，到一个为了守护自己事业和荣誉而战的“女强人”的蜕变。
她的眼神，重新变得坚定、从容。
当锦衣卫来押人时，她甚至主动整理了一下衣襟，昂首挺胸地走了出去。
广场上，审讯正式开始。
叶承川的计划，也在同步展开。
明面上，蒋敬之和秦秀莲作为主犯，被押上高台。
暗地里，叶承泽和秦鹤轩，已经联合了以波斯巨商阿里曼为首的所有与福运楼有生意往来的商贾，形成了一股强大的商业压力集团，随时准备向官府施压。
“蒋敬之！”
沈炼一拍惊堂木，厉声喝道。
“你身为前朝旧臣，心怀不满，勾结新贵，意图谋反，可知罪？！”
蒋敬之须发皆白，却自有一股凛然风骨。
他朗声笑道：“沈大人此言差矣。老夫早已是致仕闲人，不问朝政久矣。何来谋反一说？”
“至于勾结新贵，更是无稽之谈。老夫与叶家因美食结缘，只为传承一道家母的菜肴，以慰思亲之情。孝敬长辈，传承美食，敢问沈大人，这在我大齐律法中，犯了哪条罪？”
蒋敬之引经据典，口才了得，几句话就将沈炼的指控驳得体无完肤，在法理和道义上都占尽了上风。
沈炼被噎得脸色铁青，恼羞成怒。
他知道跟这老狐狸斗嘴占不到便宜，便将矛头转向了看起来更好欺负的秦秀莲。
“秦秀莲！你可知罪！”
他指着旁边的刑具，阴森森地威胁道。
“本官的耐心有限，你若不如实招来，这些刑具，可就要在你身上一一试过了！”
他厉声质问：“说！那‘佛跳墙’的菜谱，从何而来！是否是蒋敬之赠予你，作为你们勾结的信物！”
所有人的目光，都集中在了秦秀莲身上。
秦秀莲深吸一口气，按照二儿子事先教好的说辞，露出一副既无辜又有些茫然的表情。
“回……回大人。”
她怯生生地说。
“民妇……民妇不知道什么菜谱啊。”
“那……那个会发光的盘子，是我家福宝晴晴，在后院挖出来的。”
她一脸认真地补充道。
“她说，那是她种的花，长出来的盘子。”
“噗——”
台下不知是谁第一个没忍住，笑了出来。
紧接着，晴晴清脆的、奶声奶气的声音，从人群中响起，仿佛是最佳捧哏。
“对！是晴晴种的！”
叶承宇正把晴晴扛在肩膀上，小丫头挥舞着手里的糖葫芦，一脸骄傲地大喊。
“那个盘子会发光，可好看了！我还种了贝壳，明年就能长出好多好多亮晶晶的贝壳啦！”
她天真无邪的话语，配上那副认真无比的小表情，瞬间引爆了全场。
“哈哈哈哈！”
“哎哟喂，笑死我了！种花长出盘子来！”
“这小福宝也太可爱了吧！”
原本庄严肃杀的审讯现场，瞬间变成了一场大型的喜剧表演。
沈炼那张精心营造的、冷酷无情的审判官形象，轰然倒塌。
他想树立的威信，荡然无存。
他气得脸色发紫，一拍桌子，怒吼道：“肃静！肃静！”
“秦秀莲！你竟敢当堂戏耍本官！来人！上夹棍！”
百姓们脸上的笑容瞬间凝固，纷纷开始指责。
“太过分了！怎么能对一个妇人用刑！”
“就是！人家都说了是孩子挖出来的，跟她有什么关系！”
“锦衣卫仗势欺人啊！连个孩子都不放过！”
就在沈炼准备强行用刑，彻底撕破脸皮之际。
一阵整齐而又威严的马蹄声，从街道尽头传来。
“总督大人驾到！闲杂人等退避！”
一面绣着“总督”二字的大旗，迎风招展。
南方总督的仪仗队，在最关键的时刻，出现了。
一名官员手持总督手令，翻身下马，快步走上高台，朗声宣读。
“总督大人令：锦衣卫沈炼，所查之案，疑点重重，审理过程存有屈打成招之嫌！为免冤及无辜，动摇南疆民心，着即刻中止审讯，所有案犯及证物，交由总督府与锦衣卫会审！”
沈炼的计划，被这道手令彻底打乱。
他看着突然出现的总督仪仗队，又看了看台下那些群情激奋的百姓，眼中杀机毕现。
他知道，通过官方程序已经无法奈何叶家和蒋家了。
王贵妃的任务，必须完成。
他缓缓站起身，对着身边的副手，用只有两人能听到的声音，冰冷地低语。
“既然文的不行，那就来武的。”
“今晚，给我血洗蒋府和叶家！”