夜色如墨，京城西郊的一处暗巷深处，大祭司哈桑的身影踉踉跄跄地从血雾中凝聚成形。
他脸色惨白如纸，胸口一道深可见骨的伤口还在不断渗出黑色的血液，那是被火枪的铅弹所伤。血遁之术虽然让他逃得一命，却也耗尽了他大半的精元，此刻的他，虚弱得仿佛风中残烛。
“叶家……独孤信……”他咬牙切齿地念着这几个名字，眼中燃烧着疯狂的恨意和一丝难以察觉的恐惧。
他从未想过，自己精心策划的行动，会败得如此彻底，如此狼狈。
那威力无穷、无坚不摧的火器，如同一场噩梦，彻底击碎了他身为大祭司的骄傲。
但他不是轻易认输的人。
“游戏，才刚刚开始。”他阴森地笑着，拖着重伤的身体，敲响了暗巷尽头一户不起眼的院门。
门内，一个身姿曼妙的女子早已等候多时。
她正是哈桑安插在京城的最重要的棋子之一，兵部员外郎府上的新宠——西域舞姬，兰姬。
“大祭司！”看到哈桑的惨状，兰姬花容失色，连忙将他扶进屋内。
“我没事。”哈桑推开她的手，从怀里取出一个小小的布包，正是那包能让植物疯狂生长的“魔种”粉末。
“计划有变。”他的声音沙哑而又急促，“刺杀计划失败了，我们必须立刻启动备用方案。三天后，就是皇家农庄的祈福典礼，到时候皇帝和百官都会参加。你必须想办法，以命妇的身份混进去，将这包粉末，投入京畿最重要的水源‘玉泉河’的上游！”
“只要断了京城的龙脉之源，让大旱和饥荒降临，中原必将大乱！到时候，就是我圣教崛起之日！”
兰姬看着那包散发着不祥气息的粉末，又看了看哈桑疯狂的眼神，娇躯微微一颤。
她抚摸着自己微微隆起的小腹，眼中流露出一丝哀求和期盼：“大祭司，我……我已经有了您的骨肉。等完成了这次任务，您能带我们母子回乡吗？我不想再过这种刀口舔血的日子了。”
“当然。”哈桑走上前，温柔地抚摸着她的脸颊，语气是前所未有的柔和，“兰姬，你是我最心爱的女人，我们的孩子，将会是圣教未来的圣子。等我君临天下，你就是母仪天下的皇后。这，是我对你的承诺。”
兰姬闻言，眼中顿时泛起了幸福的泪光。
她没有看到，在她看不见的角度，哈桑的眼神是何等的冰冷与无情。
女人，孩子？
在他眼中，都不过是实现他野心的工具和可以随时牺牲的棋子罢了。
三天后，皇家农庄。
祈福典礼如期举行，皇帝亲率百官，祭拜天地，祈求来年风调雨顺。
叶家作为新晋的忠勇伯，又因晴晴“祥瑞”的身份，被特许参加，并安排在了最靠近祭台的位置。
晴晴穿着一身簇新的粉色小袄，头上扎着两个可爱的啾啾，像个粉雕玉琢的瓷娃娃，好奇地打量着周围的一切。
在人群的另一侧，兰姬穿着一袭华贵的命妇礼服，在丈夫兵部员外郎的掩护下，不动声色地朝着玉泉河的上游源头走去。
那里守卫森严，但她作为有品级的命妇，以“取圣水为腹中孩儿祈福”为由，竟也无人敢过多阻拦。
眼看着，她已经走到了河边，那包足以毁灭京城生机的“魔种”粉末，已经被她紧紧攥在了手心。
只要轻轻一洒，她的任务就完成了。
然而，就在她扬起手的那一瞬间。
“啾——”
一声清越的鹤鸣，响彻天际。
一只体态优美、羽翼洁白的仙鹤，不知从何处飞来，它似乎被祭台边上晴晴身上那股纯净的福运气息所吸引，盘旋着降落。
它巨大的翅膀扇起了一阵强风。
那股风，不偏不倚，正好吹向了兰姬。
兰姬只觉得手上一轻，那包灰黑色的粉末，竟被大风吹得四散飞扬，大部分都落入了她自己随身携带的、用来装点心的精美食盒之中！
“啊！”兰姬发出一声短促的惊呼，吓得魂飞魄散。
周围的侍卫闻声看来，她连忙强作镇定，将空无一物的布包塞进袖中，假装只是被仙鹤惊扰，然后匆匆行了一礼，快步回到了自己的座位上。
她的心脏“砰砰”狂跳，脑子里一片空白。
任务失败了……
大祭司的怒火……
她越想越怕，心神不宁之下，竟拿起食盒里一块看起来毫无异样的桂花糕，狠狠地咬了一口，试图用甜食来平复自己的恐惧。
她没有注意到，那块桂花糕的表面，正沾染着几粒几乎无法察觉的灰黑色粉末。
糕点入口，一股奇异的能量，顺着她的喉咙，直冲腹部。
“呃！”
兰姬的脸色，瞬间变得惨白！
一股无法形容的剧痛，从她的小腹处猛然炸开，仿佛有无数只手在撕扯她的五脏六腑。
“疼……好疼！”她惨叫一声，捂着肚子，从座位上滚了下来，在地上痛苦地翻滚着。
“我的孩子……我的肚子……”
鲜血，顺着她的裙摆，迅速地洇开，形成一朵触目惊心的血莲。
这突如其来的变故，让整个祈福典礼陷入了一片混乱。
皇帝皱眉，立刻命太医前去诊治。
老太医跪在地上，为兰姬把了脉，又看了看她流出的血迹，脸色变得无比惊骇和凝重。
“陛下！”他颤声禀报道，“这位夫人……是动了胎气，导致小产。但……但其腹中胎儿，状貌骇人，骨骼畸形，竟似……竟似妖物！此乃天降不祥，是天谴啊！”
天谴！
这两个字，如同一道惊雷，在所有人的耳边炸响。
兰姬在剧痛和惊恐的双重折磨下，精神彻底崩溃了。
她仿佛看到了无数死在自己手中的冤魂，看到了被哈桑抛弃后自己凄惨的下场。
“不是我……是大祭司！是他让我做的！”她语无伦次地尖叫着，“圣物……他要圣物……玉泉河……”
大祭司！圣物！玉泉河！
这几个关键词，让在场的皇帝和叶承川等人，脸色瞬间大变！
皇帝猛地一拍龙椅扶手，怒喝道：“有刺客！给朕封锁全城，彻查逆党！一个都不能放过！”
命令下达，沈炼的锦衣卫和安国公的京营兵马，如猛虎下山，立刻行动起来。
叶承川迅速来到崩溃的兰姬面前，抓住她话语中的漏洞，不断追问。
“大祭司在哪里？说出来，你或许还有一线生机！”
在求生本能的驱使下，兰姬断断续续地供出了哈桑藏匿的几个新据点。
得到线索，叶家护卫和锦衣卫立刻兵分几路，朝着目标地点扑了过去。
然而，当他们踹开其中一个最大据点的大门时，却发现里面早已人去楼空。
冰冷的房间里，只在正对门的墙壁上，用淋漓的鲜血，写着一行触目惊心的大字：
“游戏，才刚刚开始。”
一股不祥的预感，涌上叶承川的心头。
就在这时，一名护卫神色慌张地来报，声音都在颤抖。
“二……二公子，不好了！我们安插在叛军内部的眼线传来消息……”
“圣童阿古达木，失踪了！”