阿古达木失踪了。
这个消息，像一块巨石，狠狠地砸在了叶家众人的心上。
晴园的书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
“怎么会失踪？他不是一直待在庄子里吗？”大哥叶承山焦急地问道。
叶承川的脸色阴沉如水，他摇了摇头：“我们都小看他了。他根本不是一个普通的八岁孩子，他能在我们重重看护下悄无声息地离开，说明他一直都在伪装。”
“那……他会不会是……之前的投诚，本就是一场戏？”三哥叶承泽的声音有些干涩。
这个猜测，让所有人的心都沉了下去。
如果阿古达木的投诚是假的，那他带回来的所有情报，就都可能是陷阱。叶家这段时间的所有行动，都可能是在敌人的算计之中。
“不会。”
一直沉默的独孤信，突然开口了。
他看着众人，缓缓说道：“我能感觉到，他身上的仇恨是真的。而且，晴晴对他的感觉，不会错。他身上的‘臭味’，确实消失了。”
“那他为什么会突然失踪？”
“只有两种可能。”叶承川冷静地分析道，“一，他被叛军发现了，强行掳走。二，他主动离开，去执行某个我们不知道的、属于他自己的复仇计划。”
无论是哪一种，都意味着叶家失去了一个重要的情报来源，并陷入了暂时的被动。
接下来的两天，京城表面风平浪静，暗地里却波涛汹涌。锦衣卫和京营兵马几乎将整个京城翻了个底朝天，却连大祭司哈桑的一根毛都没找到。
西域叛军的这群人，就像凭空蒸发了一样。
就在叶家众人一筹莫展之际，一个意想不到的人，出现在了晴园门口。
是阿古达木。
他浑身是血，衣衫褴褛，身上大大小小的伤口不下十几处，最重的一道刀伤从左肩一直划到右腹，深可见骨。
他用尽最后一丝力气，敲响了晴园的大门，然后便一头栽倒在地，不省人事。
华青被紧急请来，耗费了数颗珍贵的丹药，才勉强将他从鬼门关拉了回来。
半天后，阿古达木悠悠转醒。
他醒来的第一句话，就让在场的所有人，都倒吸了一口凉气。
“快……快去阻止他……大祭司他疯了……他要在三日后的祭天大典上，用‘血灵珠’污染龙脉！”
原来，阿古达木并没有背叛。
两天前，他察觉到有叛军探子在晴园外围活动，为了不连累叶家，也为了探听敌人真正的阴谋，他选择了假装被叛军“抓获”，冒着九死一生的风险，重新潜伏回了敌营。
在叛军的据点，他亲耳听到了大祭司哈桑那个疯狂的计划。
他拼死将消息送了出来，一路上遭遇了叛军数次追杀，这才有了现在这副惨状。
“好小子！有种！”
听完他的讲述，连一向看他不顺眼的五哥叶承星，都忍不住对他竖起了大拇指。
叶家众人看着这个年仅八岁、却有着如此胆识和决绝的孩子，心中既敬佩，又心疼。
他的忠诚，在这一刻，得到了叶家所有人的认可。
然而，新的麻烦，也随之而来。
阿古达木在逃亡途中，为了自保，不得不下手杀害了一名奉命追捕他的京营官兵。
此事很快就传到了京兆尹的耳朵里。
当天下午，京兆尹的属官便带着人，来到了晴园，言辞凿凿地要求叶家交出“杀人凶手”阿古达木。
这一下，叶家陷入了一个巨大的两难境地。
交出阿古达木？
他刚刚为了给叶家传递情报而九死一生，此刻交出去，无异于过河拆桥，卸磨杀驴。这不仅会让叶家背上不仁不义的骂名，更会寒了所有盟友的心。
可若是不交，那就是公然包庇杀人犯，对抗国法。一旦被政敌抓住把柄，上奏一本，即便是皇帝，也不好公然偏袒。
“承川，这可怎么办？”秦秀莲急得团团转。
叶承川沉默了片刻，眼中闪过一丝决然。
“娘，您放心。我们叶家，绝不会做出抛弃恩人的事。”
他转身对前来要人的官差说道：“阿古达木身受重伤，正在救治。此事兹事体大，我自会去大理寺，向寺卿大人说个清楚。”
第二天一早，叶承川便亲自带着阿古达木，以及他从叛军据点带出的部分证据，来到了大理寺。
面对神情严肃的大理寺卿，叶承川不卑不亢，将阿古达木作为“卧底”，为朝廷刺探情报、阻止惊天阴谋的功绩，一一道来。
“寺卿大人，”他拱手道，“阿古达木杀人，确有其事。但其情可悯，其行可原。此乃非常时期的非常之举，若非如此，他无法脱身，朝廷也无法得知叛军血祭龙脉的阴谋。若因此而定其死罪，岂非让真正的英雄流血又流泪？”
大理寺卿沉吟不语，他知道叶家背景深厚，但杀人偿命，国法无情，他也难以决断。
叶承川看出了他的为难，立刻抛出了第二个方案。
“大人，阿古达木自幼被叛军掳走，在残酷的环境中长大，只知杀戮，不知礼法。如今他迷途知返，正是教化的好时机。”
他话锋一转，掷地有声地说道：“我叶家，恳请朝廷给他一个机会！由我父亲忠勇伯亲自出面，收其为义子，留在府中，日夜教导，让他学习中原礼法，明辨是非善恶。再不教，这孩子可就真的毁了！”
“至于他杀人之过，我叶家愿意让他‘戴罪立功’！此次祭天大典，他将作为最重要的证人，指认叛军余孽，并协助朝廷，粉碎敌人的阴谋！”
这番话，说得有理有据，情真意切。
既保全了阿古达木的性命，又给了朝廷一个台阶下，还顺便为接下来的决战，布下了一枚重要的棋子。
最终，在皇帝的暗中默许和岑老的亲自出面周旋下，大理寺卿终于松了口。
阿古达木免于刑罚，但必须留在叶家接受“再教育”，并作为朝廷的“污点证人”，随时配合调查。
一场足以致命的危机，被叶承川用高超的政治智慧，再次化解。
回到晴园，秦秀莲看着面黄肌瘦的阿古达木，母爱泛滥。
她亲自下厨，为他炖了滋补的鸡汤，又手把手地教他用筷子，教他识字，教他念《三字经》。
“人之初，性本善……”
阿古达木捧着书，感受着秦秀莲身上那如同阳光般温暖的气息，冰封多年的心，第一次，融化了。
这就是……娘亲的感觉吗？
他偷偷地看了一眼不远处，正被哥哥们围着，喂点心、讲故事的晴晴，眼中流露出一丝从未有过的羡慕和向往。
傍晚，叶承川拿着纸笔，教阿古达木写字。
“来，写下你的名字。”
阿古达木握着毛笔，神情专注，他并不认识中原的文字，只是凭借着记忆，在纸上画着。
画着画着，他似乎想起了什么，又在纸的另一边，画出了一系列复杂的、如同迷宫般的线条和符号。
“这是什么？”叶承川好奇地问。
“这是……我们圣地祭坛的地图。”阿古达木有些不确定地说道，“我小时候，听老祭司说过，祭坛下面，有一条秘密通道，只有历代的圣童才知道。”
叶承川拿起那张纸，瞳孔猛地一缩！
这哪里是什么涂鸦！
这分明就是一座地下宫殿的完整结构图！
而那条秘密通道的出口，赫然指向了祭天大典时，皇帝所站位置的正下方！
粉碎敌人阴谋的最后一块拼图，齐了！