夜色如墨，后山寂静得只听得见风吹过树叶的沙沙声。
瘸狼乌恩如同鬼魅一般，悄无声息地潜伏在暗处。
他从王大锤婆娘那里套来的情报，让他对叶家所谓的“神机弩”充满了兴趣。
若是能将图纸搞到手，献给大祭司，那便是天大的功劳。
他耐心地等待着，直到远处山谷中，传来一声沉闷的、类似爆炸的声响，并伴随着一闪而逝的火光。
“动手了！”
乌恩精神一振，立刻带着他手下的几名死士，朝着火光的方向摸了过去。
然而，当他们靠近山谷时，看到的却并非什么试爆现场，而是一个空空如也的土坑，里面还残留着一些未燃尽的火药。
“不好！中计了！”
乌恩脸色大变，转身就想撤退。
可已经晚了。
四面八方，火把骤然亮起，将整个山谷照得如同白昼。
叶承山和安国公的亲兵，早已布下了天罗地网，将他们团团围住。
“乌恩护法，别来无恙啊。”叶承川的声音，从包围圈外悠悠传来。
乌恩看着周围密密麻麻的弓箭手，脸色阴沉得能滴出水来。
他知道，今天自己是插翅难飞了。
但他并未束手就擒，反而发出一声尖利的唿哨。
他带来的那几名死士，竟如同疯了一般，悍不畏死地朝着包围圈发起了自杀式的冲锋。
乌恩则趁着混乱，身形如电，朝着包围圈最薄弱的一处突去。
他的身法极为诡异，轻功更是出神入化，眼看就要突出重围。
就在这时，一声冰冷的剑鸣响起。
独孤信的身影，不知何时已经挡在了他的面前。
“你的对手，是我。”
两人瞬间战作一团，剑光闪烁，杀气四溢。
乌恩的武功本就不弱，再加上身法诡异，一时之间，竟与独孤信斗得难分难解。
他且战且退，眼看就要逃入身后的密林。
“嗷呜——”
一声嘹亮的狼嚎，突然从密林中传来。
紧接着，十几双绿油油的眼睛，在黑暗中亮起。
以狼王小白为首的狼群，不知何时已经封锁了乌恩所有的退路。
前有绝世剑客，后有嗜血狼群。
乌恩的心，彻底沉到了谷底。
最终，在独孤信和狼群的联手夹击下，狡猾如狐的瘸狼乌恩，被一剑穿心，当场毙命。
其手下的死士，也尽数被歼。
t 叶家通过审问被俘的活口，获得了更多关于西域叛军在京城附近据点的情报，并将其悉数转交给了锦衣卫。
京郊的一系列破坏活动，就此彻底失败。
本以为清除了这些苍蝇，远征的准备工作可以顺利进行了。
可第二天一早，村长却带着村里的几位族老，一个个愁容满面地来到了晴园。
他们一见到叶家人，就唉声叹气，欲言又止。
“村长，各位叔伯，这是怎么了？可是又出了什么事？”秦秀莲连忙将他们请进屋。
村长叹了口气，从怀里颤颤巍巍地掏出一份盖着县衙大印的公文。
“侯爷，夫人，您们看。”
叶承川接过公文，只看了一眼，眉头就紧紧地皱了起来。
那是县衙转发的、关于支持叶家远征西域的征兵文书。
皇帝支持远征的圣旨虽然下了，但具体到地方执行，还是要走流程。
公文上，白纸黑字地写着，为支援叶家“卫国之战”，杏花村及其周边村落，需按户出丁，每三户，必须出一个壮丁，随军出征。
叶承川瞬间就明白了村长他们的来意。
**村长唉声叹气**，满脸愁苦地说道：“侯爷，不是我们不识好歹，不愿为国尽忠。只是……只是这兵凶战危的，大家伙儿心里都怕啊。”
一位族老也跟着说道：“是啊，这公文一下来，村里都炸开锅了。谁家的男人不是顶梁柱？这要是去了西域，万一回不来，那家里剩下的孤儿寡母，可怎么活啊！”
“而且，家家户户的壮劳力都走了，地里的活儿可怎么办？秋收刚过，马上又要冬种了。这心里藏着天大的事，吃不香睡不着的，实在不知道该如何是好啊！”
这个问题，比之前的谣言和撒泼，要严重一百倍。
那只是外部的骚扰，而这，却直接关系到叶家远征的根基——兵源和民心。
如果强行征兵，势必会引来巨大的民怨。
到时候，叶家就会从受人爱戴的“保护神”，变成人人畏惧的“压迫者”。
这仗，还怎么打？
听完村长和族老们的哭诉，叶承川的脸上，却没有丝毫的为难。
他反而笑了。
“村长，各位叔伯，你们的担忧，我明白了。”
他站起身，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“我叶家远征，为的是守护大齐，守护家人，绝不是为了祸害乡里。”
“我在此，向大家宣布三件事。”
“第一，凡此次应征入伍者，叶家将在朝廷发放的军饷之外，再额外给予双倍的安家费！并且，我叶家承诺，将负责赡养其家中所有老小，直至他们平安归来！”
“第二，凡出征者，其家中所有田地，由我叶家庄园统一负责耕种、管理。我叶家保证，收成绝不会比往年少一分一毫，所有产出，分文不取，全归其家人所有！”
“第三，也是最重要的一点。我叶家，将即刻在村里成立‘叶氏义学’！凡所有出征将士的子女，无论男女，皆可免费入学！由岑老先生和京城请来的名师亲自教导，束修、笔墨、食宿，分文不取！”
这三条政策一出，村长和族老们，当场就听傻了。
双倍军饷！代养家人！代耕田地！还……还免费上学？！
这……这哪里是去当兵卖命？
这分明是去享福，是去给子孙后代挣一个天大的前程啊！
这个消息，像长了翅膀一样，瞬间传遍了整个村子。
前一刻还愁云惨淡的村庄，下一刻就彻底沸腾了。
参军，从“要命的徭役”，瞬间变成了人人争抢的“美差”。
之前还躲着怕被抽中的壮丁们，现在一个个都抢着跑到村长家报名，生怕去晚了没名额。
叶家，用最直接、最有效的方式，彻底解决了兵源和民心的问题。
正当叶家解决了所有后顾之忧，准备在第二天正式誓师出征时，一骑快马，卷着滚滚烟尘，从京城方向疾驰而来。
信使翻身下马，手中高高举着一卷明黄色的圣旨，气喘吁吁地对着晴园的方向，高声喊道：
“圣旨到！”
“陛下有旨，给所有有功之臣的赏赐，提前到了！”