“城里套路深，还是赶紧回农村！”
叶承宇把那包发霉的香料拍在桌上，震得茶碗跳了起来。
秦秀莲掀开油纸，只看了一眼便皱眉。
“这不是香料。”
“我也看出来了。”
叶承宇指着那堆颜色发暗的粉末。
“卖货的掌柜说这是西域来的上等孜然，我让他当面尝，他立刻说自己年纪大，牙口不好。”
叶承泽拿起一撮粉末，放到鼻下闻了闻。
“麦麸、陈米粉，还有染色的树皮。”
“树皮也能当香料卖？”
“只要有人愿意买，石头都能被他说成玉。”
叶承宇气得把袖子往上一捋。
“不止这一家。”
“你去了几家？”
“七家。”
“都抬价？”
“最低十倍，最高十五倍。”
叶承川翻开桌上的报价单。
“西域的商路还没有断。”
秦鹤轩坐在一旁，神情冷了下来。
“秦家商会收到的消息也一样，京城几家大商号同时收紧货源，谁要采购西域香料，必须先交三倍定金。”
“同时收紧？”
叶承泽敲了敲桌面。
“这不是商人临时起意，是有人提前打过招呼。”
“查到背后是谁了吗？”
“薛家。”
秦鹤轩从袖中取出一张名册。
“京城商盟的薛家，控制着南北两条香料商路。薛家老夫人的长女在寿康宫任女官，曾替太后传过几次话。”
叶承宇顿时拍桌。
“又是太后的人？”
“太后已经被软禁，手伸不到明面上的商号。”
叶承川把名册翻过一页。
“可她的旧部还在。”
叶大山端起茶碗。
“他们不让咱们买，咱们就不买。”
叶月摇头。
“西域有瘴地，香料里有几味能驱虫避瘴。少了它们，远行途中容易出问题。”
叶承宇看向叶承泽。
“那怎么办？”
叶承泽没有立刻回答。
他把七张报价单摊开，又拿过秦鹤轩带来的名册，一家一家对照。
“薛家手里有多少货？”
“至少三千担。”
“他们囤货多久了？”
“两个月。”
“两个月前，谁下令让他们收货？”
秦鹤轩摇头。
“没有查到。”
叶承川接过话。
“不是没有查到，是下令的人没有留下痕迹。”
“那就从商号入手。”
叶承泽抬起头。
“三哥有办法了？”
“他们抬价，是为了等咱们求他们。”
叶承宇抱着胳膊。
“咱们偏不求。”
“不求也要让他们主动来找咱们。”
叶承泽拿起折扇，在掌心敲了两下。
“表哥，秦家商会能不能在今日放出一条消息？”
“什么消息？”
“秦家从西域买到了一批上等香料。”
“真的有货吗？”
“现在没有。”
秦鹤轩挑眉。
“没有货也敢放消息？”
“越是没有货，越不能让人查到。”
叶承泽摊开手。
“消息里再加上两句。”
“哪两句？”
“第一，秦家拿到的货比薛家库存多三倍。第二，秦家准备以平日七成的价格出货。”
叶承川看着他。
“你要制造薛家恐慌？”
“薛家囤货抬价，就是认定我们急着用。”
叶承泽收拢折扇。
“只要让他们觉得明日会有更大的货进京，他们今天便不敢继续守着高价。”
“他们会查货源。”
“查不到才好。”
“若他们派人跟踪秦家商队？”
“那就给他们一条能跟的路。”
叶承川点头。
“东城外有一处废仓，秦家可以安排几辆空车过去。”
秦鹤轩立刻明白。
“车上装木箱，箱里放几种香料，再故意让人把印着西域商号的货单掉在地上。”
“对。”
“他们若抢到货单，便会认定秦家已经开始进货。”
叶承泽笑了。
“三哥，你这招有个问题。”
叶承宇摸着下巴。
“什么问题？”
“你说话时笑得太像坏人。”
叶承泽的笑容顿住。
“我这是精于算计。”
“坏人也这么说。”
晴晴坐在秦秀莲怀里，手里捏着一块桂花糕。
“三哥不是坏人。”
叶承泽立刻转头。
“听见了吗？”
叶承宇点头。
“听见了，三哥是会算账的好人。”
“这还差不多。”
叶承川看向秦鹤轩。
“消息什么时候放？”
“午时前。”
“废仓那边呢？”
“我让人安排。”
“薛家若不上钩？”
“那便给他们添一把火。”
叶承泽伸手指向桌上的报价单。
“秦家商会再放出一条消息，西域顶级香料会在三日内降到五成。”
叶承宇瞪大眼睛。
“五成？”
“越低越能逼他们动手。”
“可咱们最后要是拿不到货，岂不是砸了自己的招牌？”
叶承泽转头看他。
“四哥，你觉得薛家会把三千担货烂在仓库里吗？”
“不会。”
“那就行了。”
叶承宇沉思片刻。
“三哥，你是不是早就盯上他们的货了？”
“薛家把货放在仓库里，花钱雇人看守，还要担心潮气和虫蛀。”
叶承泽打开账册。
“他们一天要花四百两养仓库，价格越高，越不敢出货。只要外面出现一个更低的价格，他们便会先慌。”
“等他们卖出来，咱们再买。”
“用他们自己抬价赚来的钱买他们自己的库存。”
叶承宇听得眼睛发亮。
“这也太狠了。”
“做生意要留路。”
叶承泽拿笔在账本上划了一道。
“真货照价买，假货退回去。那些愿意卖真货的小商户，也能借着这个机会保住本钱。”
叶承川点头。
“可以做。”
“那就等消息。”
午时刚过，秦家商会门口便贴出告示。
秦家即将从西域购入上等香料，数量足够供应京城半年，售价只收平日七成。
告示前很快围满了人。
“秦家真有这么多货？”
“听说是从西边来的大商队。”
“我还听说他们拿到了三家部落的供货契约。”
“七成？薛家卖十倍，他们不是要亏死？”
“秦家不差钱，先把市场抢下来再说。”
传言越说越离谱。
到下午，秦家要用五成价格出货的消息已经传遍半座京城。
薛家商号里，一名伙计急匆匆跑进后院。
“掌柜的，外面都在传秦家有一万担香料。”
薛掌柜把茶碗摔在地上。
“一万担？秦家从哪里弄来的？”
“不清楚。”
“派人去查。”
“已经派了。”
“查到什么？”
“秦家的车队从南城水门出去，分成了三路。”
“三路去了哪里？”
“一路往东，一路往北，还有一路进了京郊废仓。”
薛掌柜站起身。
“废仓？”
“那里原本属于秦家，最近才重新租出去。”
“车上装的什么？”
“全是木箱。”
“打开看了吗？”
“不敢靠太近。”
薛掌柜抓起外袍。
“带人去看。”
傍晚时，十几名商号伙计摸到了废仓外。
秦家的人故意没有关严大门。
里面堆满木箱。
一名伙计靠近后，发现地上落着一张货单。
货单上盖着西域赤河部的印章。
“掌柜，找到了。”
薛掌柜接过货单，手掌一阵发凉。
“赤河部。”
“这个部落的香料不是已经被血月神教控制了吗？”
“所以才值钱。”
“箱子里有货吗？”
薛掌柜咬牙。
“打开。”
几名伙计撬开木箱。
里面整齐码着一包包褐色香料，味道浓烈，确实是西域货。
还有一封没有封口的信。
信上写着秦家与赤河部下个月的交易数量。
薛掌柜看完，脸色完全变了。
“秦家真的拿到了货。”
“咱们怎么办？”
“把库存全部卖出去。”
“现在卖？”
“再晚一步，谁也接不住。”
薛掌柜没有发现，仓库后方的树影里，叶承泽正靠着马车。
叶承川站在他旁边。
“他上钩了。”
“不是上钩。”
叶承泽合拢折扇。
“是自己跳进来的。”
秦鹤轩带人离开后，薛家商号连夜开仓。
他们不敢再要十倍价格，先降到八成，随后降到六成。
其他商户一看薛家开始出货，纷纷跟着降价。
第二日清晨，西域香料的价格从十倍跌回市价。
叶承泽派出的伙计分散在各处，只收真货。
“一百担，按两成价格收。”
“两成太低了。”
“秦家三日后卖五成，你今日不卖，三日后只能砸在手里。”
“若秦家没有货呢？”
“那我按原价卖回给你。”
“你们不是秦家的人吗？”
“我们是小商户，只想赚一点辛苦钱。”
那名商人犹豫片刻，终于签下契约。
有了第一家，第二家很快跟上。
到午时，秦家商会已经收进八百担真货。
叶承宇看着一车车物资进仓，嘴巴半天没有合上。
“三哥，咱们花钱买东西，怎么还能赚钱？”
“因为买得便宜。”
“你不是说收两成？”
“只收一批。”
“那剩下的呢？”
叶承泽把账册递给他。
“剩下的货，等薛家自己送上门。”
薛掌柜果然派人送来帖子。
“薛家愿以六成价格出售库存。”
叶承泽看完帖子。
“告诉来人，五成。”
“薛掌柜已经退了很多。”
“那就四成。”
叶承宇在旁边倒吸一口气。
“三哥，这会不会太狠？”
“他手里的货再放十天，便要烂掉。”
“四成也太低了。”
“那就让他自己选。”
薛掌柜来了之后，脸色比锅底还黑。
“叶三公子，咱们好歹同在商盟，何必赶尽杀绝？”
“你把假货卖给我四哥时，怎么没想过同在京城做生意？”
“那是手下人弄错了。”
“你把真货抬到十倍时，也是手下人弄错了？”
薛掌柜张了张嘴。
“四成太低。”
“你可以不卖。”
“可秦家三日后真的能拿到新货？”
“你可以等。”
薛掌柜盯着叶承泽。
“叶三公子，你年纪不大，做事别太绝。”
“我给过你路。”
叶承泽将契约推过去。
“四成收真货，假货一文不值。若混进一包假料，薛家赔三倍。”
薛掌柜的手停在半空。
“你们有这么多银子吗？”
叶承泽取出福运钱庄的银票。
“薛掌柜，你可以查查这是不是钱。”
薛掌柜盯着银票，脸色一阵青一阵白。
最终，他还是签下了契约。
半日后，三千担库存全部运入秦家仓库。
叶承泽结算完账，净赚五千两。
叶承宇抱着银票，眼睛发亮。
“三哥，你是不是把薛家仓库都搬空了？”
“没有。”
“还剩多少？”
“留了两成。”
“为什么？”
“给他留条活路。”
叶承川看向窗外。
“你还在等什么？”
叶承泽的笑意收了些。
“我在等薛家背后的人动。”
“他们不会只做一场商战。”
“那就让他们来。”
这时，秦家护卫从外面进来。
“二公子，京郊庄园已经清空，所有车队随时可以过去。”
叶承川起身。
“立刻转移。”
叶大山问：
“不是三日后才出发吗？”
“京城里已经有人盯上了我们的物资。”
叶承川指向满院子的货车。
“继续留在这里，等着他们动手，不如提前换地方。”
叶承宇抱起一只锅。
“那咱们现在就走？”
“现在。”
“我还没收拾好厨房。”
“带上你的锅。”
“能带多少？”
“你想带多少？”
“四十口。”
“十口。”
“三十口。”
“十五口。”
“成交。”
傍晚时，车队悄然离开京城。
叶承泽安排三批空车走官道，真正的物资从北门绕行，进入京郊深山。
晴园多年无人居住，院墙上爬满了藤蔓，后山则连着一片密林。
晴晴一下马车，便抱住啸夜的脖子往林子里跑。
“晴晴，别跑远！”
赵小宝追在后面。
啸夜突然停下，朝一堆乱石低吼。
晴晴也停住脚。
她歪着脑袋。
“里面有红色的狗狗在打架。”
叶承川快步走来。
“狗狗？”
“好多好多。”
叶承山拨开藤蔓，掌心贴在石壁上。
“这里面是空的。”
叶承山抬掌劈下。
乱石轰然崩开，热风带着腥味冲了出来。
赵小宝举起火把，缓缓探进洞口。
火光照进深处。
数百双赤红色的眼睛同时睁开。
叶承星站在后面，脸色发白。
“好多狗狗。”
晴晴摇摇头。
“不是狗狗，是狐狸。”
赵小宝握紧火把。
“我的天，你们这是端了狐狸的老窝啊！”