中平五年，三月。刘宏接受刘焉建议，改刺史为州牧，让其掌握一州军政大权，以镇压各地叛乱。
五月，为加强中央军事力量，刘宏组建“西园八校尉”，由官官蹇硕统领，曹操、袁绍等均在其中任职。
衙署内，刘轩对刘宏改刺史为州牧的行为很是不解。他坐在案几上，眉头紧锁，手中的毛笔无意识地在宣纸上划动，留下一道道凌乱的痕迹。
古往今来，地方势力坐大，军阀割据的事例比比皆是。就拿周王朝来说，初期周天子权威鼎盛，天下诸侯威服。
可随着时间推移，周室东迁后，势力渐弱。
各诸侯国在自己的领地内不断发展军事、经济力量，逐渐形成尾大不掉之势。像春秋五霜、战国七雄，表面上尊周王为天子，实则各自为政，互相攻伐，将周王朝的统治秩序搅得支离破碎。
到最后，周王朝名存实亡，被秦国所灭，这便是地方势力过度膨胀带来的惨痛教训。
如今刘宏将刺史改为州牧，赋予州牧更大的权力，不仅掌管一州的民政，还手握军权。
这无疑是在地方上埋下了一颗颗隐患的种子。
一旦州牧们心怀不轨，凭借手中的军政大权，极有可能割据一方，形成新的军阀势力。
到那时，汉室天下恐怕会陷入四分五裂的局面，百姓又将陷入水深火热之中。
“难道刘宏是个傻子？”刘轩暗道。
皇宫内，刘宏脸色略显疲惫与忧虑。他慵懒地靠在龙椅上，眼神有些空洞地望着殿顶华丽的藻井 。
身旁的常侍张让小心翼翼地观察着刘宏的神色，轻声说道：“陛下，如今天下不宁，各地贼寇蜂起，实乃心腹大患。不过，陛下改刺史为州牧之策，想必不久后便能见成效。”
刘宏微微皱眉，叹了口气，“联也期望此策能稳定局势，可心中仍隐隐担忧！”
张让赶忙躬身，赔笑道：“陛下圣明，只是如今局势危急，唯有赋予州牧更多权力，方能调动各方力量，迅速平定叛乱。
至于州牧们，想必都对陛下忠心耿耿，不敢有二心。”
“但愿如此吧。”刘宏喃喃自语，随后提高声音道：“传朕旨意，令各州牧加紧剿匪平乱，不得懈怠。
若有能立下大功者，朕定有重赏。”
“遵旨!”张让领命而去。
刘宏拿起案几上的奏折，“大败匈奴六万人。”
奏折已经压了好几个月了，“封无可封。”
刘宏叹息道。
“来人，协儿呢？”刘宏突然问道。
“启禀陛下，三皇子如今在太后殿中。”
刘宏微微点头，稍作思索后，扬声道“摆驾长乐宫。”
不多时，仪仗队伍便朝着长乐宫缓缓行进。一路上，刘宏坐在銮舆中，思绪纷乱。
很快，车与抵达长乐宫。刘宏在太监的搀扶下走下銮与，迈进宫门。长乐宫内，一片静谧祥和。太后正与刘协坐在殿中，看到刘宏进来，太后微微起身，刘协也乖巧地行礼：“父皇。”
刘宏看着刘协，眼中满是慈爱，走上前轻轻摸了摸他的头，说道：“协儿，近来可好?学业可有懈怠?”刘协仰起头，眼神明亮而坚定：“父皇放心，儿臣一切都好，学业也从未懈怠。”
刘宏欣慰地笑了笑，与太后寒暄几句后，离开了长乐宫。
“皇后娘娘，陛下今儿又去了长乐宫。”贴身太监小声道。
声音里带着几分小心翼翼，眼睛偷瞄着皇后的脸色。
何皇后原本正端坐在铜镜前，由宫女侍奉着梳妆，听闻此言，手中的动作微微一顿，眼神瞬间闪过一丝不悦，但很快便恢复了平静。
她轻启朱唇，冷冷问道：“陛下这次去又是为了何事?”
太监赶忙低下头，恭敬回道：“奴才不知详情，只是瞧见陛下神色忧虑，似乎是为朝中之事烦扰。’
皇后冷哼一声，“哼，还能有何事?怕是又去看那狐狸精养的儿子了。”她口中的“狐狸精”指的便是王美人，刘协的生母。王美人深得刘宏宠爱，这让皇后心中嫉恨已久。
“娘娘息怒，陛下虽常去长乐宫，但对娘娘您也是敬重有加的。”太监赔着笑脸，试图宽慰皇后。
皇后白了他一眼，“就你会说些哄人的话。那刘协一天天长大，愈发伶俐，深得陛下欢心，难保日后不会威胁到本宫儿子的太子之位。”说到此处，皇后眼神中闪过一丝狠厉。
她放下手中的梳子，站起身来，在殿中来回踱步，思索着对策。片刻后，皇后停下脚步，转头对太监说道：“你去给本宫留意着长乐宫的动静，一有什么风吹草动，立刻来报。”
太监连忙点头，“奴才明白，定不负娘娘所托。”
“去吧，此事办好了，少不了你的好处。若是办砸了，仔细你的脑袋。”皇后冷冷地说道。
“是，娘娘。”太监弓着身子，小心翼翼地退了出去。
“西园八校尉组建的如何了？”刘宏看向蹇硕。
蹇硕连忙跪地，身子伏得极低，声音洪亮且透着十足的恭敬：“陛下，西园八校尉的组建正在紧锣密鼓地推进，已取得显着进展。
校尉人选皆经精心挑选，袁绍出身名门，素有威望，曹操足智多谋、果敢善断，其余几位校尉也皆是军中想楚，各有所长。”
赛硕微微抬头，偷瞄了一眼刘宏的神色，见其面色舒缓，便继续说道：“兵员招募工作也顺利完成，皆是从各地精挑细选的青壮年，身体素质与战斗潜力俱佳。
目前，校尉们正全身心投入训练，致力于将西园军打造成一支纪律严明、战斗力极强的劲旅，拱卫陛下，稳固我大汉江山。
刘宏微微颔首，脸上露出一丝满意的神情：“很好，此事关乎朕的安危与汉室兴衰，你务必督促各位校尉，加紧训练，不可懈怠。
西园军不仅要成为联手中的利刃，更要震慑那些心怀不轨之人。”
蹇硕忙不选点头：“陛下放心，奴才定当恪尽职守，每日都去校场巡查，一有懈怠之人，严惩不贷。”
刘宏思索片刻，又道：“你身为上军校尉，总领西园八校尉，责任重大。切不可因私废公，要公正处事，协调好各校尉之间的关系，让西园军上下一心。”
蹇硕重重叩首：“陛下教诲，奴才铭记于心。定不辜负陛下的信任与重托，将西园军训练成一支能征善战的铁军。”
刘宏挥了挥手，示意赛硕起身：“起来吧，朕等着看西园军的赫赫战功。若能保我汉室太平，朕定不会亏待你等。”蹇硕谢恩起身，退到一旁。