1996年12月18日，星辰搜索向三所高校开放小范围测试。
没有发布会，也没有广告。
马飞和苏雨桐凌晨五点就到了机房。借来的pentium主机装在一只没有商标的灰机箱里，前一晚由陈维明公司的面包车送来。司机怕路上颠坏，拿两床旧军被把它夹在中间，到学校时机箱里还是松了一颗螺丝。
马飞重新紧固、开机、跑完磁盘检查。苏雨桐则把故障联系电话写在黑板上，又去食堂买了六个包子。两人谁都吃不下，包子装在纸袋里，慢慢被暖气烘干。
网络中心在内部导航页加了一个入口，标题写得克制：
“中文公开资料实验检索——星辰0.3版。”
开放范围限制在校园网，服务器是一台借来的pentium机器，每天凌晨同步索引。系统收录有效页面四千八百七十二份，与“全国搜索”相去甚远。
上午九点，访问日志里出现第一个陌生地址。
用户输入：“低温推进剂管路振动 外国论文。”
系统返回八条结果。第一条是高校公开目录，第三条来自海外研究机构的摘要镜像。用户点击第三条，七分钟后又回来搜索作者姓名。
马飞盯着日志，没有动。
苏雨桐把一只冷包子塞给他：“别回车，别替用户改词。”
马飞这才发现自己的手已经悬在键盘上。他收回来，看着对方自己点击第三条，又过了七分钟搜索作者。整个过程没有他们帮忙，连结果页的拼写错误都原样暴露着。
这不是团队预设的测试词，也不是认识的人帮忙演示。屏幕另一端有一个他们不知道姓名的人，正在用星辰寻找真正需要的资料。
十点十六分，系统收到第一封反馈邮件：
“通过作者名找到了馆藏索引。摘要年份似乎标错，应为1992，不是1982。”
苏雨桐立即核对来源。错误来自原站点，星辰只是照录。
“要不要改？”她问。
“不能静默改别人的内容。显示来源错误提示，并给站点管理员发信。”
他们把用户反馈编号为xF-0001。
网络中心管理员回信给原站点以后，还把用户也抄送进去，说明星辰只能标注纠错，不能修改源页面。半小时后，原站点确认年份录错并更新目录。下一轮抓取到新页面时，系统保留旧版本记录，在结果旁显示“来源已更正”。
发反馈的用户又写了一句：这样我知道是谁改的。
下午访问量上升，新的问题也接连出现。
有人搜索课程讲义，结果很好；有人搜索一家没有网页的企业，空白；有人连续提交极长问题，把查询进程拖慢；还有人故意输入脏话，测试系统会返回什么。
四点二十七分，服务器第一次失去响应。
原因不是流量巨大，只有三十七个并发请求。真正的问题是一个超长查询生成了过多切分候选，占满临时内存。
马飞想直接重启。
苏雨桐拦住他：“先保留现场。”
他们复制日志和内存状态，再重启服务，随后限制查询长度，并为候选数量设置上限。中断持续十一分钟。
恢复后，最先回来的正是触发超长查询的地址。对方把问题缩短成四个词，这次正常返回。马飞在故障单上记下：用户自行重试成功。苏雨桐又补了一行：页面应提示长度上限，不能要求用户猜。
五点前，长度提示上线。有人故意粘进一整段课程讲义，系统没有再崩，只让他删短。机房管理员站在后面看完，拍拍马飞肩膀：“这回机器比上午有礼貌。”
测试页上，马飞公开写下故障时间和原因，没有用“系统维护”遮掩。
晚上八点，访问量逐渐下降。
当天共有二百一十三次查询，独立用户估计六十八人，收到反馈十九条。首条相关率无法立即计算，因为陌生用户没有义务替他们评分。
团队第一次面对不受控制的真实使用。
数字不再只属于实验室。
陈维明带来两瓶汽水，放在桌上：“现在可以算产品了？”
汽水在路上冻得发凉，瓶盖一开便冒出一层白沫。陈维明找不到杯子，三个人只好轮流对着瓶口上方倒进嘴里，谁也没碰瓶沿。苏雨桐嫌这样更容易洒，最后从值班室借来三只搪瓷杯。
“算测试服务。”苏雨桐说。
“什么时候正式发布？”
马飞在白板上写下：1998。
陈维明皱眉：“还要一年多？”
“需要扩大公开数据覆盖，建立稳定服务器，解决收入和合规。现在提前宣传，只会让用户把一次宕机记成全部印象。”
“市场不会等你。”
“所以我们不是慢慢磨到完美。”马飞说，“1997年按季度扩大测试，每次扩大都必须让系统承担一种新的真实压力。1998年发布能持续使用的版本。”
苏雨桐在日期下面补了三个条件：
一万次真实查询基线。
稳定的数据退出和纠错渠道。
连续三个月付得起服务器与人员成本。
马飞又加上第四条：
核心技术不依赖不可获得的未来设备。
夜里十一点，校园网入口关闭。服务器完成最后一次索引备份。
那名寻找低温推进剂论文的用户又发来邮件，说已经通过馆际借阅提交申请，并谢谢他们提供作者线索。
马飞把邮件打印出来，贴在文档000001旁边。
一年前，苏雨桐为了找一篇论文花掉两天饭钱；眼前这个陌生用户只拿到作者线索，仍要等馆际借阅。差距没有消失，只缩短了其中一段路。苏雨桐在反馈记录里写下“馆藏入口有效”，把是否最终借到论文留作待回访。
半地下室的窗外开始下雪。行人的鞋影逐渐消失，街面安静下来。第二张桌上的台灯仍亮着，服务器风扇发出持续的低鸣。
马飞打开张建国借给他的笔记，在空白页写下：
1996年12月18日，星辰搜索第一次由陌生用户验证。
下一行，他写：
1998年，正式发布。
更下面的年份仍然遥远：
2002年，星辰航天。
他没有把那几个字圈起来，也没有写“必须成功”。
他只是合上笔记，和苏雨桐一起检查完最后一份备份。
服务器备份校验到夜里十一点四十。校园网入口已经关闭，最后一班公交也走了。网络中心管理员给他们找来两张折叠床，床脚一长一短，和半地下室那张差不多。
苏雨桐把xq-002档案盒垫在桌脚下面，马飞立刻又抽出来，换成一本废电话簿。两人争了两句，谁也没忍住笑。
窗外的雪越下越密。马飞关掉机房大灯，只留服务器旁一盏台灯。那封用户邮件贴在文档000001旁边，纸边被暖气吹得轻轻发颤。
六个包子还剩两个，已经硬得硌牙。他们用值班室的热水泡软，一人一个吃完，才各自躺下。