狐狸精见他暂时缓过气来，冷哼一声，拂袖便走。
国丈见她面色不对，心中放心不下，拿着蟠龙杖便跟了上去。
狐狸精出了寝殿，穿过几重朱廊，却不往自己常寝宫去，反往后宫深处行来。
那处有一座荒凉殿宇，年久失修，匾额歪斜，金漆早脱落得斑斑驳驳。
宫墙外生满野藤，墙头枯草被风一吹，簌簌作响。
平日里，宫女内侍都不敢靠近。
只因这座殿乃是冷宫，夜里常有鬼哭一般的风声从中传出。
有人说曾在殿窗里看见无头宫人走动，也有人说见过白影自枯井边掠过。
久而久之，便是胆大的侍卫，也要远远绕开。
国丈心中一紧，连忙跟上，低声道：“你这便要去见她？”
狐狸精脚步不停，语调冷冽：“你既不让我动那些孩子，总得叫我同主母说一声。否则她若怪罪下来，是我去受着，还是你去？”
国丈不再说话，便只能闷头跟着。
二人入了那冷宫，院中也是荒草茂盛，檐下蛛网密布，夜风吹过，满院枯叶沙沙作响，更添几分阴森。
狐狸精行至门前，五指一弹。
两扇沉重殿门吱呀呀自行打开。
殿中没有桌椅，没有寝榻，只有四壁垂下的黑帘。
地上刻着一道道暗红纹路，纵横交错，如干涸血河，尽数汇往大殿正中。
正中立着一座祭坛，高有三尺，祭坛上立着一尊丈许高的雕像。
那雕像生得与狐狸精先前放出的恶鬼虚影极为相似。双目怒睁，口阔齿森；一只手攥着残缺人足，一只手握着断裂人臂，腹前又雕着无数鬼手，层层叠叠，似在抓挠挣扎。
最诡异的是，那石像嘴角微微上挑，仿佛正隔着满殿阴影，对来人冷笑。
国丈见狐狸精走向祭坛，连忙上前要拉她。
“你且再等我一个月。一个月之内，我定然开炉炼丹。到时候丹成了，拿了东西我们便走，再不管这凡间之事。”
狐狸精闻言，却未答话，立在石像前，过了好半晌，才缓缓转过身来。
这一刻，她脸上没了冷厉，也没了妖媚张扬。
她走到国丈身前，轻轻唤了一声：“郎君。”
国丈一怔。
狐狸精依偎进他怀中，双手环住他的腰，声音轻柔下来：“我知晓郎君对我好。这些年若非有你护着，我一只小小狐狸，如何能有今日这般风光？”
国丈听她如此说，面上露出几分爱怜，伸手抚了抚她的发髻：“你既知我心，便莫再急躁。”
狐狸精抬起头，眼圈微红：“可是这一次，我答应过主母，要为她筹集足够心肝。待事情办成，主母便许我自由。届时，我便可与你一同走了。”
她说到“一同走”三字，眼神里竟似有几分真切的盼望。
国丈心中却微微一沉：“她真愿意放你走？”
狐狸精点了点头，道：“我知晓郎君对我好，所以这次愿意听郎君的。你说一个月，我便等一个月。只是你莫要再叫我失望了。”
她往后瞧了一眼那尊恶鬼雕像，声音忽低：“可若是事情没办好，主母因此动怒，我以后便再也没有机会见到郎君了。”
话音未落，狐狸精已嘤嘤哭了起来，清泪滴在国丈的衣襟上。
国丈见她哭得凄楚，心里早软了大半，连忙抱住狐狸精，柔声道：“莫哭莫哭。我依你便是。我明儿便去准备丹炉药材。你且宽心，我定不让你失望。”
狐狸精抽泣道：“郎君不可骗我。”
国丈道：“我何时骗过你？待此间事了，我便带你往海外仙山去。此间种种都与我等再无干系。你我长相厮守，永不分离。”
那狐狸精便这般偎着他，在那狰狞石像之前，如一对再寻常不过的苦命鸳鸯。
如此过了两日，城头竟高高挂起免战牌，不再有官军出城。城门紧闭，任凭义军如何鼓噪，也不肯开门。
祖巫分身立在云端，望着下方死气沉沉的城池，颇觉无趣。
这几日两军偶有交锋，刀兵血气一涌，他体内祖巫血脉便随之沸腾。如今城中挂了免战牌，城外兵卒只能操练，倒叫那股战意无处舒发。
“若这般围着，何时才有新的感悟？”
他心中思量片刻，便按下云头，落在义军营中。
那四品武官正在校场上操练兵卒，见祖巫分身来，忙收刀上前：“仙师有何吩咐？”
祖巫分身道：“城中不肯出战，你们除了在此练兵，可还有别的办法？”
武官沉吟道：“不瞒仙师，末将已有计策。这打仗的事，不单在刀枪上，也在人心。那城中百姓本就恨那国丈入骨，如今又见大军压境，免战不出，正是军心浮动之时。末将只消派些人去城下喊话，将那国丈乃妖怪、陛下已被妖妃所迷、王孙在我军中的事一一道出，还怕那些百姓不动摇？便是那些守城兵卒，只怕也会生二心。”
祖巫分身点头：“既如此，你便去办。”
那武官当即便挑了几十个嗓门大的军士，摸到城下，朝那城头喊话。
一个军士扯着嗓子叫道：“城中父老听着！王孙尚在，已归比丘国旧臣拥护！国丈、妖妃皆是妖邪，抓童挖心，只为害民续命！”
另一个军士接着喊道：“义军入城之后，必废抓童子之令！凡被抓的孩童，一概放还！凡被国丈冤枉下狱的百姓，一概赦免！”
又有人高举手臂道：“城中军士听着！尔等若肯弃暗投明，皆是比丘国功臣！义军不问前罪，反给田粮、给银钱，叫你们家中孩子再不用躲躲藏藏！”
这些话越过城墙，飘入大街小巷，一时间，人心浮动。
国丈很快便得了消息，脸色阴沉，立刻传令：“严守四门！任何人不得出城！再敢私逃者，连坐三族！”
又命人往城中四处散播说法。
那些国丈亲信拿着铜锣，走街串巷，一面敲，一面高声叫嚷：“城外皆是狮驼国来的妖怪！他们先劫童子，后劫朝臣，乃是要以比丘国百姓为食！谁敢听信叛军之言，谁敢私自出城，便是自投妖口！”
有的说书人也被强拉到街头，照着国丈意思编出许多骇人故事。
甚么“狮驼国妖怪一口吞百人”，甚么“义军缺粮，已拿孩童熬汤”。
一边擂鼓传言，一边铜锣恐吓。
两方虽隔着一座城墙，竟各以口舌为兵，争起人心来。
有些胆小百姓听见“狮驼国”三字，确实又怕了起来，不敢轻动；但也有许多人想起自家孩子先前莫名失踪，想起天牢囚犯尽数逃脱，心中渐渐怀疑国丈所言。
“国丈若清白，为何不许我等出城看一看？”
这些话起初只敢悄悄说，后来越传越多，便如春草破土，再也压不住。
此后几日，城外双方仍有小股交战。
有时官军出城数百，来冲一冲义军营地；有时义军故意退开，待官军追远了，又从两侧夹击；有时两边隔着护城沟对射半日，箭矢落尽，便各自收兵。
武官趁着这些交战，不断磨练兵卒阵形。
起义军新来的人虽多，起初只会各自乱冲。打了几场之后，也渐渐学会听鼓而进、闻锣而退，学会用盾牌遮箭、用长矛拒马。
官军那边却越打越没底气，许多人看着城下“迎王孙”的旗号，根本不愿拼命。
如此又打了五日。
这一日，祖巫分身又想出一个法子。
他命文官取出先前登记孩童姓名籍贯的簿册，将洞天中那些已能认得父母名号的孩子带到城外。白熊、小钻风并几个小妖护在左右，免得官军冷箭伤人。
孩子们站在距离城门数百步外的坡上。
最初，他们还怯怯不敢出声。
一个文官蹲下身，指着簿册，柔声道：“莫怕。你们只管叫爹娘名字。城里若有听见的，自会知道你们还活着。”
一个六岁大的男童鼓起勇气，先喊了一声：“爹！娘！俺是小石头！俺也去还活着！”
声音稚嫩，却在城外风中传得极远。
随后又有一个小女孩喊道：“娘亲！俺在城外！快来接我回家！”
一个、两个、十个、百个。
孩子们渐渐放开嗓子。
他们叫着父母，叫着祖父祖母，叫着兄长姐姐。有人声音清亮，有人哭着喊，有人记不得爹娘名字，只哭喊“带我回家”。
城头守军听见，先还以为是义军诡计。
可城中百姓听到自家孩子熟悉的声音，哪里还忍得住？一时之间，城墙内哭声大作。有人发疯似的往南门跑，有人跪在门后捶门，有人抱着家中剩下的孩子，泣不成声。
守城兵卒被百姓围住，手中枪杆都握不稳。
国丈虽又命人加派军士镇压，却越压越乱。有人白日不敢逃，便夜里翻墙；有人藏在运粪车、柴车之中；有人干脆买通守卒，携家带口往城外逃去。
更有一些兵卒，虽不敢明着投奔义军，却也开始睁一只眼闭一只眼，任由百姓从小路溜走。
更有附近村庄的壮汉，听说义军有金银粮食可领，又见王孙旗号高悬，也前来投奔。
半月前还稀稀落落的一千余人，如今已添了数百，营帐连绵，兵卒接近三千。
武官看着新到的人马，喜道：“城中人心已散。再拖些时日，守军便要不战自乱了。”
而王宫之中，狐狸精已耐不住性子，日日催促国丈开始筹备炼丹。
国丈没得奈何，只能准备开炉炼丹。
国丈一面清点药材，一面皱眉。
狐狸精站在旁边，冷冷道：“丹炉有了，药材有了，时辰你也推算够了。还要等什么？”
国丈道：“炼此药非同小可。火候、天时，缺一不可。”
狐狸精道：“那城内所有的童子都已然抓齐了，如今已然有了八百之数。可若是你再这般拖延，待那城外叛军攻进来，便甚么都迟了。”
国丈叹了一声：“我岂能不知？只是天时尚差一线。若强行开炉，丹药不成，届时便是前功尽弃也。”
狐狸精盯着他，眼中妖光闪烁，却终究没有再逼。
而那唐僧师徒一路西行，已到了去往比丘国的地界。
但见秋云低压，荒草萧萧。
沿途之上，只见三三两两的百姓步履匆匆。有背着包袱的，有牵着牲口的，一个个满脸惶急，活像那逃难的一般。
唐僧勒住白马，颇有些不解。
他见又有一个中年人背着老母，急急往东而走，忙下马拦住，问道：“施主，前方发生了何事？”