沈若兰摘下蓝牙耳机，长出了一口气。窗外江州市的晚霞正从橘红色褪成灰蓝，诊所里飘着张翠花刚出锅的猪肉白菜包子香味。赵雪儿在沙发上翻了个身，毯子滑到地上，李月娥弯腰捡起来重新给她盖上。一切看起来都松下来了。
但沈若兰没有松。她把蓝牙耳机搁在桌上，重新戴回去，打开了一个新的监听频道。这是她三天前让孙伯帮忙架的一套临时监控系统——四个无线摄像头，分别对准写字楼地下车库入口、一楼大厅电梯间、十二楼消防通道和1208室正门口。监控画面通过加密信号实时传到她的平板上。林国栋落网的消息传开之后，她做的第一件事不是庆祝，是在前哨站外围多加了一道眼线。她跟方正刚说过一句话——“林国栋是落网了，但鬼手罗在火葬场说过罗家的人从来不只是一个人。林国栋也一样。他栽了，不等于他手下的人都跟着栽。”
晚上九点十三分，监控画面里出现了一个人。不是从电梯上来的，是从消防通道走上来的。那人穿深色工装，袖子上沾着油渍，手里拎着一只十升装的白色塑料桶。他走到十二楼消防通道门口时停下，左右看了一眼，然后拧开塑料桶的盖子，把里面的液体泼在1208室的门缝和墙角上。监控画面里看不清楚液体的颜色，但那个人泼完之后从口袋里掏出一个打火机。
汽油。
沈若兰没有慌。她拿起另一部手机——一部专门用来联系物业安保的对讲机改装的直连电话——按下一个号码。电话响了一声就接通了。“消防通道，十二楼，现在。”
那是她提前安排在写字楼里的三个值守人员之一，以前做过五年消防兵，退役后在沈氏药业的仓储部干了十年，是沈若兰从省城调过来的。他在电话里没有回话，直接挂了。监控画面里，十二楼消防通道的门被人从外面一脚踹开——不是那个纵火的人踹的，是值守人员从楼梯间外面踹的。纵火的人正要点打火机，后颈被一只手掐住，整个人被提了起来，打火机从手里掉在地上摔成了两半。塑料桶被踢翻，汽油顺着消防通道的台阶往下淌，刺鼻的气味弥漫了整个十二楼走廊。
值守人员一只手掐着纵火者的后颈，另一只手掏出手机拍了张照片发给方正刚。“人控制住了。汽油没点着。”沈若兰在监控里看到这一幕，才把第二口气吐出来。
与此同时，桐花巷。晚上九点二十五分，两个男人出现在济世堂门口。不像那个纵火的穿着工装鬼鬼祟祟走消防通道，这两个人穿着便装，手里各拎一根棒球棍。他们没有撬锁，直接抡起棒球棍砸在济世堂的木门上。门板是清末的老榆木，结实，第一棍只砸出了一道裂纹，第二棍把门楣上“但愿世间人无病”的半副对子震了下来。对子摔在地上，木框断成两截。第三棍落下时，门板被砸穿了一个洞，木屑溅了一地。
两个人从破洞里伸手进去拉门闩。门闩拉开了，他们推开破门走进店堂，棒球棍举在半空中准备砸药柜——然后发现四壁全是空的。所有的药材抽屉都被抽空了，只剩下一排排贴了标签的空格子。切药台上干干净净，连那把用了三代人的药刀都不见了。天井里的竹匾全部收走，晒药架拆得只剩骨架。诊桌上的脉枕、戥子、处方笺统统消失了。整座济世堂，除了不能搬动的药柜框架和太师椅，什么都没留下。
两个人举着棒球棍站在空荡荡的店堂里，面面相觑。其中一个人骂了一声，掏出手机拨了个号码。电话接通后，他只说了一句话：“空的。人和东西全没了。”然后挂了电话，两个人转身往外跑。跑到桐花巷口时，一辆巡逻警车正拐进巷子，红蓝警灯映在青石板路面上。两个人分头跑，一个往东钻进老城区的窄巷子，另一个翻墙跳进旁边的废弃澡堂。警车没有追——方正刚早就交代过，外围布控的人只盯不抓，等幕后的人浮出来再收网。
晚上九点四十分，陈根独自走在从诊所回招待所的路上。其实他不需要回招待所——张翠花她们已经把换洗衣服和日用杂物都搬到了诊所，诊所就是招待所。他是故意出来走这条夜路的。孙伯在傍晚时给他发过一条消息：林国栋的女婿林海在火车站用本人的身份证买了一张去省城的票，发车时间是晚上十一点。但孙伯同时查到林海的手机信号一直停留在江州市区中心的一个小区里，没有移动过。这说明林海用身份证买票是假动作，想引警方把注意力放到火车站，他本人还在江州。如果他还有最后一次反扑的机会，今晚就是他的窗口。
暗巷是回招待所的必经之路。这条巷子在写字楼和老居民区之间，白天有人抄近路穿过，晚上没有路灯，两侧是老旧居民楼的山墙。陈根走到巷子中段时，身后传来了脚步声——不是经过，是跟着。这脚步声在他身后大约十步的位置停了，然后加速，脚步声突然密集起来。刀锋切开空气的声音同时响起——不是砍刀的闷响，是匕首的尖啸。这人用的是短刃，下手角度是斜刺，从左下往右上，目标是肾脏的位置。
陈根没回头，以内劲灌注左腿，右腿侧步旋身，身体在瞬间从正前方拧到侧面。匕首擦着他后腰的衣服刺空，刀刃上的冷光在暗巷尽头漏进来的路灯微光里闪了一下。持刀的人没有停顿，一刀落空后顺势横划，刀刃切向他的腹部。陈根没有后退——后退会给对方第三次出刀的机会。他前进了一步，这一步刚好踩在对方双腿之间的重心点上，让匕首的横划因为距离过近而失去了力矩。然后他右掌拍在对方握刀的手腕上，内劲从掌心炸开，对方虎口剧震，五指不由自主地张开，匕首脱手掉在地上弹了两下。陈根脚尖一勾把匕首踢到墙角，左手反扣对方手腕，右肘压住对方肩膀，以内劲锁住对方的肩关节，把人按在了巷子墙壁上。
墙上的老砖冰凉粗糙，那人的脸被按在砖面上，嘴角磕破了皮，血蹭在灰砖上。陈根一只手按着他，另一只手掏出手机拨了方正刚的号码。
“又一个。在我手里。暗巷。”
方正刚的回答很简短：“稳住，两分钟到。”
两分钟后方正刚带着人到了。他们把那人铐起来押上警车，和之前在写字楼纵火的那个人一起关进了刑侦支队的审讯室。方正刚亲自审讯，不到半小时三个人全撂了。纵火的那个人叫刘三，砸店的两个人一个姓马一个姓侯，持刀尾随陈根的那个人是他们三个里领头的，姓孙。三个人都是林国栋女婿林海手底下的，平时在林海的冷链物流公司挂职——仓库管理员、送货司机、后勤主管——但实际干的事情跟物流没有任何关系。林海在得知林国栋被带走之后，不到两小时就找到了这三个人，一人给了两万现金，让他们分头去三个地方“搞破坏”。林海自己则收拾了行李，用本人身份证买了一张去省城的火车票，然后转身去了长途汽车站，用现金买了一张去外省的长途大巴票。
但孙伯已经提前锁定了他的出逃路线。林国栋落网后的第一时间，孙伯调取了林国栋近一年的全部通讯记录，从中筛选出了林国栋与林海之间所有通话的时间节点和基站定位信息。两人每周至少通话三次，最近一周通话频率突然增加到一天两次，最后一次通话就在林国栋被带走之前不到二十分钟。林国栋在电话里对林海说的最后一句话，被警方技术科从基站录音里恢复了出来——“走。不要留在江州。去省城找老廖的朋友。”老廖是廖主任。廖主任在省城落网之后，他在江州留下过一条逃亡通道——一个专门替慕容家外围人员安排假身份和逃票渠道的中间人。这条通道在林国栋手里一直没启用过，直到今天。
孙伯顺着通讯记录里林海的手机信号轨迹，发现他在当晚买了两张票——火车票在售票App上用本人身份证买的，是幌子；大巴票在长途汽车站窗口用现金买的，去的是一个叫清城的外省地级市，发车时间是晚上十一点半。孙伯立刻通报了方正刚，方正刚同步启动了边控措施——林海的名字和身份证号被推送到了江州所有客运站、火车站和机场的安检系统里。晚上十一点十分，林海在长途汽车站售票厅门口被拦下。他被拦下时背着一个登山包，包里装了四十万现金、两张假身份证、一本林国栋名下某个空壳公司的营业执照副本，以及一张照片——照片上是陈根在济世堂门口的背影。他还没来得及上车，大巴车还在停车场里亮着灯，他就在售票厅门口的安检通道被按住了。
林国栋在江州的最后一个棋子，落在了汽车站冰冷的瓷砖地面上。
至此，林国栋在江州的势力彻底崩盘。从二十三名服药官员的证词，到严九的药材进出货账本，到西郊仓库保险柜里的原始档案，到林国栋本人办公室里的通话记录和保险柜手机，再到林海背包里的四十万现金和两张假身份证——每一个环节都对应着一份铁证，每一份铁证都锁着另一个人，环环相扣，一个都跑不了。慕容家从省城到市里的整条利益链，被连根拔起。
当夜，陈根走进济世堂后院。
后院里很安静，爬山虎的叶子在夜风里沙沙响，天井上方的夜空被藤蔓割成碎片。严九坐在病房门口的竹椅上，竹杖横在膝盖上，旁边的方桌上放着一盏台灯，灯下摊着华济生下午写的鉴定意见书底稿。他看见陈根进来，没有说话，只是微微点了下头。
陈根从怀里掏出一张折好的药方，展开，递到严九面前。药方是柳如烟开的，用的是青囊经毒理篇里记载的慢性养生丸毒素排毒疗程配方——以青莲为主药，辅以七味解毒药材，配合每日针灸。她在华济生鉴定意见书的基础上，根据沈凤芝卧床二十年的特殊体质调整了两味辅料，把原方中大热的赤鳞草去掉了，换成药性更温和的茵陈。
“把她体内的养生丸毒素也排出来。”陈根说。
严九接过药方。就着台灯的黄光，他将纸页上每一味药、每一个剂量逐行看了一遍，目光在最后一味辅料的调整上停顿了片刻——他看懂了柳如烟去掉赤鳞草的用意。二十年卧床，体内元气已经枯竭，赤鳞草的大热药性冲进去非但不能解毒，反而会先伤了她仅存的那点底子。茵陈清肝利胆，药性温和，走的是缓排的路子，慢，但不伤根基。
他没有说多的话，只是将药方折好收进衣袋，竹杖抵在地砖上，站起身来，对陈根点了一下头。陈根转身走出后院，身后台灯的光将严九的影子拉得很长，斜斜地投在病房紧闭的木门上。