洞内漆黑一片，可在他眼里，这黑暗与白昼无异。
海诺压低自身气息，一步一步往里走。
洞壁湿冷，带着一股淡淡的铁锈味和霉味。
这地方的金属冶炼水平，的确很高。
或者说，冶炼产量很高。
来到这里，房屋都掺杂着铁皮，不少堡垒也用了铁皮，铁制器具更是遍地都是。
这意味着。
沙必斯边区，或者说供给边区的，绝对是超大规模的冶炼组织。
而且。
沙必斯境内，很可能有丰富的铁矿矿脉。
索西亚境内，反正没啥优质的矿脉，西西里尔又相对封闭，而且全是诡异和神棍。
所以，沙必斯外采的概率不会很大，大概率是自产自销。
这可是十分重要的推测情报。
走了约莫百步，眼前豁然开阔，竟是一间地下石室。
石室不大，却堆满了东西。
一半是粮食——成袋的黍米、成捆的干草，码得整整齐齐；另一半是兵器——长枪、铁盾、箭矢，甚至还有几口泛着寒光的军刀，刃口锋锐，绝不是贫民窟能造出来的货色。
海诺的瞳孔微微一缩。
他慢慢走近，捡起一柄军刀，翻转刀身。
刀柄末端刻着一个记号——不是边区的军徽，而是一个他从未见过的、形状古怪的图腾，像一头蜷曲的兽，又像一条盘起的蛇。
靠墙的一角，还立着一只半人高的铁箱，箱盖虚掩。
海诺揭开一角，里面是几卷账册，纸页泛黄，密密麻麻记着往来的数目，末尾盖着一个朱红的印记——正是刀柄上那个蜷兽图腾。他扫过最上面一页的落款，才轻轻把铁箱合拢。
正端详着，石室深处忽然传来一声极轻的脚步声。
海诺身形一闪，贴在石壁的阴影里，气息尽敛。
脚步声由远及近，一个压低了的嗓音响起：
...今晚的货，天亮前必须送出去。粮道那边的人已经打好招呼了，过了三号哨塔就没人查。
另一个声音粗哑地应道：催什么催。上回那批粮队的货，差点就漏了，要不是军署那边有人压着，咱们都得跟着翻车。
嘘！你少提那事。那批粮队的人，死的死、散的散，还剩个小丫头片子，成不了气候。倒是那批货...本该跟着粮车一起埋了的，偏有手脚不干净的，私下留了几件。要是传到军署那帮人耳朵里，谁都得吃瓜落。
留就留了，反正那图腾的来历，没几个人认得。再说了，要塞核心只管军籍军令，又管不到咱们这地下三丈的东西。只要别闹到明面上，谁能查得着？
我总觉得，这两天有人在盯这边。
海诺的呼吸，比那声脚步更轻。
他静静听着，把每一个字都记进心里。
粮队。
那个小丫头片子。
海诺忽然想起阿梨白天的话——外头来的干净人，我见过不少。
原来如此。
那批被魔怪绕城袭击的粮队，根本不是死在魔怪手里。
而是死在这些人的刀下。
那些所谓的魔怪，不过是他们用来掩盖罪行的幌子，让一队人消失在饥荒的边区，太容易了，只需要一句被魔怪吃了。
而他们可以顺手解决掉麻烦的人口，吸收青壮年人口进来，还能直接获取商队的财富。
同时，拿出一部分来进行“降低关税”，再吸引别的商队前来。
有潜力留着长期贸易，没潜力的混着魔怪侵袭弄死一两支。
这对边区有好处，更对他们自己有好处。
洞内漆黑一片，可在他眼里，这黑暗与白昼无异。
他压低气息，一步一步往里走。
洞壁湿冷，带着一股淡淡的铁锈味和霉味。
海诺的眼底，掠过一丝极淡的冷光......
但他没有动。
他不是来替谁讨公道的。他只是来确认一件事：这片边区，到底烂到了什么程度。
如今，他确认了。
石室里的人又说了几句，便打着火折子，点亮一盏油灯，开始清点那些兵器。海诺借着他们背身的空档，无声地退出洞口。
洞口外的阴影里，却传来一声低沉的喉音。
一头不知何时潜伏在外的夜爪魔，正贴着墙根缓缓直起身来，猩红的眼珠在黑暗里泛着光。
海诺不闪不避，只在它扑来的前一刻抬手，轻轻按在它头顶。那头魔物像是被什么无形的东西压住，浑身一僵，随即无声地伏了下去，再不敢动弹。
海诺没有伤它，绕过它，把浮土重新掩好，消失在夜色里。
海诺在不远处的门槛上坐下，从怀里摸出阿梨画的那幅草纸地图，摊开，在西北角的位置，用指甲轻轻划了一道痕。
粮队...兵器...图腾...
他低声喃喃。
这洞口后面连着的，不是魔怪，是人。
他还要在这个地方，多待一阵子。
看时间反正也不算太晚，海诺靠在洞壁的阴影里，缓缓闭上眼。
他忽然就全明白了。
这片边区，看似制度完备、军纪森严，可它真正运转的法则，和内陆的氏族王庭并无本质不同，只是换了一副 “帝国军制” 的皮。
它需要人口，大量的、优质的人口。
适龄男子无条件服兵役，子女到了年纪强制进帝军院校，女性受专门法律保护，为的是安顿军士、稳固血脉...
这套制度从头到尾只围绕着一件事转：把活人变成兵，再把兵变成边区的血肉。
而 “麻烦的人口”，就是这台机器运转时吐出的残渣。
逃难的、病弱的、无家可归的、不服管教的...他们不是人，是这座城市的负担。
死了，正好省下粮食；活着，正好填进军营、矿区、野营那些深不见底的坑。
那批粮队，不过是撞上了。
粮队里除了粮食，还夹着 “货”。
货被吞了，人也就顺手 “清” 了，饥荒之年，一句 “被魔怪吃了”，谁也不会追究。
活下来的，像阿梨这样的，要么被登记成安置户，要么被吸进附军少女的队伍，继续为这台机器添砖加瓦。
青壮年被吸进来，老弱被 “消化” 掉。
这对边区有好处，它得了兵员，清了负担。
对他们自己有好处，他们得了 “货”，得了矿工，得了野营里那些填坑的炮灰。
甚至连那些压着案子的军署旧袍人，也从这桩买卖里分走一杯羹。
与内陆不同，却又相似......