贺东来看着他，叹了口气。
“少喝点吧，老程。你这身子……”
程流江摆了摆手，打断他。
他的脸色苍白得吓人，嘴唇发青，可那双眼睛，还亮着。
“我的身子，我自己清楚。”他的声音沙哑，却透着一股不容置疑的劲儿，“说正事。”
他直了直身子，把被子往上拉了拉。
“我赞成收。”
没有人说话。
程流江的目光缓缓扫过众人。
“年前那一仗，咱们村打出了名声。”
“十里八乡都知道，裂碑村杀退了五百贼寇，杀了他们的五品头领。这名声，是拿命换来的。如今战事四起，流民四散，正是咱们村招人的好时候。”
他的声音虽然虚弱，却字字清晰。
“乱世里，人就是最大的本钱。”
“人多，才能种更多的地，打更多的猎，建更强的防御。人多，才能让那些贼寇、那些逃兵、那些宋家堡的人，不敢轻易动咱们。”
他顿了顿，喘了口气。
“我算过了。以咱们村现在的存粮和家底，最多能养六百人。多了，养不起。就六百，不能再多了。”
贺东来沉吟片刻：“若是人数超过六百，那些多的……”
程流江的目光变得冷硬起来。
“让他们另谋出路。”
贺东来张了张嘴，像是想说什么。
程流江看着他，语气忽然软了一些：“老贺，我知道你心善。可乱世里头，菩萨心肠害死人。咱们得先保住自己，才能去帮别人。”
贺东来沉默了很久。
“六百。”他终于开口，“就六百。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着一丝寒意。
“等庭山他们回来，连夜锻造兵器。村子周围的防御工事，也要尽快建起来。”
他顿了顿，看着外面黑沉沉的夜色，眉头又皱了起来。
“可他们怎么还没回来？按道理，早就该到了。”
没有人能回答他。
就在这时候，祠堂外面忽然传来一阵嘈杂声。
“猎头回来了！”
“猎头回来了！”
贺东来眉头一松，转身往外走。几位村老也都站起来，跟着他一起出了祠堂。
夜色中，一群人正往这边走来。
走在最前面的是程庭山，他低着头，双臂垂在身侧，脚步沉重。
身后跟着那几个青壮年，一个个沉默不语，垂头丧气。
贺东来的目光越过他们，落在后面的马车上，空荡荡的。什么都没有。他的心里咯噔一下。
然后他看见了宁白渡。
还是一袭白衫，还是那副平静的神色，走在许清雨身边。可他的目光，被另一个东西吸引了。
许清雨身后，跟着一只金灿灿的小猴子。
那猴子只有猫儿大小，通体金黄的毛发在月光下泛着柔和的光。
它走得很慢，时不时东张西望，对周围的一切都充满好奇。
额头上有一道淡淡的痕迹，隐隐约约，像是有什么东西要从中张开。
贺东来愣住了。
几位村老也愣住了。
他们活了大半辈子，从没见过这样的东西。
说是猴子吧，可那毛色、那气质、那额头上若隐若现的痕迹，怎么看都不像是普通的畜生。
可眼下，贺东来顾不上那只猴子。
他走上前，目光落在空荡荡的马车上，声音发沉：“庭山，矿石呢？”
程庭山停下脚步，抬起头，看着贺东来。他的脸色灰败，眼眶通红，嘴唇哆嗦着，像是不知道该从哪里说起。
“贺爷……”他的声音沙哑得像砂纸磨过石头，“我……我对不起村里。”
贺东来的脸色沉了下来。
程庭山深吸一口气，把在临河镇发生的事一五一十地说了。
说到宋白虎的时候，他的声音在发抖，不是怕，是怒。说到矿石被抢的时候，他低着头，不敢看贺东来的眼睛。
说完，祠堂前一片死寂。
贺东来站在那里，一言不发。他的脸上看不出什么表情，可握着旱烟杆的手，青筋暴起。
周村老的脸色铁青：“宋家堡？他们凭什么抢咱们的东西？”
老赵头叹了口气：“凭什么？就凭人家是宋家堡。”
刘老头啐了一口：“什么宋家堡，就是一群土匪！”
“土匪好歹还讲个先来后到。”另一个村老苦笑，“人家连讲都不讲，直接抢。”
“那咱们就这么算了？”
“不算了还能怎么着？跟宋家堡硬碰硬？人家几千私兵，你拿什么碰？”
“可那些矿石...”
“矿石没了可以再买，人没事就行。”
众人你一言我一语，争吵声越来越大。
贺东来一直没有说话，过了很久，他抬起手，示意众人安静。
“都别吵了。”
他转过身，看着程庭山。
“人没事就好。”他的声音沙哑，透着一股疲惫，“矿石的事，再想办法。”
程庭山低着头，嘴唇动了动，想说什么，却什么都没说出来。
就在这时，那只金色的小猴子忽然从许清雨身后探出头来，好奇地看着贺东来。
它歪着头，眨着眼睛，那模样说不出的可爱。
贺东来看着它，愣了一下。
“这是……”
许清雨赶紧上前，把灵猴往身后藏了藏，有些不好意思地说：“贺爷，这是……是我们在山上遇到的。它跟着我们回来的。”
贺东来看了看那只灵猴，又看了看宁白渡，张了张嘴，想问什么，却只是点了点头。
“回来就好。”他说，“都进去说话。”
众人跟着他走进祠堂。
火盆里的炭烧得正旺，暖意扑面而来。
几位村老各自落座，宁白渡坐在客位，许清雨挨着他坐下，那只金色的小猴子蹲在她脚边，好奇地四处张望。
贺东来坐在上首，又装了一锅烟，点上，吧嗒了两口。
“宁公子，你刚才问村口那些流民的事。”他叹了口气，“就在你们走后的这一日功夫，就聚了百十来号人。”
宁白渡眉头微皱：“之前还没有这么多。”
“是啊。”贺东来摇摇头，“从那些流民嘴里得知，赵国边境又吃了败仗，军队往后撤了百多里。”
“好几个村子被毁，房子烧了，庄稼也毁了。他们是逃出来的，拖家带口，一路往南走，就走到咱们这儿了。”