早秋的燥氣褪盡，正午日頭溫溫朗朗，曬得人身子舒坦，風掠過 面帶著干爽涼意。
家家戶戶都歇了重農活，坡地上連片的紅薯藤鋪得密實油綠，鋪在黃土上層層疊疊。離霜降收紅薯還差幾天，都等著最後幾日掛糖分、壓分量。
張家老宅院里，院牆根的雞圈搭得整整齊齊。
老三張秋雁拎著半瓢谷糠，正低頭撒料。十幾只雞在圈里來回撲騰，嘰嘰喳喳搶食，翅膀掃的地面塵土翻飛。
其中的肉雞買回來養了月余，一天天見長，肉質漸漸厚實，有幾只肥的過幾天就能賣了；留的幾只老母雞，下蛋也越來越多。
張秋雁每天天不亮就起身，清雞。糞、墊干土、添水喂糧，一點不敢偷懶。
院里清靜，大姐張春秀坐在屋檐下擇菜，王桂蘭在灶台邊收拾碗筷，張守義扛著钁頭下地，陳建國跟著在後頭，打算一起去修整地埂。
屋里頭，老四張梅寧正坐在窗邊矮桌前看書。
沒過多久，院牆外傳來一陣拖沓的腳步聲。
村東頭的王二嫂，手里拎著半筐豬草，故意放慢步子，腦袋悄悄探過土牆，眼珠子滴溜溜往張家雞圈里打量。
她看了好半晌，一聲不吭，轉身又慢悠悠走遠。
正午剛過，日頭最烈。
村口巷子里納涼的村民剛散開，村子剛靜下來，一聲尖利潑辣的叫嚷突然炸響，穿透整片巷道。
“張春秀！你們家人出來！”
聲音又高又沖，帶著十足的興師問罪架勢，順著土牆縫鑽滿整個院子。
院里幾人同時抬頭。
大門被人從外頭一把推開。
王二嫂叉著腰堵在門口，臉色鐵青，腮幫子鼓得老高，渾身都是找茬的火氣。
她身後跟著四五個鄰里婦人，還有兩個扛鋤頭的漢子，听見吵架動靜，全都湊過來站在巷口看熱鬧，三三兩兩圍成一圈。
人一多，閑話就跟著來了。
“咋了這是？又鬧矛盾了？”
“听聲音是王二嫂，怕是菜地又被禍害了。”
“張家最近折騰得凶，養雞、學手藝、讀書，事多就是非就多。”
嗡嗡的議論聲壓在熱浪里，听得清清楚楚。
老二張春秀放下手里青菜，快步走到門口。
“二嫂，有事好好說，喊這麼大聲做啥。”
“好好說？我能好好說嗎！”王二嫂抬手往西邊菜地方向一指，嗓門震天響，“你家雞跑出來，把我家菜畦刨得稀爛！剛冒頭的小白菜全毀了！我心血全白費了！”
老三張秋雁緊跟著出來，站在大姐身側。
“我家雞圈籬笆扎得嚴實，我早晚檢查兩遍，雞絕對跑不出去。”
“跑不出去？那菜是誰刨的？天上野鳥刨的？”王二嫂冷笑，眼神掃過圍觀人群，故意把話說得所有人都听見，“全村就你家大規模養雞，不找你找誰！”
她轉頭對著圍觀鄉鄰說。
“大伙都評評理！張家幾個女娃不安分，一個個想著往外掙活路，家里養一堆雞，管都管不住，禍害鄰里莊稼菜地，出了事還想抵賴！”
這話歹毒。
明著說雞，暗著嚼張家沒有男丁、姑娘們折騰不安分、上門女婿撐家不頂用。
上村子最擅長這種軟刀子殺人。
不用罵人，幾句閑話，就能把一戶人家的名聲壓得抬不起頭。
巷口看熱鬧的人神色各異。
有老實觀望的，有愛看熱鬧的，更有平時就盯著張家笑話、等著看她們出錯的。
有人低聲接話︰
“要是真跑雞了，該賠就賠。”
“女娃家家養雞，怕是確實看不住。”
風言風語，先把張家的理壓下去半截。
王桂蘭從院里走出來，臉色難看。
“他二嫂，凡事講憑據，不能張嘴就賴人。”
“憑據滿地都是！”王二嫂梗著脖子，“地里雞爪印清清楚楚！今天不多說，賠我二十個雞蛋，或者賠我一筐青菜！不然我天天來你家門口鬧！”
這話漫天要價。
張秋雁氣得胸口起伏，“沒跑雞，我不賠。”
“不賠是吧？”王二嫂眼楮一橫，抬腳就往院里沖，“不賠我就進圈捉雞！捉兩只雞抵我的菜！”
“你敢！”張秋雁直接擋在院門正中。
張春秀攔住老三，“菜地我們可以去現場看。真是我家雞禍害的，我們認賠。若不是，你今日上門鬧事、敗壞名聲，也得給我們說法。”
“看就看！我怕你們抵賴不成！”王二嫂氣焰囂張，扭頭就走。
院門口越聚人越多。
老四張梅寧放下書本，靜靜站在屋門口，只看著外頭亂糟糟的人群。小六小七姐站在屋檐下攥著拳頭，滿臉不服。
正在僵持之際，田埂方向傳來腳步聲。
張守義和陳建國從地里回來，看見家門口圍滿村民、吵吵嚷嚷，立刻往前走。
張守義臉色一沉︰“又鬧啥？”
王二嫂見男人回來了，鬧得更凶，添油加醋把話說一遍，一口死咬，就是張家雞闖禍。
陳建國听完，不急不躁的開口︰“諸位鄰里有空的，都跟著去菜地看一看。爪印大小、雞毛、糞便、踩踏痕跡，都是實打實的證據。是誰家的錯，一眼分明，賴不掉，也訛不著。”
看熱鬧的人最愛看熱鬧，紛紛應聲跟著。
一大群人浩浩蕩蕩，順著滾燙的黃土路，往西邊菜地走去。
王二嫂走在最前頭，腰桿挺得筆直，嘴上不停念叨自己多吃虧、多委屈。
張秋雁走在人群側邊，心里清楚。
這不是簡單的菜地糾紛。
村里人早就盯著她家。
別家靠男丁種地撐腰，張家，無男丁、靠姐妹苦熬、靠手藝謀生、靠勤快過日子。
你越爭氣，旁人越眼紅。
你越出頭，閑話越多。
今日這事，若是她們稍弱一分、拿不出證據、被人扣上錯處，往後全村人都敢隨意踩她們一腳，雞養不成、名聲抬不起、做什麼都是錯。
一眾人很快走到菜畦邊。
王二嫂立刻指著滿地狼藉，大聲嚷嚷︰
“你們看！你們都看！這不是雞刨的是什麼！”
菜地確實毀得厲害，菜苗倒伏、泥土翻亂，遍地都是細碎爪印。
圍觀村民紛紛探頭張望，議論四起。
張秋雁率先蹲下身，她撥開爛菜葉，比對地上爪印大小，又繞著整塊菜地轉了整整一圈，仔細查看地埂、草邊、牆角。
片刻後，她站起身，聲音洪亮︰“這不是我家雞的爪印。”
她指指地面。
“我家養的是半大肉雞，腳掌寬厚，印子深、輪廓大。這地里爪印細小淺淡，是小土雞或者山上野雞的印子。”
接著她指向菜地四周。
“菜地四邊雜草完好，地埂沒有踩踏痕跡，土里沒有一根我家雞的羽毛、雞糞。我家雞若是天天跑出來禍害，不可能一點痕跡不留。”
幾個常年種地的老漢蹲下來仔細比對，越看越點頭。
“確實不對印子。”
“張家那雞我見過，個頭大得很，印子比這個寬一倍。”
“這看著真像夜里頭下山的野雞禍害的。”
風向瞬間逆轉。
村民議論聲立刻變了。
“這麼說，真是冤枉人家了？”
“沒憑沒據就上門索賠，有點過分了。”
“怪不得敢硬剛，原來是心里有底。”
眾人眼光又落到王二嫂身上。
王二嫂臉色一陣青一陣白，嘴上依舊死撐。
“那也說不清！萬一就是她家雞！”
這時陳建國開口，“說不清的事，你憑什麼上門要錢、要雞蛋、闖院捉雞？憑什麼當眾敗壞人家名聲？”
一句話堵得王二嫂啞口無言。
“二嫂，菜地受損，我們同情。但做人做事要憑良心。無憑無據上門訛人、聚眾鬧事、嚼人是非，換誰家都忍不下。”
圍觀的人徹底看明白了。
不是張家闖禍，是王二嫂菜地被毀，無處出氣，挑著無男丁的軟柿子捏，想訛一筆補償。
王二嫂臉上掛不住，被一道道目光盯著，臊得渾身發燙，再也囂張不起來。
她不敢再吵，嘴里胡亂嘟囔幾句，硬撐著臉面，扭頭快步走了。
看熱鬧的村民漸漸散開，一路走，一路議論。
“原來是冤枉好人。”
“看人家里沒男丁就想欺負，太不地道。”
“張家這幾個女娃，真是不容易，步步都有人找茬。”
人聲漸散，菜地邊終于清靜。
張秋雁站在地埂上，長長吐了一口氣。
這一關，她憑細心、憑實據、憑硬氣，硬生生闖過去了。
可她心里清楚。
這只是開頭。
黃土 上的日子，從來不會因為你安分、你勤快、你爭氣，就對你溫柔。
往後她要養雞換錢、只會招來更多眼紅、更多閑話、更多上門找茬的是非。
一行人轉身，踏著滾燙土路，往老宅走。