深秋的黃土 ，夜風涼得刺骨。田里農活徹底歇了，村里人一閑下來，扎堆扯閑話、嚼是非的毛病，跟著就上來了。
天剛蒙蒙亮，晨霧壓著村子，四下靜悄悄的。
村西頭的李嫂子，一大早假裝撿柴，特意繞到張家後牆根。她踮著腳，順著籬笆縫往里瞄，看清楚圈里一只只膘肥體壯的雞，是越看越眼紅。
她挎著柴籃，快步走到村中人最多的巷口。
這會兒巷口已經聚了五六個婦人，扎堆坐成一排，剝玉米、納鞋底，嘴里聊著村里的閑話。
李嫂子一湊過去，立馬有人抬頭搭話。
“李嫂子，今早撿柴去哪片坡了？看著氣喘吁吁的。”
李嫂子往張家方向努了努嘴，一屁股蹲下來，語氣酸溜溜的︰“還能去哪，剛從張家院牆後頭繞過來。我算是開眼了，人家那雞養得真叫好！一只只肥滾滾的，再過些日子，就能拉去鎮上賣一大筆錢！”
這話一出，巷口的氣氛也熱鬧起來。
一個穿藍布褂的婦人立馬接話︰“真有那麼壯？我前幾天路過看著還一般。”
“你那是隔得遠沒看清！”李嫂子撇著嘴，“我貼著牆根瞅得真真的，毛色發亮，精神得很。咱們各家養的雞，稀稀拉拉、瘦不拉幾，跟人家根本比不了！”
另一個年長嬸子嘆了口氣︰“要說張家這幾個女娃，是真勤快。春秀持家穩，秋雁肯吃苦，冬蓉讀書又爭氣，眼看日子就要緩過來了。”
這話本是公道話，可落在旁人耳朵里，就是刺耳。
立馬有人陰陽怪氣接茬︰
“勤快是勤快，可也太出風頭了！全村誰家像她們這樣，一門心思折騰錢？”
“可不是嘛！以前家里窮得鍋底朝天，人人幫扶，如今稍微好點，尾巴都快翹上天了。”
李嫂子趁機煽風點火︰“你們忘了前陣子王二嫂那事？人家菜地被野雞刨了，好心上門說道兩句，張家可倒好，上來就頂嘴，還當著全村人的面讓二嫂下不來台！”
“這事我記得！”一個年輕婦人跟著搭腔，“當時我也跟著去菜地了，看著是野雞印子，可話說回來，鄰里之間，讓一步咋了？非要把人懟死！讓王二嬸下不來台！”
“就是這個理！”李嫂子一拍大腿，“現在仗著雞養得好、二女子在外能掙錢、四女子能讀書，眼里壓根沒咱們這些鄉鄰了！再任由她們這麼發展，往後村里誰家還能壓得住她們？”
眾人你一言我一語，越說越酸，越說越氣。
一開始只是羨慕，說著說著，全都變成了記恨。
有個心眼窄的婦人皺著眉，咬牙切齒的︰“我最看不慣這點！家里沒個男丁撐門，偏偏日子過得比誰家都紅火，看著就別扭。”
“誰說不是！”旁邊人立馬附和，“咱們天天土里刨食、累死累活，她們倒好，守著院子養雞就能見錢，憑啥？”
人群里最年長的三嬸，眯著眼納鞋底，慢悠悠吐出一句陰惻惻的話︰
“雞這種東西，最是膽小嬌貴。夜里動靜大一點、黑影晃一下，當場就驚群。”
巷口安靜了。
所有人都听出了話外音。
沒人接話，可每個人眼神都變了。
三嬸眼神提溜一圈，繼續慢悠悠道︰“雞一旦驚了群，掉膘減重，吃食不少長肉不多，到時候拉去集市也賣不上價錢，多少糧食都算是白喂。”
李嫂子心里立馬有了主意，裝作無意地笑︰“哎喲，那可太可惜了。辛辛苦苦喂幾個月，最後落個空，換誰都得心疼死。”
“那能怪誰？”之前說話的年輕婦人冷聲道，“做人太傲氣，不懂鄰里情面，總歸要栽跟頭。”
“夜里村里風大，誰家院子還沒點動靜？”
“咱們又沒干啥，雞自己受驚，跟旁人可沒關系。”
“本來就是，命里壓不住好日子，再好的光景也守不住。”
“對，就是這個理。”
一屋子婦人，你一句我一句，互相攛掇著、互相兜底。
誰都不想當壞人，可誰都想看著張家的雞出事，看著剛起色的好日子塌下去。
李嫂子眼底藏著算計，嘴上裝得老實︰“咱們也就是隨口嘮嘮，說到底，都是她們自己做人太硬，得罪人太多。”
“沒錯！”眾人紛紛點頭。
閑話越傳越歪，歹心越攢越濃。
明明是張家姐妹踏實肯干、憑力氣掙活路，在這群人嘴里，反倒成了囂張跋扈、活該遭罪。
日頭慢慢升高，巷口的人群漸漸散開。
有人回家做飯，有人下地閑逛，一個個臉上若無其事，心底全都揣著同一個齷齪心思。
午後，村外土路上傳來腳步聲。
鎮上中學的李老師挎著洗得發白的帆布包，順著土路走到張家大門口。
“張冬蓉在不在？我來家訪。”
張守義立馬掐滅煙鍋起身，王桂蘭快速拍掉手上草屑，搬來兩條長凳，招呼人落座。
李老師坐下，看了看院里忙活的光景，開門見山的說︰“這次全鄉統考，張冬蓉名次拔尖，穩在年級前頭。”
“別的娃刮風下雨逃自習，下課瘋跑貪玩，就她肯沉下心下苦。”
“這娃是念書的好料子。家里再緊巴，盡量咬牙供，好好讀書，將來才有機會跳出 上。”
“老師，我們哪能不想供！這娃從小。”王桂蘭端著水碗給老師。
“地里重活我們多擔，累點沒啥，絕不耽誤冬蓉念書。”
“娃願意學，家里就全力供，旁人說啥都沒用。”
李老師又叮囑幾句，讓家里別听外人碎嘴，農活能搭手就搭手，千萬別耽擱功課。
水也沒喝一口，挎上帆布包，順著 上土路走遠了。
“老師的話你听見了，好好念書。”
王桂蘭摸了摸冬蓉頭發。
“別有負擔，錢的事不用你管。地里苦點、家里省點，咋都能供你讀書，你只管安心學。”
張春秀也接話︰“家里有我們撐著，不用你搭手干活，也不用你操心開銷，好好讀你的書就行。”
張冬蓉重重的點頭“嗯，我曉得。”
入夜，張秋雁收拾完雞圈，站在院壩里吹著冷風。
她听不見牆外的閑言碎語，可心里的不安越來越重。
她抬手摸了摸結實的籬笆樁，暗自打定主意。
往後每晚入夜，她都守在偏屋。
誰想毀她的雞、毀家里的盼頭，她絕不答應。