突厥使团过境的第三日，秦用的哨骑，带回了关于那位草原公主的第一条行踪。
“陛下，北面官道上，确实有一队突厥装束的骑队南下，约莫三十骑，人皆带伤，马皆疲敝。为首的是个女子，白狼裘，银狐箭，三十骑过关口，没一个人敢拦——守关的兵说，那女子开弓只一箭，就把追兵的狼旗，射断在了百步之外。”
“追兵呢？”
“突厥的追兵，有两拨，一拨被她甩在了黄河以北，另一拨……”秦用顿了顿，“另一拨的斥候，已经摸到河内郡了。看样子，颉利可汗是铁了心，不让她活着进中原。”
杨广沉吟片刻，道：“继续跟着，别惊动。另外——传令河内一线暗哨，若见她被围，暗中帮一把，别留痕迹。”
“帮她？”秦用一怔，“陛下，突厥人的家务事，咱们插手……”
“秦用，”杨广望着北面，缓缓道，“乱世里，落难的英雄，是最便宜的善缘。三十骑敢跟整个草原作对的女人，值这个价。去吧。”
秦用领命而去。杨广望着舆图上那条南下的路线，指尖在黄河以北轻轻点了点，没有再说话。
——
当夜，新安迎来了入冬前的最后一场小雨。
雨不大，淅淅沥沥，把屯田的麦苗洗得油亮。杨广处理完公务，兴起，邀萧美娘同登新安城头。
城头之上，雨丝如织。
四野的灯火，在雨幕里星星点点地铺开——屯田区的灯，是流民家的；军营的灯，是七万将士的；新市上的灯，是商户的。比历阳城头那夜，多了何止十倍。
城下，巡夜的队伍踏雨而过，梆子声敲得稳稳的。领头的是个江淮口音的队正，一边巡一边给新兵念叨：“都精神着点！陛下和娘娘就在城里安歇——咱们多巡一遭，陛下就多睡一个安稳觉。”新兵问：“队正，你见过陛下吗？”那队正把胸脯一拍：“咋没见过！渡口放归那阵，俺就跪在人堆里，陛下亲口说的——把你们当人！”
雨声淅沥，把这些话，一句一句，送进了城头两个人的耳朵里。
萧美娘抿嘴笑：“陛下听听，这就是你的兵。”
“是咱们的兵。”杨广纠正她。
“你看。”萧美娘指着屯田区最亮的一片灯火，轻声道，“那是周念隋他们屯。上个月，他爷爷领着全屯的老少，给咱们立了块碑，碑上就刻了四个字——活命之恩。”
“碑立了？”杨广失笑，“朕不是说过，不许立碑。”
“拦不住。”萧美娘也笑，“老人说，不让立碑，就天天给陛下和娘娘磕头。新民署没法子，只好由着他。”
杨广望着那片灯火，久久不语。
四个月前，他在江都宫里，连身边哪个是忠是奸都分不清；四个月后的今夜，邙山脚下，有一块老百姓自发给他立的碑。
“美娘，你说，”他忽然问，“史书上，会怎么写这一年？”
萧美娘想了想，认真地答：“史书怎么写，妾身不管。妾身只知道，屯田的老农会怎么写——他们会跟孙子说，大业十四年的冬天，皇上和娘娘来过，俺们的命，是他们给的。”
“这个写法，”杨广笑了，“比史书好。”
“美娘，”他忽然开口，“你还记得吗？在江都的时候，朕跟你说过，要带你打回关中，看北边的桃花。”
“记得。”
“现在回头看，桃花没看成，倒先看了四个月的血。”他自嘲地笑了笑，随即正色，“可朕不后悔。这每一步血，都踩在了实处。”
“妾身也不后悔。”萧美娘望着他，雨丝落在她的鬓角，亮晶晶的，“江都宫里二十六年，妾身是一株养在瓷瓶里的花。这四个月，风也吹了，雨也打了——可妾身是长在土里了。”
“长在地里的花，才活得久。”
两人相视而笑。
雨渐渐大了。杨广解下大氅，罩在两人头上，揽着她，走下城头。
下城时，守城的宿卫齐齐行礼。杨广在一个老兵面前停下，替他把被雨打进领口的斗篷紧了紧：“天冷了，夜里多添一件。”那老兵激动得嘴唇直哆嗦，等帝后走远了，才对同袍哽咽道：“看见没……陛下给俺紧斗篷……俺跟着陛下，从江都到这儿，值了，值了……”
小事。可这样的小事，一夜就能传遍全营。七万人的心里，那个“真龙天子”，从来都不是庙里的牌位，是那个会给老兵紧斗篷的人。
——
这一夜，行辕的烛火，燃得格外安宁。
四个月血路，尘埃落定。没有江都宫变夜的生死一线，没有谷地之夜的肝胆俱裂，有的只是乱世里挣来的第一个“家”——城是他们立的，田是他们开的，灯火是他们一盏一盏点起来的。
烛火熄了，帐暖如春。
两颗在血火里滚过、在生死里拴牢的心，在这一夜，彻底安放在了一起。没有系统的提示音，没有能力的涨落，什么都没有——这一夜只属于他们两个人，属于从长秋宫的孤灯走到新安城头万家灯火的，这一段路。
夜半，雨声未歇。萧美娘枕着他的臂弯，迷迷糊糊地说了一句梦话：“桃花……开了……”
杨广在黑暗里笑了，替她掖好被角。
开吧。等进了洛阳，朕给你种满上阳宫。
——
翌日晨起，雨过天晴。
两人再度登城。朝阳破云，把整座新安照得金灿灿的。萧美娘望着东方洛阳的方向，忽然道：“陛下，妾身昨夜做了个梦。”
“梦见什么？”
“梦见咱们进洛阳了。”她望着那座看不见的城，眼睛亮得惊人，“走的正门，朱雀大街，两边全是人。妾身穿着皇后的翟衣，你穿着天子的冕服……”
“不是梦。”杨广打断她，握住她的手，一字一句，“美娘，朕今日在这城头上，跟你立个誓。”
“下一座城，洛阳。”
“咱们，一起走正门。”
萧美娘看着他，用力点头，眼里的泪光，被朝阳照得透亮。
“一言为定。”她说。
“一言为定。”他说。
朝阳下，两人的手，紧紧握在了一处。
她想起长秋宫里那盏孤灯，想起江都城头的诀别，想起谷地毒刃前他的背影，想起收容所里那个学写字的孩子——半生颠沛，半载血火，值了。
——
同一时刻，八百里加急的快马，正踏破通往新安的官道。
马上骑士浑身浴汗，怀中死死护着一份军报——那份军报上的每一个字，都重逾千钧：
太原，李渊，誓师。
三万晋阳兵，祭旗南下，直取——关中。