沈落雁走后的第四十九天，瓦岗大营点兵。
这一日原是例行校阅，谁也没有放在心上。卯时三通鼓，各营各队依次开拔到校场，刀枪如林，号子震天。点兵官唱名，营主应诺，一套流程走了七年，熟得闭着眼睛都能做完。
名册上，八万三千人。鼓响三遍，各营列队，中军亲自到场清点——这是血筵之后李密立的规矩，他要亲眼看见自己的兵，要亲手摸到那个数字。
点完，营主们把数字报上来，中军的书吏一汇总，手就抖了——
实到，六万一。
没人哗变，没人造反，没有谁扯旗另立山头。人就是一夜一夜地少，今天走三个，明天走五个，像一座山在看不见的地方悄悄塌着，塌到第四十九天被人点破的时候，已经塌了两万二。
李密站在点将台上，听完了那个数字，半天没有说话。
台下六万一千人，队列绵延出去几里地，旌旗如林，盔甲连云。任谁看一眼，都要赞一声兵强马壮。可李密知道，兵还是那些兵，将，已经不是那些将了。
点完兵，各营领回本部。旧部大营的队伍里，一个老兵数完自己那队的人数，站在原地没动。旁人问他找什么，他喃喃地说：队正上周还在，昨日说去营部领冬衣，就没回来。冬衣领没领回来不知道，人没回来。老兵抱着自己那件旧甲，在风里站了半个时辰。
这样的空位，全营如今数得出几十处。
走的都是什么人？
书吏把逃亡册呈上来，李密一页一页地翻。走得最多的是军官——队正、旅帅、押粮官、仓吏、医官，还有各营的教习。一个营走一个队正，没什么；一个营连走四个队正、两个旅帅、一个医官，这个营的骨头就被抽空了，剩下的兵再多，也只是一堆肉。
走的由头，写得千奇百怪：母丧，归乡葬母；妻病，归家探妻；旧伤复发，请归田；有自请去洛口仓当差的，有忽然想起河北还有亲戚的。理由一个比一个体面，条陈一个比一个恳切，李密挑不出毛病。
可人人手里，都攥着一张洛阳方向的路引。
书吏低声回：“主公，拦不住的。他们走的是官道，过的是虎牢——虎牢那边如今来奔有章程，不捆不杀，还给饭吃。咱们要是派兵去官道上抓，抓回来几个，跑得更凶。”
李密把逃亡册摔在案上。
他忽然想起沈落雁挂印前说的那句话——主公血筵那晚，洛阳的米价牌，字都没换。
当时他不服。如今他服了：人家的米价牌没换，他的兵，一夜一夜地换。
王伯当夜里来的，进门就跪。
“主公，不能再姑息了！”他双眼通红，“逃亡者按军法当斩，如今连斩几个都不敢，军法何存？臣请主公痛下杀手，拿几个带头的开刀问斩，悬首辕门——不狠下心来，这座大营就要空了！”
李密看着他，忽然笑了。笑着笑着，笑声变成了苦笑。
“伯当，你起来。”他亲手把王伯当扶起来，给他掸了掸膝上的土，“孤问你——杀谁？”
“杀逃亡的带头的！抓回来斩了——”
“抓不回来了。”李密摇摇头，“就算抓回来，你猜怎么着？他们走之前，把甲都留下了。甲留下，刀留下，营籍留下，连口粮都留下了大半。人家是净身走的，什么都不欠孤——这样的人，孤拿什么罪名斩他？贪生？怕死？想吃饱饭？”
王伯当张着嘴，半天说不出话。
“他们要走的时候，心里对这座营，已经没有亏欠了。”李密一字一字地说，“一个不欠你的人，你杀他，杀的是道理，不是罪人。这个道理杀出去，剩下的六万人今夜就得再跑一半。”
王伯当呆立半晌，忽然眼圈红了。他不是不懂，他是不愿懂。他是这座营里少数还死心塌地的人——可他越是死心塌地，越看得清：自己效忠的这座营，正在从骨头缝里往外漏人，而他什么都做不了。
他想起贾家楼歃血那年，三十六人跪了一地，说好同生共死。如今死的死，走的走，散的散，还在这座营里的，连同他自己，扳着指头数得过来。
原来同生共死四个字，最熬不过的不是刀，是日子。
“主公，”他哑声问，“那怎么办？”
李密没有答。
走到这一步，什么策都没有用了。劝归劝不住，杀又杀不得，只能赌——赌一场大胜，赌赢了，粮、威、人心，全都有了；赌输了……他没有往下想。枭雄的命，从来都是押出来的。
他走到舆图前，盯着看了很久。烛火把他在墙上的影子拉得极长，像一张绷紧的弓。
“东进。”
中军帐里，李密的手掌按在舆图上，按在河内、黎阳的位置。他的眼睛里重新烧起了一点东西，那是枭雄到了绝处、准备反咬一口的光。
“仓里的新米见底了，撑不过半月。洛阳在等咱们烂，等咱们自己散——孤偏不烂给他看。”李密的声音冷而硬，“孤要东进。掠河内，逼黎阳，把河北南下的粮道掐在手里。打赢了，粮有了，威也立了，营里动摇的人，自然重新跪回孤的旗下。”
出征前一日，李密在校场祭旗。酒洒了，誓发了，他亲自擂了三通鼓。六万一千人山呼万岁，呼声比血筵之后的任何时候都齐整。李密站在将台上受这呼声，忽然觉得眼眶发热——他的兵还在，他的威还在，天还没有塌。
可呼声落下的时候，他分明看见前排几个老卒交换了一下眼神。那眼神他认得，跟血筵那晚单雄信的眼神，是同一样东西。
他没有说破，也不能说破。
“输了呢？”王伯当问。
“输？”李密笑了，“河北是窦建德的地界，孤打他南边的粮，是打他七寸。他要保粮，就得跟孤野战；他若缩着，孤就当众拔他两颗牙——这一仗，怎么打都是赚。”
帐中诸将默然。没人敢提醒他：仓里的米，原本可以支撑得更久；那两万二缺口里走得最早、走得最稳的，都是最能打的人。
军令还是连夜传了下去：前锋五千，王伯当统领，出洛口，趋河内；主力三万，随后跟进；徐世积领兵殿后，兼护粮道。至于单雄信——李密点他名字的时候顿了一顿，只给了他一句“相机策应”。谁都听得懂这四个字的意思：不信任了，却又不敢不用。旧部大营如今还认得的，只有他单雄信一个。
王伯当接了前锋将令，出帐的时候，回头看了一眼灯火通明的中军帐。他忽然觉得，自己接过的不是将令，是主公从悬崖边上扔过来的最后一根绳子。
绳子那头，拴着六万一千人。
散帐之后，秦琼、程咬金、罗士信三个人，在罗士信的营帐里坐到了三更。
谁也没有先开口。最后，是罗士信这个最藏不住话的少年先动的——他把自己的枪横在膝上，一遍遍地擦，擦着擦着，说了一句：
“叔宝哥，咬金哥。下次上阵，你们怎么打，我不管。我这条命，留着。”
程咬金灌了口酒，闷闷地接上：“留着。他李密要拿弟兄们的命去填他的威，咱不填。”
秦琼始终没有说话。他只是从怀里摸出那张磨起了毛的纸——洛阳招贤馆的章程——摊在案上，给两个兄弟看了一遍，又仔细收好。
程咬金凑过来看，看完了，闷声道：“叔宝，你说……沈军师如今在哪儿？”
“巩县。”秦琼答，“教书。”
“教书？”程咬金咧了咧嘴，半晌，长叹一声，“她那样的人物，去教娃娃写字。这天下，真是邪了门了——最会打仗的人去教孩子，最想打胜仗的人，在拿弟兄们的命填他自己的窟窿。”
帐里又静下来。罗士信忽然问：“叔宝哥，那张纸上，最后一条写的什么？”
秦琼把纸又摸出来，摊平，指着末尾那一行小字，一个字一个字地念：
“降者不问来处，去者不留姓名。”
三个人都沉默了。不问来处，是生路；不留姓名，是自由。人家把这两样都给了，而他们效忠的这座营，如今连一顿新米饭都给不了。
“不反，”他最后说，声音很低，“瓦岗是咱们起家的地方，不反。也不走——现在走，对不住翟公留下的老弟兄。”
“但命是自己的。”他站起身，“下次上阵，保命为先。散了吧。”
这一夜的三人私会，没有盟誓，没有血酒，却比任何盟誓都沉。将帅离心至此，邙山之败的种子，已经悄悄埋进了土里。
李密东进的前锋刚出洛口，河北的塘报先一步进了洛阳。
承业殿上，兵部呈报：窦建德部沧州大捷，阵斩隋将两员，兵锋随即南移，所过之处——府库封存，秋毫不犯；降兵缴械之后，每人发给三日干粮，就地遣散；各县官吏，原职留任，印信不动。
满殿文武传看着塘报，脸色渐渐凝重。
魏征拿到塘报，从头看了两遍，又翻到“府库封存、降卒发粮、官吏留任”那一行，盯着看了半晌，忽然喃喃出声：
“这位夏王……”
他越说声音越低，说到最后，自己先停了下来，把塘报缓缓放下，环视左右，说出了最后一句：
“这位夏王……打法好生眼熟。”
大殿里一片死寂。
确实眼熟。封存府库，是洛阳的章程；发粮遣散，是洛阳的章程；官吏留任，还是洛阳的章程。河北这位夏王窦建德，收揽人心的手法，像是照着洛阳的样子一笔一笔描出来的——描得慢，却更沉，一笔一笔，都描在人心里。
描完了，兵锋正对着南边。