統領跪在地上，額頭貼著冰冷的青石磚，大氣也不敢出。他的後背已被冷汗浸透，深色的濕跡從領口一直蔓延到腰帶。
他知道自己這條命算是懸在閻王殿的門檻上了——上次兵器庫爆炸，禁衛軍已經死了三個副統領；這次大炮都架到集芳園門口了，他這個正統領若是再拿不出交代，莫說官帽，腦袋都得搬家。
各國使者的反應各不相同，但那份藏在驚惶底下的復雜神色，卻有著微妙的相似。
呼羅珊使者用波斯語低聲對米地亞使者說了句什麼，米地亞使者緩緩搖頭，目光在金無異身上停留了片刻，才從牙縫里擠出幾個字︰“此人……方才那是武功？”
他在西陲見過無數高手——波斯明教的聖火令、大食武士的彎刀、蒙古鐵騎的弓馬，可他從沒見過一個人在炮彈落地的前一瞬憑空消失，又從硝煙散盡後憑空出現。這不是武功，這是鬼魅。
德里甦丹的哈桑縮在席位後面，那只勉強能睜開的右眼里滿是後怕。他方才還在心里盤算著如何在大宋皇帝面前挽回德里甦丹的形象，此刻卻只想把自己縮成一團，讓所有人都忘記他的存在。
高麗使團那邊，國仙金思鄖的目光自始至終沒有離開過金無異。他的右手始終按在劍柄上，他身旁的王妍珠臉色煞白，雙手死死攥著凌飛燕的胳膊，指甲幾乎要嵌進衣料里去。王妍貞卻只是靜靜地站著，眼楮在煙霧中顯得格外清亮。
大越使者阮福海的喉結上下滾動了一下。他此番來臨安，本是想借大宋的勢來穩住國內的局面，可眼下看來，這大宋的朝堂比他們大越的陳朝內斗還要驚心動魄——在大越，爭權奪利頂多是暗殺、下毒、兵變；在大宋，直接上大炮。
這份微妙的沉默如同瘟疫般在各國使者之間蔓延。沒有人說出口，但每個人都在心里轉著同一個念頭︰大宋的朝堂，似乎不是鐵板一塊。一個皇帝在自己家里三番兩次地遭遇刺殺，這放在任何國家都是天大的笑話。而更大的是——這個皇帝本人的武功，遠比他們所有人預想的都要深不可測。
爆炸過後，殿中死傷不少。宮女們橫七豎八地倒在血泊中，有的被彈片削去了半邊頭顱，有的被氣浪震碎了內髒，口鼻中涌出的鮮血在青石地磚上蜿蜒流淌。幾個內侍被壓在翻倒的紫檀木圓桌下，斷腿處露出白森森的骨茬，呻吟聲越來越微弱。
各國使者也未能幸免。阿洪姆僧侶的右臂被飛濺的鐵片劃開一道深可見骨的口子，鮮血浸透了赭紅色的袈裟。吳哥使者的額角被碎瓦砸出一個血窟窿，正用斑斕的棉麻織錦捂著傷口，血從指縫間不斷滲出。
金無異的目光從那些尸體和傷員身上緩緩掃過，臉上的表情越來越冷。他平日里嬉笑怒罵、瘋瘋癲癲，可在這一刻，那雙雌雄莫辨的眼楮里沒有半分平日里的荒唐——只有一潭深不見底的寒水。
他非常清楚，今日這場刺殺若不能給所有人一個交代，明日大宋在天下人面前便再無威信可言。他必須鎮住場子，必須讓所有人都知道——對朕動手，不管是死是活，都要付出代價。
他的右手猛地收攏，五指攥成一個拳頭。“禁衛軍統領何在？”
“臣……臣在！”那統領連滾帶爬地跪在他面前。
金無異的語氣反而平靜了下來，平靜得像一把緩緩出鞘的刀︰“朕知道，這件事你不是主謀。但你負責皇宮防務，大炮架到朕的家門口了你都不知道——那朕要你何用？”
統領的嘴唇劇烈地顫抖著，一個字也說不出來。
“拖出去，斬了。”金無異的聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。四個灰衣劍奴無聲無息地出現在那統領身後，將他架起來便往外拖。
那統領慘叫一聲，掙扎著想要說什麼，卻只發出了一陣含混不清的哀嚎。不過片刻，殿外傳來一聲悶響，那是兵刃切入脖頸後鮮血噴濺的聲響。哀嚎聲戛然而止。
殿中所有人都噤若寒蟬。金無異的目光又落在禁衛軍副統領身上。那副統領渾身一顫，額頭貼地，聲音都在發抖︰“陛……陛下，臣已查明，今日守宮門的幾個禁衛昨夜被人灌了藥酒，藥酒中混了一種極烈的迷藥，中了藥的人渾身癱軟，連手指都抬不起來。他們並非故意放人進來，實在是……”
“實在是無能。”金無異截斷了他的話，右手在空中揮了一下，“昨夜下了藥，今日午後方才醒——這大半個白晝里，這幾尊大炮就這麼大搖大擺地擺在朕的後花園外，你們禁衛軍竟然沒有一個人巡邏時看見？來人，將昨日負責守護宮門的幾人全部拿下，查明後即刻問斬！”
副統領如蒙大赦，連額頭都不敢抬，只顫聲道︰“是！是！臣領旨！”他退後幾步，轉身小跑著出了殿門，額上的汗珠滾落了一路。
金無異環顧四周，右手又抬了起來。他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的冷硬︰“諸位使者，今日之事，是朕失察了。朕在這里，給諸位賠個不是。”
他居然真的微微躬了躬身，“但諸位也都看見了，朕身邊的人，朕自己會處理。從今日起，再有膽敢對大宋的客人不利者，無論是誰，朕絕不輕饒。朕今日便立個誓言——凡是敢對大宋的盟友下手的人，活要見人，死要見尸！”
這番話雖是對各國使者說的，卻也是對自己說的。他必須讓今日的膿瘡盡快結痂，哪怕結得難看，也比膿血暴露在外示人以虛來得強。先殺人立威，再賠罪示柔。
呼羅珊使者眼中的驚懼果然消去了幾分，取而代之的是一種重新打量與評估的審慎。高麗使團那邊，金思鄖緩緩松開了劍柄，王妍珠的臉色也稍稍恢復了些血色。唯有阿洪姆僧侶依舊捂著右臂的傷口，口中念念有詞，不知是在祈禱還是在誦經。
尹志平將這一切看在眼里，心中微微點頭。這假皇帝雖然平日里滿嘴“朕最懂”、“贏麻了”，演起戲來比誰都能，可真正到了該狠的時候，他卻比誰都要果斷。
那統領未必該死，但他的死能讓各國使者相信大宋還有規矩——也相信金無異還有掌控一切的底氣。
焰玲瓏跟在母親身後，目光卻始終追隨著尹志平的身影。從炮彈落下的那一刻起，她的眼楮就沒有離開過他——不是擔憂，不是恐懼，而是一種更深更沉的東西。
方才爆炸時，尹志平一直守在焰無雙和她的席前，不曾離開半步。他右臂護著面門，碎瓦片和鐵彈片劈頭蓋臉地砸在他身上，他卻連眉頭都沒皺一下。可焰玲瓏看得分明——他護著她們的時候，眼楮始終盯著那個叫趙青的年輕人。
不，不只是盯著。是那種只有在真正在乎一個人時才會有的、下意識的、反復確認的目光。尹志平自己大概沒注意到，他在爆炸的間隙里朝趙青的方向看了七次。每一次都極短極快，每一次都在確認對方還在原位、沒有受傷、沒有倒下。這絕不是對一個“雇主”或“臨時伙伴”的態度。
焰玲瓏的目光移向那個叫趙青的年輕人。他站在一片狼藉中，月白色的錦袍上沾了幾點血污，右頰被碎木劃過一道淺淺的血痕，卻沒有絲毫狼狽之態。他往那兒一站，腰背挺得筆直，下頜微微揚起，整個人如同一柄被月光洗過的刀。
高麗長公主正掛在他胳膊上，整個人幾乎要鑽進他懷里，他卻只是微微皺著眉，用一種極克制的姿態輕輕托著王妍珠的手肘，既不推拒也不靠近。
那動作分明是一個男人在面對一個他不感興趣的漂亮女人時才會有的——客氣、疏離、毫無欲念。焰玲瓏自己就是女人，她太清楚男人看意中人的眼神是什麼樣子了。
可趙青是個男人，那麼尹志平看的就必然是高麗長公，別人沒發現，那是不了解尹志平的為人，可焰玲瓏和他認識多久了？她太清楚這人的性子了——吃軟不吃硬，對在意的人護得像老母雞護崽。能讓他在生死關頭下意識關注這麼多次的，絕不會是尋常人。
她將這個疑竇收在心里，打算回頭讓人查查這個高麗長公的來歷。
另一邊傳來一陣極不協調的咀嚼聲，在滿殿的硝煙與血腥中顯得格外刺耳。德里甦丹使團的席位靠在偏殿的角落里，方才那幾枚炮彈離他們最遠，除了被氣浪掀翻了酒壺潑了一身，倒也沒什麼實際損傷。
可就在所有人都被血腥的處刑嚇得面無人色的時候，阿米爾汗居然還有心思重新在桌邊坐了下來，手里抓著一只烤得金黃油亮的羊腿，正啃得不亦樂乎，油脂順著嘴角淌下來，滴在他那件繡滿金線的墨綠色長袍上，也渾然不覺。
他的臉上依舊是那副理直氣壯到近乎天真的表情，仿佛這滿殿的死人、滿地的鮮血，都不過是背景，而他才是這場宴會唯一的主角。
他旁邊的拉杰普特更加離譜。這個膚色黝黑、顴骨高聳的二師兄趁著方才混亂的間隙，居然把桌上那只雕刻著纏枝牡丹紋的銀質酒壺悄悄塞進了自己的懷里。他以為沒人看見，還用袖口遮了遮，可那銀壺的壺嘴恰好從袖口露出一小截，在燭光下泛著幽幽的光。
焰玲瓏看在眼里，嘴角浮起一個極淡極淡的、充滿鄙夷與譏誚的弧度。這些人，肯定沒有問題。就是這種愛佔小便宜的德性，黑風盟要是用這樣的人，那才是自降身價。
處刑之後，調查的結果來得比眾人預想的更快。禁衛軍在宮牆外的一處廢棄庫房中抓住了幾個還沒來得及逃走的人。他們沒有抵抗，也根本沒有抵抗的力氣——這些人在點燃引信時居然被回火點燃了旁邊的炸藥！
禁衛軍將他們押到大殿中時，幾乎不費吹灰之力——這幾個人根本連站都站不太穩。領頭那個半邊衣袖被燒得焦黑，右臂從手腕到手肘密密麻麻纏著幾層浸血的粗布，布面上還洇出暗紅色的血漬，每走一步都有血珠從指尖滴落在青石板上。
最年輕的那個整張臉被硝煙燻得烏黑，左側臉頰和脖頸連接處被火焰燎出一大片駭人的燎泡，有的已經破了，透明漿液混著血水，順著脖子往下淌。
他們一看就是毫無經驗的生手——引信剪得太短，火藥配比也調得一塌糊涂，點燃時回火直接炸翻了旁邊的藥桶，連自己都被炸得遍體鱗傷。
禁衛軍副統領上前稟報︰“陛下，這幾個是近日才淨身入宮的新太監，在宮中的司苑局當差，負責打理集芳園的花木。昨日他們借口要修剪梧桐樹的枯枝，將幾尊鐵炮拆成零件混在運送肥料的糞車中運了進來。昨夜他們用下了迷藥的酒將看守宮門的禁衛藥倒，又連夜將鐵炮重新組裝起來。”
金無異歪著頭，打量著這幾個年輕人，目光在那些被火藥灼傷的焦黑指腹上停留了片刻。“你們幾個，以前是做什麼的？”
最前面那個年輕人抬起頭，迎著金無異的目光，嘴角扯出一個極淡極淡的、嘲諷的弧度。“我們都是臨安城的富商子弟。我是城東孫家當鋪的孫季常，他是城南劉記糧行的劉思遠，這個是錢記綢緞莊的錢子謙，最小的這個叫周子安，家里做的是茶鹽生意。”他的聲音不高，卻帶著一種說不清道不明的譏誚，“陛下大概沒听說過我們。我們的家族在臨安城里也算有些產業，可我們都不是嫡出，分不到家產，在族中不受待見。”
他頓了頓，那雙被火藥灼傷的眼楮里忽然迸出一股極深的恨意。“陛下用銀珠粉把我們的父輩攥在了手里。他們為了保住銀珠粉的供應，把能交的銀子都交了出去。交不出的，就用人來抵。我們幾個，就是被抵上來的——有的是被嫡母逼著淨了身送進宮的，有的是被兄長用一紙假契騙進宮來的，還有的，是被親生父親用三包銀珠粉換進來的。我們在宮外活不下去，在宮里也活不下去。既然早晚都是死，不如拉一個墊背的。”