长安。
孙权的使者到了。
使者在堂中，呈上孙权的亲笔书信。
曹操展开，看了一眼，嘴角浮起一丝冷笑。
信很长，但核心只有一句话：
“权愿讨关羽以自效。”
后面还跟着一大段谄媚之词，说什么“天命在公”“愿公早正大位”之类的。
曹操把信递给身边的司马懿。
司马懿看完，也笑了。
“孙权这是，劝进？”
曹操冷笑：“是啊，把我放在火上烤。”
司马懿点点头。
孙权这一手，高明得很。
一边示好，一边劝进。
若曹操真的称帝，必遭天下反对；若曹操不称帝，孙权的“示好”就成了“忠诚”。
进退自如。
“魏王，”司马懿道，“如何回复？”
曹操沉吟片刻。
“告诉他，孤知道了。”
他顿了顿：“再告诉他，关羽在樊城，等着他去讨。”
使者领命而去。
建安二十四年九月四日，江陵城东大营。
中军帐中，数十人肃立。
中军帐外，数百人待命。
霍达踞坐主位，下面是
第一部的司马李敖，军侯陈宇、刘石。
第五部的校尉马俊，司马潘雄，军侯孔玉、宋赫。
以及军中新来的主薄王方和长史刘德，都是后来关羽派给他的。
帐外是从北线抽调回来的上百位副职，这些人都是跟着他打过宜城、围过襄阳的老兵。
霍达抬起头，目光扫过众人。
“今日召诸位来，只有一件事。扩军。”
帐中气氛一振。
霍达起身。
“武陵罪军八千人，”他道，“需要全部吸收进武陵军。”
李敖眼睛一亮：“将军，八千人都收？”
“都收。”霍达道，“第一部和第五部，都要扩充到六千人。”
帐中响起一阵压抑的惊呼。
六千人的部？那可比以前多了整整五倍！
霍达抬手止住骚动。
“这次扩军，所有有功人员，提前升职履职。”
他看着李敖：“李司马。”
李敖出列：“末将在！”
“你以前统领一千人。扩军后，你至少要统领三千人。”
李敖深吸一口气，抱拳道：“末将必不负将军所托！”
霍达又看向潘雄：“潘司马。”
潘雄出列。
“你也一样。三千人。”
潘雄重重抱拳：“诺！”
霍达的目光转向陈宇、刘石、孔玉、宋赫四人。
“你们四个，以前是军侯，统领五百人。扩军后，每人起码要统领一千五百人。”
四人对视一眼，齐齐抱拳：“末将领命！”
霍达最后看向那上百位副职。
“你们这些副职，以前统领一百人。现在，要统领两百到三百人。”
帐中一片振奋。
有人忍不住问：“将军，人手不够怎么办？”
霍达笑了。
“直接提拔手下的弟兄上来。”
他环视众人：
“扩军之后，编制扩大，需要大量军官。有本事的，就往上提。你们跟着我打过硬仗，我知道你们行。”
帐中爆发出整齐的应答：
“诺！”
众人退去后，马俊留了下来。
霍达看着他。
“马俊，你暂时当我的副手。”
马俊一怔：“将军，末将”
“处理我不在军营时的军务。”霍达道，“扩军事宜，各部协调，俘虏整编，你都要盯着。”
马俊抱拳道：“末将领命。”
霍达点点头。
他知道马俊的能力，这个人细心、沉稳、靠得住。
“马俊，”霍达道，“你知道我为什么要把八千人全收进来吗？”
马俊想了想：“因为兵力不够？”
“是，也不是。”霍达摇头，“兵力不够是事实。但更重要的是。这些俘虏，必须变成自己人。”
他站起身，走到帐边，望着外面那些正在操练的士卒。
“三万多俘虏压在江陵，每日消耗的粮草是个天文数字。糜芳已经叫苦了。”
他顿了顿：
“与其养着他们当累赘，不如把他们变成能打仗的兵。这样，粮草变成了军饷，俘虏变成了战力。”
马俊恍然大悟。
“将军高明。”
霍达转身，看着他。
“你去办一件事。”
“请将军吩咐。”
“这些俘虏要心甘情愿加入我们，不能靠刀逼着。”霍达道，“你要派人去俘虏营，让他们诉苦。”
马俊一怔：“诉苦？”
“诉说曹操的不好。”霍达道，“苛政、兵役、粮税、战死没人收尸，让他们把这些年受的委屈全说出来。”
马俊若有所思。
“然后呢？”
“然后，”霍达道，“再宣扬我军的好处。免税、发钱、立功有赏、战死有抚恤。”
他看着马俊：
“只有让他们从心里觉得，跟着曹操是受苦，跟着我们是享福，他们才会真正卖命。”
马俊深深一揖。
“末将明白了。”
九月五日，俘虏营。
第一批“诉苦会”开始了。
台上，一个老兵在说话。
他是去年被曹操征兵的，家在城外。有一年大水，家里的田被淹了，官府照样收税。他爹交不出粮，被抓去打板子，回来没几天就死了。
“我娘哭瞎了眼，”他声音沙哑，“我妹妹被卖给了人贩子，换了三斗粮交税。”
台下，八千俘虏鸦雀无声。
有人低下头。
有人握紧了拳头。
有人悄悄抹泪。
“后来呢？”有人问。
“后来？”老兵惨笑，“后来我被抓来当兵，一路打到樊城。于禁将军说，打下樊城就有赏钱，就能回家。结果呢？洪水一来，于禁自己先降了。”
他抬起头，看着台下：
“我为什么要替曹操卖命？他给了我什么？我不想和曹操打，是我还有朋友在北面。”
台下沉默。
又一个人走上台。
他是徐州人，三年前被征兵的。他爹死于官渡之战，他哥死于赤壁之战，他们家只剩下他一个男丁。
“曹操把我爹我哥都打没了，”他道，“还指望我替他卖命？”
他的声音越来越高：
“我做梦都想杀曹贼！可我打不过，只能当兵。如今被俘了，我想着完了，肯定要被杀了。结果呢？”
他指着台下那些武陵军的军官：
“他们给我饭吃，给我水喝，还问我有什么委屈。我他妈有什么委屈？我委屈了三年了！”
有人开始哭出声来。
诉苦会持续了整整一天。
台上的俘虏一个接一个，诉说着这些年受的苦。苛政、兵役、粮税、战死没人收尸、家人饿死病死。
台下的人听着，有人咬牙切齿，有人泪流满面，有人低头沉默。
散场后，一个年轻俘虏拉住一名武陵军军官，问：
“你们，真的能让我们过上好日子？”
军官看着他，点点头。
“跟着霍将军，霍将军只要我们的忠诚。然后有饭吃，有钱拿，立功有赏，战死有人埋。你们在曹营，有这些吗？”
年轻俘虏摇头。