建兴七年，三月初。
历经两次北伐，诸葛亮统领益州主力兵马，班师回成都。
大军一路行来，连日征战的疲惫都刻在了蜀汉将士的脸上。
大军尚未踏入成都时，一封来自陇右的急信，送入诸葛亮的车驾之中。
陇右的霍达给诸葛亮写了一封信：如今陇右拢总兵力共七万多，全境粮草满打满算，只能支撑四万将士度日，剩余三万多袍泽将无粮可食。
七万将士，要么坐吃山空，要么铤而走险。
为保全麾下的弟兄们，我将效仿先祖冠军侯，出兵征伐塞外匈奴人，劫掠异族牛羊当粮草，以解三军饥困。
此事已经征得庞统、关平二人赞同，特此上书丞相。
诸葛亮看完信后，良久无语，默默将书信收好，随大军继续向成都走。
成都北门。
汉帝刘禅亲率蜀汉文武百官，列队等候，迎接丞相班师回朝。
自登基以来，国事军务都依仗诸葛亮，如今大军平定凉州，刘禅心中那是极度欣喜。
等诸葛亮的车驾行到门前，刘禅上前，非常的激动，开口说道：“相父辛苦了！
此番北伐拓土，拿下凉州，大振大汉国威，相父居功至伟！”
诸葛亮下车，面带倦色，闻言谦逊的说道：“陛下谬赞。
此战能胜，都是三军将士浴血拼杀的功劳。
只是可惜第二次北伐，未能攻克关中，拿下八百里秦川，真是憾事一桩。”
刘禅连忙劝慰：“相父日夜操劳，劳苦功高，快快入城歇息吧。”
诸葛亮不再推辞，号令大军入城，蜀中百姓则沿街观望。
一日休整过后，翌日天明，成都皇宫大朝会开启。
殿上文武肃立，蒋琬、费祎、马良、董允、陈震、张裔、李严等一众重臣，将共议国事。
诸葛亮立身殿中，目光看向众臣，说道：“这次北伐归来，有功将士自当论功行赏。
今日朝会，我还要问一下家底，我大汉如今府库的存粮和财力物力，尚且剩余多少？”
这话一出，朝堂瞬时安静。
蒋琬出列据实回禀，无奈的说道：“回丞相，兴兵北伐，转运粮草，抚恤将士，蜀中府库粮草基本耗尽。
蜀中民力弱，蜀中百姓度日已经有些艰难了。
万幸去年秋天，我们从荆州转运了八十万担粮草回蜀中救急，若非这批粮草兜底，关平当时驻守成都的数万大军，都无粮可用。”
粮草不够，道尽蜀汉窘迫的困局。
诸葛亮闻言，眉头皱了下来，叹气的说道：“如此看来，北伐大业想再推进，只能暂缓战事了，百姓们需要休养生息了，我们积攒够粮草，就可再动干戈。”
这个时候李严出列，担忧的说道：“丞相，如今霍达坐镇陇右，手握七万多兵，兵强马壮，势力日渐强盛。
如今蜀中粮草枯竭，尚且自顾不暇，他会不会上书朝廷，要求成都调拨粮草去支撑陇右大军？”
此话一出，朝堂瞬间哗然。
马良、费祎、蒋琬、董允、陈震、张裔等一众大臣都低声议论，人人脸上都有焦灼之色。
蜀中如今家底空虚，若是再要支撑陇右七万大军，纵使倾尽蜀中全部，也是杯水车薪啊，再多粮草也经不起这种无底洞般的消耗。
一时之间，朝堂之都是担忧的话。
诸葛亮抬手打断满堂上嘈杂的声音，说道：“诸位不必忧心。
文和并未上书求粮，亦未向蜀中索取钱财。
他已经决定去抢粮食以充军需。”
“啊？！”
满殿文武错愕，惊呼声此起彼伏。
一众官员纷纷说道：“身为大汉统兵大将，怎可擅自出兵劫掠？此等行径，太过出格了！”
李严再度出列，质疑的说道：“丞相，我观霍达领兵在外，行事愈发肆无忌惮。
军旅征战，当守仁义，岂能肆意出兵劫掠？
若是劫掠百姓，必损我大汉威名啊！”
诸葛亮摇头，打消众人的疑虑：“正方多虑了。
文和要抢的，并非我大汉民众，而是塞外屡犯边境的匈奴部落，劫掠其牛马，以充三军口粮。”
真相一出，氛围瞬间逆转。
众臣纷纷释然点头，若是征讨塞外异族，掠夺匈奴人的牲畜，就不是出格之举，反而是扬大汉国威，于国于民都是有利无害，自然无人再有异议。
李严亦收敛神色，随后话锋一转，说出了另一个忧虑：“若只是征伐匈奴，我自然无异议。
只是如今陇右兵力这么多，精兵强将都归霍达调遣。
陇右远离蜀中，朝廷难制，我以为，应当派遣一名亲信重臣前往坐镇，担任监军，以防尾大不掉。”
众臣纷纷附和，深以为然。
有人说道：“陇右诸将都是霍达心腹，庞统、关平与其交好，寻常官员前去，根本无力制衡。
放眼朝堂，除了丞相，何人能镇得住这些强兵？
谁又能压得住霍达？”
就在众人思考之际，蒋琬出列：“依我之见，唯有季常可当此任。
马季常与霍达、关平、庞统诸人素来交好，性情谦和，处事公允，对我大汉忠心不二，他出自荆州军中，定能协调诸将，又能代朝廷督查军务，以示皇恩，是前往凉州坐镇的最佳人选。”
满殿文武纷纷点头赞同，无人反驳。
马良德才兼备，且与陇西诸将渊源深厚，确实是唯一合适的人选。
诸葛亮思考后，说道：“好。那就派遣马良前往凉州坐镇，任监军之职。
抵达陇右之后，当众宣读圣旨，犒赏有功将士，安抚军心。”
“马良领命！”马良出列领命。
朝会散去，诸葛亮回到了丞相府，望着案上的军务账册，粮草明细，只得叹息。
世人只见北伐拓土，还有陇右兵盛，却无人知道这背后惊人的消耗。
十余万将士，不事农耕，不产一粒粮草，日日耗粮无数；
每逢战事，军械损耗，粮草转运，将士抚恤，战后封赏，每一笔开支都是天文数字。
单单核算每日军需，就足以让人心力交瘁。
诸葛亮立于案前，望着窗外，一个人在感慨。
北伐之路，步步艰难。
每一步前行，都要消耗蜀汉微薄的国力。