某处宫殿内。
女子起身。
走到窗前，目光越过层层叠叠的宫殿飞檐。
望向远方某片看不见的森林。
她的眼神幽深而复杂，像是在思索什么，又像是在酝酿什么。
良久，她轻声说了一句话，声音低得几乎只有自己能听见。
但没有人听到这句话的内容，也没有人敢问。
窗外，一片云层缓缓飘过，遮住了日光。
宫殿内的光线暗了下来，投下一片明暗交错的阴影，恰好将那个少女的脸庞一分为二。
一半明媚，一半阴鸷。
......
苏宁彧三人踏入宫殿大门的瞬间，光线骤然暗了下来。
又在下一个呼吸间重新亮起。
进入宫殿内部。
秦浩第一个反应过来，他猛地停下脚步，四下张望，眼睛瞪得溜圆。“怎么感觉这里面又是另一个天地，空间不一样啊。”
确实不一样。
从外面看，这座宫殿虽然宏伟，但好歹有个正常的建筑该有的尺度。
可一旦走进来，那种“正常”的感觉就被彻底颠覆。
头顶不是穹顶，而是一片灰白色的虚空，像是被浓雾笼罩的天空，看不到尽头。
脚下的地面是某种光滑的黑色石材，不反光，却让人有一种站在深渊之上的错觉。
而在他们面前，一道无比宽阔的石阶向上延伸，一眼望不到头。
那石阶共有十段，每一段都由一百级台阶构成。
这是苏宁彧迅速目测后得出的数字。
每一段石阶的两侧，都矗立着两根巨大的白玉石柱，四根一组，十组共四十根，沿着石阶层层向上，像两排沉默的卫士。
每一根石柱顶端，都蹲踞着一只石像御兽。
苏宁彧的目光从那些石像上一一扫过。
狮鹫、巨狼、蟒蛇、鹰隼……形态各异，栩栩如生，甚至连鳞片和羽毛的纹路都清晰可见。
他悄悄开启了灵目，瞳孔深处灵光一闪。
【普通石像，无生命体征】
一行行数据在脑海中浮现，全都指向同一个结论。
这些只是普通的石像，不是活物。
苏宁彧在心里松了口气。
说实话，外面那尊巨神兵给他的冲击太大。
以至于他现在看到任何石像都会本能地先确认一下对方是不是活的。
那种半神级别的存在，来一个就已经够让人心惊胆战的。
要是一路上全是活的，那这传承就不是“考核”，而是“处刑”了。
但即便如此，他也没有真正放松下来。
巨神兵的出现已经足够说明问题了。
这个试炼不仅仅是某个强者留给后来者的遗产。
这里面牵扯到的层次，恐怕超出苏宁彧目前能够理解的范围。
“必须要认真对待。”
苏宁彧在心里对自己说了一句，收起了之前那种“蹭一波就走”的随意心态。
三人没有多做停留，迈步走上了第一级石阶。
就在他们的脚同时踩上石阶的瞬间，一道声音忽然在空间中响起。
那声音没有来处，没有方向，像是从头顶的虚空中飘落下来的，又像是直接出现在每个人脑海里的。
空灵、缥缈，分不清男女，却带着一种不容置疑的威严。
“欢迎考核者进入试炼。是否开启试炼？”
三人互相对视一眼，还没来得及回答，那道声音又继续说了下去。
“先行说明：每一关考核，一旦进入便不可中途退出。
考核失败者，死。
唯有完成每一关试炼，才有选择离开试炼空间的机会。”
这句话落下来的时候，空气中的温度仿佛都降了几度。
万玲玲下意识地环顾四周，目光在那些白玉石柱之间来回扫视，试图找到声音的来源。
但四周什么都没有，只有那些沉默的石像居高临下地俯视着他们。
她的声音不自觉地压低了：“失败者死？这么严重？”
她语气里的惊讶是实打实的。
她见过不少传承秘境，也听说过一些严苛的试炼规则，但“失败即死”这种规格，怎么看都不像是给普通人准备的。
秦浩的脸色也有些发白。
他的手不自觉地攥紧了裤腿，喉结上下滚动了一下，显然被那句话吓得不轻。
但很快，他的眼神变了。
他想到了自己的现状。
想到了那个冰冷的秦家，想到了那些从不正眼看他的族人，想到了他这些日窝囊的人生。
他为什么要来星野大森林？
为什么要不顾一切地找到父母留下的传承？
不就是因为他想改变这一切吗？
如果连这点风险都不敢承担，那他跟那些认命的废物有什么区别。
他想起父母曾经对他提过的只言片语。
他们通过了第一关试炼。
而且父亲说过，第一关的难度并不算离谱，只要扛过去，就会得到一次脱胎换骨的奖励。
脱胎换骨。
这四个字像一团火，把他心里的那点恐惧烧得干干净净。
秦浩转过身，目光直视苏宁彧，语气里带着一种前所未有的认真：“我会参加试炼。你怎么选？”
苏宁彧看了他一眼，嘴角微微上扬，摊了摊手：“来都来了，当然要试炼。不然什么都没捞着，那不是白跑一趟？”
这话说得轻飘飘的，但秦浩听得出来，苏宁彧不是随便说说的。
那种语气里有一种笃定。
他相信自己能过。
两人同时看向万玲玲。
秦浩的语气就随意多了，甚至还带着一点嫌弃：“喂，那个捡便宜的，你要试炼吗？
现在也可以离开。”
他指了指身后那扇已经悄然关闭的宫殿大门。
不过说“离开”其实不太准确，因为门虽然在那里，但谁也不知道出去之后会不会正好撞上那些面具人。
万玲玲几乎没有犹豫：“我当然试炼。”
她的语气很平静，像是在说一件理所当然的事情，“现在出去，说不定正好撞上那些追杀我的人。我要过一段时间再离开。”
顿了顿，她似乎想起了什么，补充道：“还有，我不是什么捡便宜的。
我要是活着回去，会让绿野皇室给你们奖励的。”
她说这话的时候语气很认真，没有那种高高在上的施舍感，更像是一种承诺，“毕竟，是你们救了我。”
秦浩哼了一声，没有接这个茬，倒是问了另一个问题：
“只要不是问责就好，你一个真公主，怎么落到这种下场？身边连一个守卫都没有？”
这话问得直白，甚至有些冒犯。