经过一整天的跋涉。
苏宁彧和蓝茵终于在天色将暗未暗的时候抵达了费云烟所说的那片丘陵地带。
这片丘陵和苍蓝星其他区域的地貌都不太一样。
它的地势起伏不大。
但地表散布着大量裸露的灰白色岩石。
植被稀疏。
只有一些根系极深的耐旱灌木从石缝中顽强地钻出来。
脚下的泥土被碎石取代。
踩上去时发出细碎的沙沙声。
空气中弥漫着一种干燥混合着矿物和铁锈的气息。
费云烟给的坐标很准。
两人沿着丘陵间一条干涸的溪谷往上走。
走了大约小半个时辰。
就在一处几乎被藤蔓和碎石完全遮住的岩壁上找到了那个洞口。
洞口不算大。
约莫两人宽，一人多高。
周围的岩石表面布满了密密麻麻的细碎啃痕。
像是被无数张细小的牙齿一点点磨出来的。
那些痕迹沿着岩壁蔓延，从洞口一直延伸到深处看不见的地方。
洞口附近的空气里有一股淡淡带着微甜的味道。
像是某种生物长期在此进食之后留下的气息残余。
蓝茵站在洞口前。
拿出通讯器核对了一遍位置，然后把通讯器收起来。
她转头看向苏宁彧，语气里带着一种难得的兴奋：“就是这里。我们进去吧，或许寄食虫就在眼前。”
她的语速比平时快了一些，那双清秀的眼睛里亮着光。
水灵晶和寄食虫同时出现在一个地点的可能性让她很振奋。
毕竟她的研学任务就差最后一块拼图了。
苏宁彧站在洞口前，却没有立刻迈步。
他看了看洞口那些密集的啃痕。
又感知了一下从洞穴深处隐隐传出的灵力波动。
那股波动很微弱。
但确实存在。
不仅仅是寄食虫的，还有一些更深的、更厚重的感觉从地底深处向上渗出的灵力气息。
那种气息让他想起了什么不太具体的画面。
像是岩石间有某种沉睡的东西正在被搅动。
苏宁彧的眼皮跳了跳。
“自己吓自己，”
他在心里默念了一句，“有费雯丽他们在，危险倒不至于。”
苏宁彧确实有底气。
巴洛特、费雯丽、纱罗蔓。
三只神话级御兽都在，随便一只放出来都足以应对大多数局面。
这座山洞里就算有什么超出预期的存在，也不至于让他和蓝茵陷入真正的绝境。
“走吧。”
他朝蓝茵点了一下头，然后率先侧身钻进了洞口。
洞穴内部比外面看起来要宽敞得多。
通道在前方不到十丈的地方就迅速扩大，变成一个不规则的天然岩洞。
洞顶很高，黑漆漆地看不见尽头。
钟乳石从上方垂下来，在手电灵光的照射下泛着水润的光泽。
地面上铺着一层湿滑的苔藓和碎石，但越往里走，苔藓越少，取而代之的是裸露的岩石表面。
那些岩石上开始出现细密的矿脉纹路，在灵力灯的照耀下泛着幽蓝色的微光。
不仅如此，苏宁彧还看到一些奇特在苍蓝星独有的御兽。
蓝茵走在苏宁彧侧后方半步的位置，蓝白狼犬在她身前探路。
耳朵高高竖起，尾巴上的银白色光点持续闪烁。
大王燕被收回。
洞内空间太窄，不适合飞行御兽活动。
除非是蝙蝠类御兽。
她一边走一边观察着岩壁上的矿脉分布，时不时停下来用手指在那些纹路上轻轻敲一下。
“这些是晶石矿脉的伴生矿，”她低声说，“如果寄食虫是以能量晶石为食，这里的环境正好符合它的习性。”
苏宁彧点了点头，继续往前走。
他的灵目一直维持着低功率开启的状态，在黑暗中扫视着前方和两侧。
煤球无声地跟在他脚边的阴影里，三根尾巴微微绷着，竖瞳警觉地扫视着周围的暗处。
他们大约往洞内深入了百来丈深的时候，苏宁彧的脚步忽然慢了下来。
他感觉到了。
从洞穴更深处传来的灵力波动变了。
那种波动比寄食虫的气息更沉深。
像是有人刚刚在深处做了什么，让整条矿脉的灵力流转都出现了短暂的紊乱。
他的眉头皱了一下。
而几乎在同一时间，蓝茵也停下了脚步。
她的感知不如苏宁彧敏锐。
但她也注意到了某些不对劲的地方。
蓝白狼犬的尾巴忽然绷直了，原本稳定的银白色光点开始快速闪烁，喉头发出一声极低的呜咽。
“有什么东西……”蓝茵低声说了一句。
苏宁彧没有立刻回答。
他的灵目朝着洞穴深处扫去，穿透了黑暗和层层岩壁的阻挡，捕捉到了深处传来的更多信息。
在那片矿脉密布的岩层之间。
他感知到了大量被刻意压制过的灵力波动。
那些波动的频率整齐、规律，不像是野生御兽该有的状态。
那更像是人类御兽师的气息。
而且不止一个。
苏宁彧有些疑惑。
苍蓝星除了他们研学团还有其他人？
他的目光沉了一瞬。
与此同时。
在苍蓝星北侧丘陵的另一面。
一支穿着深灰色军用作战服的队伍正沿着一条天然形成的岩缝朝着山体内部推进。
他们的动作整齐而迅速，在黑暗的岩道中几乎没有任何多余的声响。
为首的那个高瘦男人腰间挂着长刀。
目光冷峻而沉稳，正是叶村长官。
他身后的士兵们推着小型采矿设备。
沿着矿脉延伸的方向向深处前进。
“圣灵矿的矿脉就在这条岩道底部，”
叶村的声音从通讯器中传出来，低沉而清晰，“挖掘过程中，周围所有可能干扰的御兽都要处理干净
一只都不能留。
这片区域的矿石储量决定着我们接下来整个战局的能源供给，必须确保万无一失。”
“是！”
士兵们的声音整齐而低沉，带着军人特有的利落。
他们加快了脚步，矿脉深处那道幽蓝色的光正在前方若隐若现。
而在这条岩道的另一端，苏宁彧和蓝茵正沿着同一片矿脉向深处走去。
苏宁彧一开始察觉以为是洞口还有其他学生，所以没有细想。
两拨人之间的距离正在一点一点地缩短。
而双方都还没有意识到，自己即将与另一条路线上的存在正面相遇。