“妹子，还是你擀的面筋道，别人做的，总差那么一口劲儿！”
朱元璋一只脚翘上龙椅扶手，左手端碗，右手剥蒜，吃得酣畅淋漓，半点不顾天子体统。
马皇后秀眉微蹙，轻声嗔怪道：
“重八，这是紫宸宫，不是凤阳乡下土灶台！哪有天子扒拉着碗边儿、蹲在龙椅上啃面的道理？传出去叫百官怎么想？”
“哎哟——妹子你可真不懂行！吃面就得这么个劲儿才够味儿，慢吞吞地嚼，那叫品茶，不叫吃饭！”
朱元璋右手一扬，啪地拍在左膝上，下巴微抬，眼尾带笑：
“再说了，咱如今是坐龙庭的主儿，谁敢指手画脚？爱蹲着吃、躺着嚼、裹着被子吸溜——他管得着吗？”
“你呀你……慢些、慢些！烫得龇牙咧嘴的，又没人跟你抢这碗热汤面。”
马皇后翻了个白眼，早见怪不怪，顺手递过一杯温水，指尖轻轻叩了叩杯沿，状似随意地问：
“对了重八，听说淮西那拨老面孔，近来眼皮子直往上跳？”
“你心里得有个谱儿，别再让李善长几句话就哄得眉开眼笑，闹出上次那样的乌龙。”
朱元璋正嗦得酣畅，闻言猛地顿住，嘴里的面条“咔”一声咬断，头一偏，目光直直钉过去：
“嗯？”
“老大跟你说啥了？”
见他一口道破，马皇后也不绕弯，自顾拖来把藤编圈椅坐下，嗓音清亮利落：
“老大还能说啥？当儿子的，不就是怕老子被糊弄嘛！”
“你自个儿也清楚，李善长那张嘴——蜜里藏刀、死人能夸活、活人能捧上天，你又不是头回见！”
“怎的刚听两句顺耳的，就乐得直晃脑袋？连筷子都拿不稳了？”
“重八，这可不像你啊！”
听她絮絮叨叨如数家珍，素来雷厉风行的朱元璋非但没皱眉头，反倒肩膀一松，朗声大笑：
“咱早掐准了！老大转身出门，准奔你这儿告状来，果真没白养他这双慧眼！”
马皇后一愣：“啥意思？”
“妹子莫急，事儿都在咱心尖上压着呢。”
他端起粗瓷碗，咕嘟咕嘟喝下两口滚烫的面汤，喉结微动，神态松弛：
“李善长那点门道，咱闭着眼都摸得透。这点小风小浪，用不着你们娘俩替咱提着心、吊着胆。”
“逢场作戏，懂不懂？”
马皇后听得一头雾水，刚要开口，朱元璋已先一步接上：
“放心，咱还没老糊涂！他那些‘妙计’，说白了就是换着法儿给咱戴高帽——字字听着熨帖，句句透着谄媚，咱早嚼烂在肚子里了。”
“不揭穿？图的就是个‘放长线、钓大鱼’！”
马皇后呼吸一滞，脱口而出：“钓……更大的鱼？”
“没错，就是布网！”
朱元璋撂下竹筷，抹了把油亮亮的嘴：
“你刚才不还提淮西人最近坐不住了？咱眼睛雪亮，看得比谁都真。”
“本打算借势敲打敲打，让他掂量掂量分寸，谁知他倒好——不接台阶，反踩着梯子往上蹿！”
他往椅背一靠，两手搭在扶手上，腰杆挺得笔直，仿佛整座金陵城就在掌中轻轻一握。
“他不是爱抛头露面吗？那咱就让他露个痛快！”
“老四跟着苏慕读书的事，你听说了吧？”
马皇后略一沉吟，颔首。
朱元璋嘴角一扯，笑意冷得像霜：
“明天那一堂课，苏慕讲的是经义还是命脉，不光是他自己的生死簿，更是李善长和整个淮西派的休止符！”
“所以啊，他现在该做的不是调兵遣将，而是跪在佛前，求老天爷保佑——苏慕只是个装神弄鬼的江湖术士……”
“否则？哼，等着剥皮实草吧！”
马皇后听完，这才恍然，气得直戳他额头：
“你这心眼子！”
“全长成蜂窝了！”
朱元璋摊开双手，满不在乎地耸耸肩：
“要是连这群人都摆不平，这龙椅，咱干脆让给扫地的老太监坐！”
……
……
韩国公府，李善长的书房。
“恩公，那个叫苏慕的书生，要不要……”
胡惟庸话没说完，右手五指一收，拇指在脖颈处飞快一划。
李善长慢条斯理揭开茶盏，吹开浮沫，茶烟袅袅升腾：
“蠢材！少动歪脑筋。人家日日伴着燕王殿下，是你想碰就能碰的？”
“静观其变便好。区区一个山野教书匠，还不配咱们亲自伸手。”
“他唯一值钱的地方，就是能把刘伯温彻底钉进棺材盖里！”
胡惟庸眼睛一亮，竖起拇指，由衷叹服：
“高！”
“恩公这一手，真高！”
次日。
应天府诏狱。
囚犯们三五成群，在狱卒皮鞭吆喝下凿石搬砖，稍一喘气，鞭梢便劈头盖脸抽下来。
而诏狱最深处那间带火炕的暗室里，
苏慕与朱棣正围炉小酌，酒香混着炭火气，暖意融融。
哪里像阶下囚？分明是来避暑消闲的贵客。
“吵死了！一群吠月的疯狗，就不能轻点动静？”
朱棣啐出一口酒渣，骂得毫不客气：
“非得砸石头砸出擂鼓声，连酒都咽不利索，真是活腻歪了！”
“知足吧你，”苏慕斜倚在蒲团上，笑得闲适，“若不是你爹是当官的，此刻你早趴在外头挨三十记竹板了。”
这地方，他熟得很——两世为人，有半辈子光阴，都是在诏狱的铁栏影子里打转的。
此处只认银子不认官衔，甭管你朝中
“我好着呢，半点毛病没有，更别提什么生死攸关——那……苏先生接下来打算怎么着？”
“我？”
苏慕先是一愣，随即眸光微亮，唇角一扬，笑得既轻又远：
“等死呗，还能咋办？”
“这……”
朱棣哑然，心口像被攥紧又猛地松开，沉得发慌。
在他眼里，苏慕这般人物，入朝为官、身居要职，不过是抬抬手的事。
说句不客气的——哪怕坐上首辅之位，也绝非痴人说梦！
可眼下火烧眉毛的是：怎么把苏慕从牢里捞出来？
狱卒不敢进宫递话，大哥压根儿不来探监，老爷子更是指望不上。
再拖下去，人头落地只在旦夕之间，哪还容得下半分迟疑？
不行！
只能靠自己了！
苏先生绝不能死！
朱棣深吸一口气，身子往前一倾，压低嗓音，神神秘秘道：
“苏先生……真就一点别的念头都没有？”
“——比如，越狱？”
话音未落——
“噗！”
苏慕一口酒喷得老远，差点被呛得背过气去。
越狱？还来真的？
脑子是让肌肉挤扁了吧？
这一世多难得啊——不用卷，开局就是躺平等死的黄金剧本！
越狱？
我越你祖宗！
越狱＝找死，找死＝白瞎，白瞎＝重开都难遇这等天赐良机！
“打住！真谢了您！”
苏慕斜睨朱棣，眼神活像瞅见个刚学会走路就嚷着要登天的娃娃，叹口气道：
“一个注定没几天活头的人，硬把你拽进这滩浑水，不值当。”
“你要真有这份心，后几天多送几坛好酒、几碟硬菜，给我风风光光送终，就成。”
“可苏先生！”朱棣急得眼都红了。
“不必多言，我心意已决。”
苏慕抬手止住他，望着窗外浮云，悠悠一叹：
“人面不知何处去，桃花依旧笑春风；人生自古谁无死？我不入地狱，谁入地狱？”
“人间太寡淡，不如不来——让我清清静静走一遭吧。”
“？？？”
朱棣满脑袋问号，整个人都懵住了。
“不是……苏先生，这几句诗，真是一首里的？”
“我书读得不算多，您可别拿我寻开心啊！”
苏慕摆摆手，毫不在意：
“较这个真干啥？你是先生，我是先生？
学就完了！”
“喔……”
朱棣挠挠后脑勺，默念几遍，嘿，还真顺口！
嗯，看来苏先生没错——
是我记岔了！
……
一墙之隔的密室里。
朱元璋脸都青了，太阳穴突突直跳。
千算万算，也没料到老四那个混账玩意儿，竟真敢动越狱的念头？！
真是胆大包天！
“反了！全反了！”
“小兔崽子，今儿不剥了他的皮，咱这皇帝白当了！”
说着抄起腰带就要冲出去，朱标眼疾手快一把抱住老爹，连声劝道：
“父皇！父皇息怒……”
“您不是从小教我们，酒桌上的话，三分真、七分醉，万万当不得真吗？”
“四弟顶多嘴上逞能，装装义气，哪敢真动手？”
“您放宽心……”
“滚开！咱宽什么心！”
朱元璋一把甩开朱标，气得胡子直抖：
“老四打小就‘仗义’——仗的是傻劲儿！
别人不敢碰的雷，他偏往脚底下踩！”
“越狱跟谋反有啥两样？你懂不懂？！”
“这是闹着玩的吗？！”
他越说火越大：
“先不说他成不成，单这一句话漏到御史台耳朵里，弹劾他的折子，就能堆成山，活埋了咱！”
“这小王八蛋，想一出是一出，就不能让老子喘口气？！”
朱标苦着脸，张了张嘴，却不知该从哪儿替弟弟圆场。
好在苏慕骨头够硬，经住了试探，没跟朱棣同流合污。
不然——此刻怕是人头早悬在午门，朱棣屁股也早开了花！