他虽非储君，可老子是皇帝，大哥又是太子！
只要摸清门道，回头献策于御前，老爷自龙颜一悦，苏先生这条命，不就顺手捞回来了？
“行了行了，打住！”
苏慕抬手一挡，把他拨开，干脆利落：“刚才就说过，你走神了。”
“啊？真说了？”朱棣眨眨眼，一脸茫然。
苏慕翻了个白眼，无奈点破：“打仗从不比谁杀得多，而要看——赢了，百姓能落着什么实利？”
朱棣猛地一拍脑门，脱口而出：“以战养民，方为将道！”
“先生您看，我真听了！都记着呢，就是一时卡壳！”
他昂着头邀功，活像只等夸的小狼崽，惹得苏慕直摇头。
懒得搭理他，苏慕端起酒盏，徐徐道来：
“以战养民，这四字，便是钥匙。”
“百姓为何怕打仗？”
“怕家破，怕地荒，怕骨肉离散——所以恨透了刀兵。”
“可若这场仗，打得他们有粮吃、有屋住、有田耕、有亲归……你还愁没人跟着喊‘杀’？”
一句话，轻飘飘落下，却似惊雷炸开。
朱棣浑身一震；
远处廊下，朱元璋指尖一顿，朱标屏住呼吸——三人皆如醍醐灌顶，豁然贯通！
“啪！”
朱棣猛击大腿，声音发颤：“我懂了！”
“朝廷得让利！让百姓亲眼看见——北垡不是添乱，是送活路！一点点改，一步步赢！”
“正是如此。”
苏慕点头，苦笑摇头：“汉唐何以雄浑无畏？上至天子，下至贩夫走卒，谁见胡骑来了不是抄家伙就上？”
“你敢犯我边，我必断你脊梁！”
他今日饮得不少，酒意上头，言语也愈发凌厉：
“再看如今——太不像话！”
“前宋跪久了，把汉人的骨头都跪酥了……”
话至此处，他霍然起身，一掌拍在案上：
“那就该打！往死里打！全线压上，狠狠打！欺辱汉人几百年，这笔账，该连本带利，全讨回来！”
“史册太窄，盛不下先辈们惊天动地的壮烈；史册又太阔，容得下华夏五千载风云激荡……是时候，把被夺走的尊严、土地、骨气，一样样亲手讨回来了！”
隔壁屏息偷听的朱元璋浑身一震，脊背绷直如弓。
热血直冲头顶，胸口起伏剧烈，连喉结都在上下滚动。
好！
真他娘痛快！
必须往死里打！
汉家的脊梁，从来不是弯的！
要是连这点血性都凉透了，活着不过是一具喘气的皮囊！
朱元璋深吸一口气，胸中块垒尽消，畅快得仿佛拨云见日。
他二话不说，隔着青石墙，朝着苏慕所在的方向，深深一揖，腰弯至九十度，袍袖垂地。
一旁的朱标手刚抬到半空，劝阻的话卡在舌尖，竟一个字也吐不出来。
转眼间，他霍然起身，步履沉稳，紧随父亲之后，朝苏慕的方向庄重俯首。
父子二人，心服口服，敬意满溢，几乎要从眼底漫出来。
受此感染，朱棣双目灼灼，眸光如刀出鞘，锋芒毕露，整个人像一柄重新开刃的长枪，挺立而凛然。
“多谢苏先生指点！”
他抱拳高呼，声如金石相击，随即单膝点地，郑重行礼——动作虽略显生硬，却比方才更添几分赤诚。
“免了，不必拘礼。”
苏慕摆摆手，神色却陡然肃然：
“等我咽气那天，你若真披甲执锐、封将拜帅，还肯认我这个师父……那就替我踏平建州女真——算我临终前，托付你的一桩心事。”
“鸡蛋摇散黄，蚂蚁洞里灌滚水，但凡带口气的，一个不留，全给我剁干净！”
“啊？”
朱棣愣在当场，脑子嗡的一声，彻底懵住。
建州女真？
辽东那群胡子拉碴、骑马射箭的野人？
啥时候招惹苏先生了？
这仇，怕不是刻进骨头缝里了吧？
“苏先生，敢问……”
话未出口，苏慕已抬手截断，语气斩钉截铁：
“别问。问了我也不会说。只问你，答不答应？”
见苏慕眉宇如铁，朱棣不敢造次，当即捶胸朗声道：
“成！这事就落我肩上！”
“您教过我的，我绝不含糊——您放一百个心！”
苏慕嘴角一扬，端起酒盏，朗声一笑：
“好！”
这一句“临终托付”，密室里的朱元璋与朱标听得头皮发麻，面面相觑。
按此前密查，苏慕自小闭门读书，连金陵城都没出过几次，直到一年多前，才稀里糊涂进了京师。
他几时跟辽东那些蛮子结下这般死仇？
那地方远在千里之外，风沙裹着雪粒刮脸，连信鸽飞过去都要掉两根毛！
毫无道理啊……
朱元璋眉头拧紧，心头莫名压着一团沉甸甸的雾，说不清是闷，还是烫。
“老大。”
“儿臣在。”
“回去彻查辽东各部女真，尤其近半年，看他们动静如何、兵马有无异动、跟北元那边勾连多深。”
“是，父皇！”
刚交代完，朱元璋忽又眯起眼，冷声再问：
“对了，辽东那些女真部落，眼下还守着旧俗？辫发、左衽、跪拜北元可汗？”
朱标苦笑摇头：
“正是。毕竟名义上，仍属北元藩属……”
朱元璋缓缓点头，目光如炬：
“黑山白水，沃野千里——那林子砍了能盖房，黑土翻了能种粮，养活我大明百万户百姓，绰绰有余。”
朱标倒抽一口冷气，脱口而出：
“父皇这是……要取辽东？”
朱元璋虎目寒光迸射，冷笑一声：
“取？不，是收账！”
“早看他们不顺眼了——人没几个，叫得比狗还响！往后一律改汉制、束发戴冠、剪掉那条腌臜辫子！瞧见光脑门就反胃！”
“丑而不自知！”
“要是教不乖，那就照苏先生说的办——建州、海西、野人，统统铲净！一个不留！”
朱标后颈一凉，下意识缩了缩脖子。
心道：爹啊，您这哪是收账，分明是抄家灭门啊！
苏先生只点名建州，您倒好，直接连锅端！
……
“话说，苏先生……”
朱棣见苏慕脸颊泛红，酒意渐浓，忙趁热打铁，想套些实在话，也好为营救之事铺路。
“大明若要开疆安民，朝廷让利百姓，该从哪儿下手？”
“直接发钱……是不是太糙了？”
苏慕打了个响亮的酒嗝，手“啪”地拍在朱棣大腿上，瞪眼道：
“这还用问？傻不傻！”
“你能发多少？就算把北元皇宫地窖里的铜钱全刨出来，也不够分给天下农夫！”
朱棣龇牙咧嘴，却硬咬牙不敢哼，豁出去卖蠢讨教，赔笑道：
“那……到底咋办？您又不是不知道，我书读得少，脑子转得慢……”
苏慕斜睨他一眼，叹口气：
“田赋，全免。”
“啊？全免？！”
“对，一个子儿都不收。”
“可……苏先生，如今田赋本就薄如纸，仅是宋时的八分之一，可它仍是国库最大进项，盐税商税加一块儿，都赶不上它一半！”
“真全免了，百姓拍手称快，朝廷怕是要喝西北风！”
苏慕懒洋洋打了个哈欠，靠在椅背上，语气淡得像拂过耳畔的风：
“所以我早说了，一个人再能耐，也掀不起滔天浪。就算你是天子，也不是想干啥就干啥。”
“听个响，图个乐，别当真。”
朱棣急了，不肯罢休：
“那……不能全免，减半总行吧？”
“不行。”苏慕斩钉截铁，目光如铁，“非全免不可——少一分，都是白费力气，反而拖垮户部，吃力不讨好。”
“农税一日不除，这根毒刺就永远扎在大明的脊梁上。”
苏慕这句话一出口，满殿人全都愣住了，连呼吸都下意识屏住。
朱元璋指节狠狠按进眉心，太阳穴突突直跳，脑仁像被铁钉钻着似的嗡嗡作响。
他可是从饿殍堆里爬出来的，深知一文钱能压垮一家子，反复掂量、几度删减才定下的税额，已是薄得透光——再砍一半？还不够？非得连根拔起？
这哪是讲道理，分明是在掀棋盘！
翻遍青史黄卷，哪个开国君王敢把田赋一笔勾销？
百姓要活命，朝廷也要喘气啊！
这不是拿江山当儿戏吗？
“还望苏先生赐教！”
朱棣枯坐良久，眉头拧成死结，终究放弃硬撑，干脆利落地拱手发问。
苏慕伸个懒腰，肩胛骨咔嚓轻响，顺手揉了揉僵硬的脖颈：
“下回接着掰扯。”
“三两句说不清——这事儿得从《国运论》第二讲讲起，明儿一早，咱们细聊。”
“《国运论》？啥名堂？”
朱棣喃喃重复，满头雾水：
“咋一上来就是第二讲？第一讲搁哪儿了？”
苏慕斜睨他一眼，抬手在他天灵盖上不轻不重拍了一记：
“课刚收尾，人还没迈出门槛，你倒先把前头全涮干净了。”
“行啊你，真有你的！”
话音未落，人已晃晃悠悠踱出门去，只留朱棣僵在原地，眼珠子都不会转了。
“……真讲完了？”
他挠着下巴胡茬，忽然一个激灵，猛地拍腿：
“《国运与老天爷的必然牵连》？！”
隔壁耳贴门缝的朱元璋，屏住呼吸，指尖无意识抠进窗棂木纹里。
三个字，他默默嚼了三遍——《国运论》。