咂咂嘴，竟觉舌尖泛起一丝回甘。
“回吧。”
“把李善长叫来，现在就叫。”
“等等！”朱标忙不迭拦住，干笑两声，“还是留到明日早朝再议……稳妥些。”
心里却雪亮——
这是要放大招了！
奉天殿内，朱元璋和朱标刚从诏狱折返，案头便摆上了朱棣差人火速呈上的密奏。
里头字字如刻，句句如录，苏慕所言，事无巨细，纤毫毕现。
更难得的是，向来犟得像头驴的朱老四，头一回低了脖子，字字恳切认错，只求父皇宽宥苏慕。
朱元璋噙着笑，逐字扫完，又从头捋了一遍，末了摇头嗤笑：
“这老四啊，为了救人，骨头都软成面条了……”
“这么多话竟能背得滴水不漏？平日让他默《孟子》，哼哼唧唧跟要他命似的！”
“看来板子还是太轻！”
见老爷子面色松快，朱标悄悄吁出一口气，顺势接话：
“四弟打小机灵，虽爱耍点小性子，底子却是正的，稍加雕琢，必成栋梁。”
“如今得苏先生亲自带，那真是金鳞遇水，想不成器都难！”
话音未落，朱元璋目光如刀劈来，朱标脊背一凉，立刻垂首噤声。
片刻沉寂后，朱元璋收回视线，叹口气：
“你啊你！”
“这点弯弯绕绕的心思，全攒肚子里发酵呢？分一半给老四，他也不至于天天撞南墙！”
“不用绕弯子试探——咱早改主意了，苏慕，不杀。”
朱标顿时展颜，朗声叩拜：
“父皇圣断！”
“贺喜父皇得此奇才，实乃大明之幸！”
“有苏先生坐镇……”
“打住。”朱元璋忽然沉声截断，语气沉得像压了块青石，
“咱是赦他不死，可没说即刻放人，更没说请他入阁拜相。”
朱标笑容霎时凝住，愕然抬头，声音都飘了：
“父皇……这是何意？”
“眼下刑期将至，诏狱里早晚要起风浪。让苏先生独困其中，万一出了岔子……还请父皇三思！”
历来行刑前夜，诏狱必生异动。
死不可惧，怕的是日日数着时辰等死。
再硬的骨头，也扛不住那无声无息的倒计时，早晚被磨得神魂溃散。
“这些，咱心里都亮堂。”
朱元璋随意挥挥手，示意朱标别绷着，慢悠悠端起茶盏吹了吹：
“老大，咱问你——明儿早朝，咱打算借苏慕这张嘴，拿李善长开刀，顺道震一震淮西那帮老兄弟。”
“这时候把他捞出来，合适么？”
“苏慕再厉害，也是血肉之躯。”
“你懂咱的意思？”
朱标瞳孔骤缩，脱口而出：
“父皇是怕淮西勋贵……对苏先生下手？！”
“天子脚下，京师重地，他们眼里还有没有父皇？！”
朱元璋反倒笑了，伸手拍拍朱标肩膀：
“老大啊，你跟老四一样，还是毛头小子心性，离稳得住场子，差得远。”
“今儿带你听的课，白听了？”
朱标顿时哑然，迅速敛容，垂首抱拳：
“儿臣失言，请父皇责罚……”
朱元璋摆摆手，笑意未减：
“苏先生有句话，说到咱心坎上：哪怕你是皇子，也不是想怎么撒野就怎么撒野。”
“是，儿臣谨记。”
“嗯——这朝堂啊，不是你眼里那汪静水，而是暗礁密布、浪涌无声的险滩。”
他起身踱至窗边，双手负于身后，目光穿透宫墙，投向远处沉沉暮色：
“淮西那些老弟兄，是大明的柱石，更是当年一起裹着破袄、啃冷馍打天下的生死袍泽。”
话至此处，朱元璋忽然一顿，缓缓摇头，苦笑一声：
“可那帮老勋贵，个个都是尸山血海里爬出来的悍将，也是盘根错节、结党营私的权臣……”
“咱不是没看见，眼睛还亮堂着呢——可看见了，又能怎样？”
“大明这万里河山，是他们一刀一枪替咱打下来的；这把龙椅，是他们用性命和血汗硬生生托起来的！咱能反过头去，对他们挥刀相向？”
“只要不掀翻天、不踩过界，咱就装糊涂，睁只眼闭只眼——那些一起扛过刀、喝过血的老弟兄啊……如今，真剩不下几个了！”
话音落下。
朱标垂首敛目，久久未语。
父子之间，本就不靠絮叨堆砌。
一个眼神、半句点拨，便已心照不宣。
皇帝不是菩萨，更不是无欲无求的泥胎木塑。
朱元璋绝不会因一个刚入京不久的苏慕，就对淮西功臣动真格——哪怕那人真被活活打死在牢里，也不过是死得悄无声息，连水花都溅不起一星半点！
朱棣或许会为恩师鸣不平，可他才多大？不过是个毛还没长齐的少年郎！
难不成真要单枪匹马闯进国公府，拎着刀砍翻满朝勋贵？
想到这儿，朱标喉头一哽，长叹一声，深深一揖：
“儿臣受教！”
朱元璋略一点头，眉宇间浮起几分宽慰，旋即又沉声道：
“第二桩事，还是苏先生今早提过的——你压根儿没往心里去。”
“想事情，得面面俱到，尤其关乎社稷安危，半点容不得意气用事，不然轻则误事，重则亡国！”
“苏慕确是百年难遇的奇才，可别忘了，他身上还顶着杨宪族人的名头。”
“哪怕只是八竿子搭不上边的远亲，既没沾过光，也没分过利，照样逃不出‘连坐’二字！”
“出身太扎眼了！”
朱元璋重重摇头，声音低沉：
“这么烫手的身份，咱敢让他穿官服、上朝堂？让一个待罪之身登堂入室，皇权威信何存？他又凭什么服众？”
“淮西那帮老骨头什么脾性，还用咱掰开揉碎讲给你听？”
“一堆烂摊子横在眼前，连咱都还在拆东墙补西墙，这些，你掂量过没有？”
话音落地，四下寂然。
殿内空气仿佛凝滞，连烛火都烧得迟滞了几分。
朱标听完，额角沁汗，脸颊滚烫，这才恍然惊觉自己先前的念头有多稚嫩、多轻飘。
“儿臣知罪，是儿臣思虑浅薄，请父皇责罚。”
“算了，这些道理对你来说，确实早了些。一时吃不透，就慢慢嚼，日子长着呢。”
朱元璋转身踱回御案前，随手从如山奏本中抽出一本：
“回去歇着吧，天快亮了，咱还得批折子。”
“老四那边，先晾着，不必理会。”
“等李善长这事落定再说！”
朱标迟疑片刻，低声请命：
“父皇，儿臣愿为您执笔。”
“不必。你若真闲得发慌，就替咱拟一篇檄文！”
“檄文？”朱标微怔。
“对，檄文——明早就要用！”
朱元璋朗声一笑，一把拉过朱标，按在身边坐下，抬手比划着道：
“来，你听咱说，开头这样写……”
……
诏狱深处。
牢房阴冷潮湿，霉味混着草腥气。
朱棣仰躺在粗粝的茅草席上，两手枕在脑后，脚尖一晃一晃，翘着条腿，嘴角几乎咧到耳根。
“春风得意”四个字，简直就刻在他眉梢眼角。
他侧过脸，瞅了眼旁边醉得人事不省、鼾声如雷的苏慕，心头一阵热浪翻涌：
“成了！”
“明儿一早，老爷子就得亲自派仪仗、备软轿，把苏先生风风光光接出去！”
“稳了！”
“还得是咱！”
次日五更未至。
奉天殿内，烛影摇红。
朱元璋已整冠束带，身着十二章纹衮服，头戴垂旒十二玉冕，端坐于蟠龙金椅之上。
威压如山，不怒而凛。
百官鱼贯而入，伏地叩拜，山呼万岁。
朱元璋目光缓缓扫过阶下，忽然开口，声音低沉却字字砸地：
“诸位爱卿，昨夜，咱做了一个噩梦——梦见我大明，要亡了！”
话音未落，群臣悚然，面面相觑，人人脊背发紧。
李善长眼皮一跳，心头警铃骤响——这梦，怎么听着如此耳熟？
“咱梦见，百年之后，天降奇寒，冰封千里，百姓衣不蔽体、食不果腹，冻毙于道者枕藉，饿殍塞野……北地胡骑趁势南侵，铁蹄踏破应天府城门，汉家儿郎遭屠戮，汉家妇孺被凌辱！”
朱元璋语调平稳，却似裹着霜刃。
偌大殿堂，静得连衣袖摩擦声都清晰可闻。
百官垂首屏息，没人敢抬眼，更没人敢揣测圣意。
“此景入梦，咱痛彻心扉！”
朱元璋猛然一掌拍在龙椅扶手上，声震梁木：
“咱问你们——”
“有何良策，可破天灾之劫？如何挽狂澜于既倒，保我大明千秋万代、永续昌隆？！”
余音未散，抽气声已此起彼伏。
这哪是问策，分明是道索命题！
满朝文武脸色霎时惨白，个个噤若寒蝉，连呼吸都放得极轻极缓。
朱元璋面色愈沉，语气里已透出森然寒意：
“怎么？一个个哑巴了？”
“咱的问题，难到连张嘴都不敢？”
越见众人畏缩，他心中火气越盛——满朝朱紫，竟不如一个阶下囚看得清、想得透？
荒唐！滑稽！可笑至极！
“陛下息怒——”百官齐声低呼，眼观鼻、鼻观心，身子绷得笔直，却无一人敢越雷池半步。
朱元璋太阳穴青筋暴起，手指一指阶下，厉声点将：
“徐达！你来答！”
徐达浑身一激灵，差点咬到舌头，愕然抬头，满脸不可置信。
他虽挂着中书右丞相的头衔，实则只统兵、不管政，纯属朱元璋用来牵制李善长的一枚棋子。