听出李善长笑意背后的锋刃，胡惟庸立时把头垂得更低，脱口而出：
“明白！”
“学生清楚！”
“请恩公宽心，学生晓得轻重！”
见他这般识趣，李善长颇为受用，只随意摆了摆手，淡淡道：“嗯……尚可。”
“起来吧。”
“谢恩公！”胡惟庸声音发紧，指尖微颤。
“说到底——眼下这个苏慕，甭管他是真有两把刷子，还是徒有其名……”
李善长依旧闭目靠在椅上，语气不温不火：
“咱们都惹不得，更不能动半分歪心思。”
“上位早布下层层罗网，就等着那些没脑子的，自己往里撞！”
“浙东那边想除掉苏慕的，怕是排成长队……”
“让他们先咬个你死我活。”
“咱们只管冷眼旁观，按兵不动。”
话音未落，他已将双腿架上案几。不等吩咐，胡惟庸便快步上前，俯身替他揉按小腿。
“越是紧要关头，越要稳住阵脚！”
“一步踏错，满盘皆输；一念之差，害己又害人！”
“你回去后，务必把老夫的意思原原本本传下去，叫底下那些武将都收起性子，安分守己！”
“别以为刀光剑影，就能劈开所有麻烦！”
“官场不是沙场，容不得他们横冲直撞！”
“听清楚了？”
李善长斩钉截铁的口气，让胡惟庸脊背一绷，不敢有丝毫懈怠。
他重重一点头，手上动作更显勤恳：
“听清了！”
“请恩公放心！”
“学生日日都在提点！”
“尤其是永嘉侯、江夏侯这几位性子烈、脾气躁的，学生就怕他们一时上头，坏了淮西的大局！”
李善长略一颔首，眼中掠过一丝赞许：
“好。”
“不愧是你惟庸——心思细密，思虑周全，没让老夫失望。”
“这事办得利落！”
“只要这些莽撞武夫不出岔子，苏慕想活命，比登天还难；甚至压根不用咱们动手，自有人抢着送他上路！”
这话一出口，
胡惟庸喉结一滚，终于松下一口气，眼底阴光一闪，压着嗓子低笑：
“一个人混到苏慕这份上……举朝上下恨不得生啖其肉……”
“呵……这辈子也算值了！”
“一个小角色竟能搅得满城风雨，到了阎王殿，也有得吹嘘！”
“够本！”
李善长鼻腔里轻哼一声，嘴角挂着毫不掩饰的讥诮：
“话虽如此，也别乐得太早，小心乐极生悲——多留个心眼，总没坏处。”
“连老夫都能看出的破绽，以上位的明察秋毫，岂会视而不见？”
“但有一点可以断定：只要淮西人纹丝不动，上位就拿咱们无可奈何。”
“纵然他算尽机关，偏没人接招，他也只能干瞪眼。”
“甚至极有可能，为给苏慕铺路，转头对浙东挥刀！”
“这种可能，绝非空谈。”
“所以现在——谁先动，谁先死；谁沉得住气，谁笑到最后！”
“半点差池，都不行！”
这一通反复叮嘱，听得胡惟庸心里略有些腻烦，脸上却愈发恭顺，连连作揖：
“是，恩公！”
“学生字字牢记！”
“绝不会出半点纰漏！”
“回头就挨个传话，人人敲打到位，个个绷紧神经！”
“不止不出错，还要滴水不漏！”
“每日朝会上，宁可装傻充愣吃点哑巴亏，也绝不重蹈覆辙，再当众争得面红耳赤，授人以柄！”
李善长听完，长长呼出一口浊气，身子彻底松弛下来：
“这就对了。”
“熬过这寒冬，自然春暖花开。”
“不争一时意气，要争一世根基。”
“不能被一个无足轻重的小人物，乱了大家的方寸。”
胡惟庸应声点头，顺势托起李善长另一条腿，稳稳抱在怀里，力道恰到好处地捏按着：
“恩公运筹如棋，学生佩服！”
“实不相瞒，起初学生最不放心的，就是永嘉侯……”
“此人向来肆无忌惮，有时连恩公的脸面都不太顾及，十足的骄兵悍将！”
他眉头一拧，露出几分嫌恶：
“不过眼下倒不必操心了——今早他已启程回濠州老家，刚好避开了苏慕出狱这个节骨眼！”
“否则学生还得另派亲信盯梢，万一惹他不快，又闹出什么丑事来，反倒添乱。”
“天时、地利、人和，如今全在淮西这边；连唯一碍事的钉子都拔走了，学生真想不出苏慕怎么翻盘！”
“更想不出他怎么活命！”
话音刚落——
李善长猛地睁开双眼，瞳孔骤缩，失声追问：
“朱亮祖回濠州干什么？”
“谁准他走的？”
胡惟庸一怔，如实答道：
“是上位亲自准的假，说是夫人病危，恐难久留。”
“早朝一散，他就叩辞离宫，单人独骑，连随从都没带。学生本想问候两句，都来不及开口……”
“恩公？”
“这……有何不妥？”
李善长呼吸一滞，头皮阵阵发麻，寒意顺着脊梁直冲后颈。
他缓缓摇头，眼神里全是骇然，连气息都急促起来。
“嘭！”
胡惟庸猝不及防被一脚踹翻在地。
李善长罕见地怒目圆睁，声如惊雷：
“糊涂！”
“朱亮祖哪来的夫人？！”
他纳了百十号姬妾，玩腻了就扔一边，从没见他上心过，哪会为了个女人告假回乡？！
李善长袖中拳头攥得发白，手抖得停不下来，死死盯着跪在地上的胡惟庸，厉声呵斥：
“蠢材！”
“你的脑子长哪儿去了？！”
“朱亮祖是回去收拾他那几亩薄田去了！！”
“疯了！”
“真疯了！”
“不知天高地厚的混账！！”
胡惟庸战战兢兢抬起头，脸上血色尽褪，惊惶全写在眉眼间：
“这……这……绝不可能啊！”
“学生早同他讲妥了报税的事，他根本没理由再跑一趟啊！”
“再说……地方官吏……怎敢卖他这个面子？！”
李善长气得牙根发痒，抄起茶盏狠狠掼在地上。
碎瓷四溅，茶叶裹着水渍劈头盖脸泼了胡惟庸一身。
“糊涂透顶！”
“马上派人去截！”
他捶着胸口，失态嘶吼：
“追不回朱亮祖，咱们全得搭进去！”
“还不快动身！”
胡惟庸：“！！！”
再不敢多嘴一句。
他连滚带爬冲出门去安排差事。
李善长像被架在火上烤，半点沉不住气，早没了往日的从容。
背着手来回打转，一步也停不住。
一想到可能捅出的大篓子，脑袋嗡嗡作响，太阳穴突突直跳，疼得钻心。
苦心经营多年，忍辱负重至今。
谁料最紧要关头，自家阵营里先出了岔子！
“这群莽撞的武夫！！”
他瘫进太师椅，五指死死扣住胸口，额上冷汗密布，青筋直跳。
不到半个时辰——
“恩公！”
见胡惟庸失魂落魄折返，李善长心头一沉，仍强撑着追问：
“怎么样？”
应天府虽有宵禁，可那是管百姓的；堂堂中书省左丞相递个话，放个人出城，这点体面总还得给！
可胡惟庸下一句话，直接把李善长钉在原地。
“恩公！”
“不行啊！”
“最快也得等天亮，解了宵禁才行！！”
胡惟庸瘫在地上，抖得像秋风里的枯叶：
“守城的禁军说了，没有上位亲笔手谕，宵禁期间谁也不准出城。”
“违令者……违令者……格杀勿论！”
李善长倒抽一口冷气，身子猛地一晃，踉跄退了两步才站稳，咬牙切齿：
“你没报老相国的名号？”
“规矩是死的，人是活的！等天亮再追，咱们的脑袋早搬了家！”
“学生说了！”
胡惟庸神魂俱散，嗓音劈裂：
“学生当场就抬了恩公的名头，可……可那些铁疙瘩似的兵卒，根本不买账！”
“甚至……甚至还说……”
看他支吾难言，李善长急得跺脚，抄起龙头杖照着他后背就是一下：
“还说什么了！”
胡惟庸闷哼一声，咬着牙挤出话来：
“还说，甭管什么老相国、新相国，就算太子爷亲自来了，没上位的手谕，非时不准出城！”
“而且……这道令，就是今儿刚下的！”
“上位已亲临应天！”
话音落地。
李善长眼前发黑，“咚”一声跌坐回椅子，脸上血色全无，只剩骇然。
“完了！”
“上位早布好了局啊……”
“瓮中捉鳖，关门打狗，一个都别想溜……”
“这是铁了心，不给淮西人留活路啊……”
胡惟庸听得脊背发凉，汗毛倒竖。
虽不知究竟为何，但禁军那副冷硬面孔，绝不是装出来的。
“恩公！”
“空印报税这事……上位断不会查到咱们头上啊！”
“那是前朝传下来的旧例，满朝文武都在照办，难不成他还真能把牵连的几万官员全砍了？
“绝无可能！”
胡惟庸百思不解，强作镇定劝道：
“再者……咱们不过起了念头，打了招呼，压根还没动手！”
“没实证，怎么定罪？！”
话音未落——
啪嗒！
一只塞着密信的竹筒，砸在胡惟庸脚边。
李善长一手按着额头，另一手指了指，示意他拆开瞧。
胡惟庸心口一沉，莫名涌上一股寒意，哆嗦着抽出信笺。
看清内容刹那，脸色刷地惨白如纸。
“这……这……”