他不敢信，连连摇头：
“裁撤检校、亲军都尉府，改设锦衣卫……”
“皇权特授，监察天下……即日起彻查报税诸事……”
“这不合常理啊！”
“上位怎会知晓？！”
“莫非……淮西内部出了内鬼？！”
性命攸关，胡惟庸也绷不住了，声音发颤：
“恩公！”
“出了这么大的事，您怎不早些提点一声？！”
“您若早些告知，打死我也不敢放朱亮祖走啊！”
“这不是亲手把铁证送到上位手上吗？！”
“检校与都尉府刚合编，头一桩差事，哪会手下留情？”
“用不了多久，朱亮祖就得被人赃并获，连辩解的机会都没有！”
面对胡惟庸的质问，李善长面色阴沉，冷冷开口：
“谁料你们竟能蠢到这份上，反倒怪起老夫来了？”
“告诉你们，有用？”
“提前漏了风声，你们天天在上位眼皮底下晃，真当自己滴水不漏？”
“是不是太高看自己了！”
“真想寻死，老夫绝不拦着！”
“滚！都给我滚！”
李善长劈头盖脸一顿斥责，胡惟庸脑子“嗡”的一下清醒过来，脑袋摇得像风里乱摆的芦苇，立马又堆起那副熟稔的卑恭笑脸：
“恩公息怒！”
“学生口不择言，罪该万死！”
“您宰相肚里能撑船，心胸比海还阔，就当学生放了个臭屁，抬脚一迈就过去了，千万别往心里去！”
“求恩公开恩！”
“您可不能撒手啊！”
“您若真袖手旁观，咱们淮西一脉，就全完了！”
“朱亮祖一旦落进锦衣卫手里，为保活命，定会倒打一耙，把底裤都抖出来！”
胡惟庸近来连升三级，确有些飘，但绝不是拎不清轻重的糊涂虫。
空印报税这事若彻底爆开，能救命的，只有李善长——大明头号功臣，更是淮西班底的顶梁柱。
佛面不看也得看僧面，朱元璋再狠，总得掂量掂量分量。
可李善长若一转身不管，自己就是砧板上的肉，连挣扎都不用，只等刀落！
“没出息的东西！”
李善长眼珠一瞪，凶光毕露，嗓门沉得像砸在青砖上：
“你说你还能办成什么事？”
“老夫把你扶上去，可不是让你耀武扬威、横着走路的，是让你稳住咱淮西的根基，让老弟兄们饭碗端得牢、日子过得安生！”
“结果呢？连个缺心眼的武夫都拢不住、压不住！”
“要你何用？”
“废物点心！”
“老夫真是瞎了眼，挑了你这根歪竹竿！”
李善长字字如锤，砸得胡惟庸牙关紧咬，别说辩解，连喉咙都不敢动一下。
砰！
砰！
砰！
三个响头磕得结结实实，额角泛红，青筋微跳。
他仰起脸，眼里全是哀求，声音发颤：
“恩公！”
“学生认错！”
“这回全是学生失职！”
“往后绝不敢再犯半分！”
“只要……只要能熬过这一劫，学生愿赴汤蹈火、鞍前马后，哪怕做牛做马，也绝无二话！”
“这条命，从今往后就是恩公的，您想什么时候收走，学生绝不哼一声！”
话音未落，又是一记重重叩首。
额头贴地，脊背绷直，静候裁断。
李善长脸色阴沉，眉峰拧成疙瘩，忽地冷笑一声：
“说得比唱得还脆生。”
“照你这话的意思，从前对老夫，还藏着几分私心，没把脖子完全伸过来听招呼？”
胡惟庸呼吸一滞，冷汗“唰”地涌出鬓角，噼里啪啦砸在地上，湿了一小片。
“不敢不敢！学生绝无此念！”
“恩公提携之恩，胜似再生父母！天底下哪有儿子敢对亲爹耍心眼、存芥蒂？”
“求恩公明鉴！”
怒气渐消，李善长却愈发冷峻，居高俯视，目光如刀刮过胡惟庸伏地的脊背。
胡惟庸忠不忠心，他早门儿清——但这人听话、好使唤，也确是事实。
不到逼上绝路，谁舍得亲手掐死自己一手养大的狗崽子？
再说，中书省必须攥在淮西人手里。再怎么撕扯，骨头断了也得掉进自家锅里。
真让外人捡了便宜，淮西上下，一个都别想囫囵站着！
想到这儿，李善长鼻腔里短促一哼：
“记住你今天说的话。”
胡惟庸刚要叩谢，他话锋陡然一转：
“不过……能不能翻盘，不在我，而在天意！”
“你现在唯一能盼的，是朱亮祖还没蠢到家，要么躲过锦衣卫耳目，要么被咱们的人抢在前头截住。”
顿了顿，他嗓音更沉：
“事到如今，你竟还不知症结在哪，真叫老夫寒心！”
“空印那摊烂账捂了多年，上头一直睁只眼闭只眼，为何偏这时候悄悄动手？”
“你倒好，第一反应竟是自家窝里出了叛徒？”
“你的脑子呢？”
“是不是坐上相位没几天，就被捧得忘了自己几斤几两？落地时，把脑子忘在云彩上了？”
胡惟庸浑身一震，瞳孔骤缩，脱口而出：
“恩公是说……又是苏慕在背后搅局？”
“这……他一个待决死囚，怎可能摸到这些机密？”
“他连牢门都没迈出一步啊！”
李善长目光如电扫过去，反唇一击：
“还叫他死囚？”
“目中无人、自以为是，这才是你最要命的毛病！”
“先前‘官绅一体纳粮’，眼下严查税籍，再到锦衣卫密布耳目——哪一桩不是环环相扣？”
“还有你压根不知的事，正暗中铺开：刘伯温已悄然南下江南，你听说了吗？”
“你这相国当得跟蒙着眼过河似的，怎就不照照镜子，看看自己错在哪？”
“老夫让位给你，怕是这辈子最昏的一着！”
又是一顿毫不留情的痛斥，胡惟庸彻底蔫了，只剩满脸惊惶与难以置信。
他想不通，更不敢信——
一个锁在死牢里的囚徒，凭什么翻手为云、覆手为雨，把朝堂搅得天翻地覆？
……甚至从未谋面，就已将他、将整个淮西，逼到了悬崖边上！
世上真有这样的人？
来不及细想，胡惟庸急急开口：
“恩公！”
“学生真知错了！”
“全怪学生狂妄自大，才惹下这弥天大祸！”
“恩公！咱们不能坐等老天爷开恩啊！”
“那不是等死，是把命交到别人手上！”
“恩公足智多谋，定有破局之法，万不可撒手啊！”
“但凡有用得上学生的地方，恩公一句话，学生即刻就办！”
胡惟庸这副拼死求活的狼狈相，只让李善长厌烦地皱紧眉头。
此刻，他一个字都不想再听，更懒得绕弯子，劈头就问：
“这事不是没法破，也不是全无转机，只能尽全力，剩下的听老天爷安排。”
“你明白我的意思吗？”
胡惟庸一听，心头一热，脑袋点得飞快，连半句推托的话都不敢冒出来。
“第一，你马上把咱们淮西同乡里还没缴清的税款，一笔不落，全补上！”
“别再去劝、去拖、去讲情面——这钱，你垫！”
“记准了：只许多，不准少！谁要是还想着省几个铜板……那就等着人头落地吧！”
胡惟庸绷着脸重重应下。他当然清楚这笔银子沉甸甸的分量，可命悬一线，哪还顾得上心疼？
“别以为老夫在坑你，这是在保淮西的根！眼下刀已出鞘，不知多少人要血溅当场。”
李善长一眼看穿他心底那点犹疑，直截了当开口：
“你得摸清上位的真正用意。”
“他这么大张旗鼓、雷霆万钧，图的什么？不就是掏空那些捂着钱袋子的手！”
“咱们现在能做的，就一条——破财消灾，让上位心里踏实。”
“银子足额到账，上位点头了，兴许还能刀下留人！”
“反过来，一个子儿不到位，那就别怪刀锋不长眼！”
胡惟庸眼神一亮，终于咂摸出其中深意。
“恩公高明！”
“学生五体投地！”
话音未落，李善长抬手一拦，打断奉承：
“第二，封住所有知情者的嘴！”
“不管你用软的硬的，必要时——断根也行！”
他语气阴冷，字字如冰：
“同时，把来往文书、账册、密信，一把火烧干净！哪怕朱亮祖翻脸反咬，咱们也能一口咬定：没这回事！”
“没铁证，上位就动不了真格！”
“学生明白！”胡惟庸目光灼灼，压不住兴奋。
“最后，也是最要紧的一环！”
李善长竖起第三根手指，一字一顿：
“拿‘官绅一体纳粮’这事做点手脚——挑几个倒霉蛋顶雷，推上去让上位砍！”
“有对比，才显忠奸！”
“上位最爱听话、肯低头的臣子！”
“等他看见咱们主动交钱、主动担责，再看看旁人藏银拒税、阳奉阴违，左右权衡一番……”
“孰轻孰重，谁忠谁奸，自然一目了然——说不定，就睁只眼、闭只眼放过去了。”
胡惟庸喉结滚动，舔了舔干得起皮的嘴唇。
既惊于这手段之狠辣，又服得心服口服。
“恩公在上，请受学生一拜！”
“行了，少啰嗦，立刻去办！”