朱元璋听了，虽早有预料，仍难掩失望，长叹一声：
“无妨，咱再等两天……”
“倒要看看，牵扯几万颗脑袋的大案，究竟有多深、多黑！”
“咱手里攥着答案，若还找不出问题，这皇帝，不当也罢！”
朱标神色微滞，一想到几万人头落地，脊背不由发凉。
他强压住心头翻涌，快步上前斟茶，顺势问道：
“父皇，儿臣以为，苏先生所提‘税务稽查司’，眼下就该立刻筹建……”
“有错即改，无错自省！”
“此事万不可拖延！”
朱元璋见他这般谨严，颇为欣慰，拍拍他肩膀，示意他坐下歇口气。
“老大说得对！”
“苏先生今日一席话，给咱狠狠敲了记警钟！”
“朝野上下，乌烟瘴气，一桩案子动辄牵连数万官吏——再不下猛药清淤，大明迟早散架！”
他目光如铁，字字沉实：
“即日起，裁撤检校与亲军都尉府，新设锦衣卫！”
“由毛骧出任锦衣卫指挥使！”
“奉天承旨，监察朝野，兼掌财税稽核！”
“除陛下亲令外，任何人不得调用！”
话音刚落。
朱标下意识攥紧手指，喉头微动，呼吸都滞了一瞬。
张了张嘴，终究没出声。
见太子神色不安，朱元璋摇头一笑：
“这有啥难开口的？”
“你是不是觉得咱……下手太重了？”
朱标垂首敛目，避开那双锐利如刀的眼睛，声音轻得几乎听不见：
“儿臣不敢……”
“呵，你这孩子！”
朱元璋毫不在意地甩了甩袖子，语气斩钉截铁：
“盯住百官、盯住天下，又不是咱凭空想出来的！”
“秦时御史、汉代刺史，早把路铺好了——咱不过是拾前人之智，借古为今！”
“再说，这主意本就是苏先生点的——以史为镜，咱可是一字一句记在心里了！”
他顿了顿，笑意倏然收敛，目光沉沉落在朱标脸上，一字一顿：
“老大，刀再快，也得看握刀的人！”
“你要学的，还远着呢！”
“切忌心软手松！”
朱标悄悄抹了把掌心的湿汗，立刻起身，深深一揖：
“是，父皇！”
“儿臣谨记！”
朱元璋眉宇舒展，淡淡一笑：
“嗯，往后多跟苏先生学。咱能教你的，就一样——怎么当好一个皇帝。”
“而苏先生，不单教你做皇帝，天文地理、治国理政、人心世故，样样都能授你！”
“咱和苏先生联手，正是一刚一柔、一主一辅！”
“妙得很！”
朱标：“……”
马皇后：“……”
马皇后刚绷紧嘴角，准备开口，一名内侍连步踉跄闯进殿来：
“陛下！胡相在外候见！”
满室暖意戛然而止。朱元璋脸色一沉，眉峰拧起。
胡惟庸？
他来干什么？
朱元璋略一思忖，不耐烦地挥手：
“叫他滚进来！”
殿上。
朱元璋端坐龙椅正中，马皇后与朱标分立两侧。
殿前。
胡惟庸低首垂目，屏息凝神，跪拜高呼万岁。
朱元璋大手一摆，声冷如铁：
“胡相入宫，所为何事？”
“那份联名奏章，这么快就写好了？”
“既已备妥，速呈上来，让咱过目！”
话音落地，满殿空气仿佛冻住。
见天颜不悦，胡惟庸心头一凛，再不敢绕弯，直截了当禀道：
“启禀圣上！”
“此前圣上三令五申的‘官绅一体纳赋’一事，臣已办妥！”
“除极个别未报田亩者，及少数尚在核查者外，其余官员均已将税银主动缴入户部！”
“这是明细账册，请圣上御览！”
朱元璋瞳孔微缩，身子不由前倾，满脸惊异。
两天前，还在群起抗争、联名上书；
两天后，竟全数低头缴款？
这速度未免太快！
朱元璋一家三口不动声色地互望一眼，皆是一头雾水，摸不清其中门道。
“哦？”
他收住思绪，面色平静如水，只淡声道：
“呈上来。”
“这么说，倒真是咱错怪胡相了？”
胡惟庸不敢怠慢，疾步登阶，双手高举奏册，毕恭毕敬递上：
“圣上折煞微臣了！”
“为君分忧，乃臣子本分！”
“微臣深知圣上明察秋毫、洞若观火，断不会轻易加罪……归根到底，还是臣办事不力，未能早平众议！”
那些连珠炮似的颂词，朱元璋半个字都没入耳，目光早已被册中内容牢牢吸住，连呼吸都放轻了。
果然如胡惟庸所报——
原先跳得最凶的那批骄兵悍将，如今个个俯首帖耳。
不少曾署名联奏的武将，不但照额缴税，还额外补交罚银；更有甚者，一次缴清两年田赋。
最蹊跷的是，少数拒不从命者，却毫无派系痕迹：
文官里有、武官里有；淮西旧部里有，浙东新进里也有；甚至同属一派，彼此相邻任职的两人，一个缴了，一个硬顶着不缴。
更反常的是，淮西集团内部，抵触者比例竟格外高。
按理说，他们向来抱团护短，真有风吹草动，早该先把自家人的名字摘干净了。
既非结党营私，又无明显串联……
朱元璋一时竟理不出头绪。
沉默片刻，他眉间褶皱缓缓舒展，语气温和了些：
“惟庸啊，这事办得妥当。”
“来人！赐座、赐茶！左丞相到了，你们倒装起哑巴来了？”
“谢陛下！”
胡惟庸暗松一口气，小心落座，满脸堆笑：
“陛下谬赞！”
“此乃臣分内之事！”
“能为陛下效死驱驰，已是三生有幸！”
朱元璋顺手将账册递给太子，意味深长道：
“不愧是李先生举荐的干才！”
“中书省这副担子交到你手上，咱心里踏实！”
胡惟庸脸色微变，脱口而出：
“承蒙寒国公厚爱，臣实不敢当！”
“日月昭昭，国不可二主！”
“臣心中唯有一轮赤日，便是陛下！”
“纵使终生只做一名传奏小吏，臣亦肝脑涂地，不敢懈怠半分！”
朱元璋听了，莞尔一笑：
“惟庸不必紧张。”
“咱就是夸你两句，别多想。”
“要是本事不够，别说李先生荐的，就是太子亲自保举，咱照样不用。”
“你也莫妄自菲薄，好好干下去就是。”
“别让咱失望。”
胡惟庸屏住呼吸，额角已沁出细密汗珠，急忙离座，深深一揖到底：
“臣万不敢辜负圣上厚爱！”
“定当肝脑涂地，誓死效命！”
朱元璋慢悠悠摩挲着下巴，语气轻淡：
“罢了，起来吧。”
“快坐那边去，给咱细细说说——这事儿，到底怎么成的？”
“你是怎么把那帮老骨头说动的？”
“挨了不少白眼吧？”
话音刚落，他身子向后一靠，悠然端起茶盏，静等下文。
事若反常，必藏蹊跷。
真要说这群人一夜之间幡然悔悟、良心发现，怕是阎王爷听了都要摇头不信。
“回上位，臣并无委屈，只觉荣宠至极！”
胡惟庸缓缓吸了口气，不疾不徐道：
“启禀圣上——”
“实因臣将那位苏先生忧国忘身的事迹，又当众讲了一遍。”
此言一出，朱元璋眸光微闪，终于明白了胡惟庸的真实用意，却未打断，只由他继续往下讲。
“那位苏先生，身为待斩死囚，非但未口出怨怼、咒骂天威，反倒献上了一剂解救大明困局的良方！”
胡惟庸浑然未觉皇帝眉间一闪而过的冷意，语速愈发流畅：
“这般赤诚的胸襟，这般宏阔的眼光，这般切实的建树……”
“难道不配让满朝文武引为楷模？”
“待臣说完，众人羞惭难当，当场主动缴齐税银，连催都不用催！”
“所以臣实未出多少力，全赖苏先生才识卓绝，激得百官自省自奋！”
“还请圣上恕臣僭越之罪！”
话音刚落，朱元璋目光骤然一沉，上下扫了他两眼，忽而低笑一声：
“惟庸啊……”
“臣在！”
“你还记不记得，欺君罔上——该判什么罪？”
“！！！”
胡惟庸一个趔趄从椅上滑下，“扑通”跪倒，动作熟极而流，仿佛演练过千百遍。
“圣上！”
“臣句句发自肺腑！”
“纵有千个胆子，也不敢欺瞒天听啊！”
“求圣上明察！”
面对他嘶声力辩，朱元璋纹丝不动，声音平静如水：
“前几日，你跟咱是怎么说的？全忘了？”
“忘了不要紧，咱替你想——你说：众臣顾虑不无道理，老四年少，心性未定，易被奸佞裹挟。”
“对不对？”
他盯住胡惟庸的眼神，冷得像冻了十年的井水。
“昨日的‘奸佞’，今日的‘先生’。”
“岂非前后相悖？”
“胡惟庸，你不该给咱一个交代？”
这话听来平和，却让一旁侍立的朱标脊背发凉，指尖冰凉。
天子震怒未必是大事，真正令人胆寒的，是喜怒不形于色！
“圣上！”
胡惟庸伏在地上，抖得如同秋风里的枯叶：
“臣……臣不敢欺瞒……”
“实话说，臣原先确对死囚存有成见；可那苏慕所提国策，确有真章，否则臣怎会第一个带头缴银？”
“可……可……”
砰！
案几猛震！
朱元璋青筋暴起，一拳砸在桌案上，厉喝：
“可什么！”
“痛快讲！”