不知过了多久——
朱标已双膝撑地，呼哧带喘，汗水顺着鬓角直往下淌；
朱棣稍好些，但也喘得厉害，额上汗珠密布，胸膛起伏不定。
“你俩啊！”
马皇后摇头失笑，语气里带着无奈：
“真该好好练练身子骨了！”
“半大少年，干点活就气短力竭，这像什么话？”
“还不如你娘我当年呢！”
兄弟俩只能尴尬一笑，挠挠后脑勺，脸上火辣辣的。
就在这时——
苏慕背着手，不紧不慢踱了出来。
他定睛一看，满脸茫然：
“呃……你们这是在干啥？”
这声音一响，朱棣立马丢下锄头，三步并作两步迎上前：
“苏先生！”
“哎哟！您可算忙完啦！”
“怕扰了您清静，我们帮着拾掇拾掇院子！”
“这位，是我娘！”
苏慕：“？？？”
“这位就是苏先生？”
马皇后上下打量一番，微微颔首，神色诚恳：
“果真是年少俊杰，气度不凡！”
“冒昧登门，还望先生见谅……”
苏慕闻言哭笑不得——本想着拉拢当朝重臣，结果父亲没来，倒把母亲请来了？
说他愣头青，还真没冤枉他，这股实诚劲儿，实在叫人招架不住！
“无妨。”
“夫人太客气了。”
他只得拱手回礼，该有的礼数，一分不少。
眼前这位妇人，贵气天成，却不端架子、不摆威严，反倒透着一股温厚亲切。
总之，第一印象极佳。
只消一眼，便知出身不凡——想必年轻时也是世家闺秀，那股与生俱来的从容气韵，早已融进骨血，绝非后天模仿可得。
“在下招呼不周，还请夫人莫要见外。”
“夫人请——”
见苏慕谦和有礼、伸手相让，马皇后悄悄松了口气，心里却忍不住埋怨老朱：
苏先生哪里不通情理？
分明温文尔雅、平易近人！
净瞎说！
肯定是哪处细节没做到位，惹得人家不快了！
动不动就甩锅，真行！
收回思绪，她展颜一笑，不抢主位、不越规矩，依样还礼：
“先生请——”
苏慕见状，忍俊不禁，也不再推让，当先迈步前行。
朱标与朱棣一左一右扶着母亲，紧随其后。
一行人步入中厅落座。
马皇后先命儿子奉茶，随后开门见山，欠身致谢：
“多谢先生在狱中照料犬子月余，我这个不成器的孩子……”
“给您添麻烦了！”
“说来惭愧，都怪我这个做娘的，从小疏于管教，让他养成了许多毛病……”
“实在不该！”
“让您见笑了……”
苏慕听出了弦外之音，也不绕弯子，坦然应道：
“夫人不必如此。”
“不过是顺手帮衬，不足挂齿。”
“彼此援手，互有照应罢了，夫人不必挂怀……”
“况且，我请您来，正是想聊聊孩子的教养之道。”
说着，他侧头看向正笨手笨脚倒茶的愣头青：
“心性纯正，眼里容不得沙子，孩子底子是好的；天赋虽不算顶尖，却也在同龄人中稳居上游。”
“总体来说……相当不错。”
这话一出，马皇后顿时眉开眼笑，眼睛弯成了月牙。
天下母亲都一样，谁听了先生夸自家孩子，心里不熨帖？贵为国母，也不例外。
可苏慕接下来的话，却让她笑容一滞，再也笑不出来了。
“不过——”
他轻轻摇头，语气沉静而直接：
“令郎从小的教养方式，问题不小。”
“本该长成挺拔笔直的栋梁之材，如今却歪斜偏斜，枝杈散乱……”
“若再不及时纠偏，将来出现更严重的问题，恐怕只是早晚的事。”
话音落地，满室寂静。
朱标与朱棣对视一眼，神情复杂，显然对苏慕这般直白的点拨，毫无心理准备。
朱家的几个孩子，几乎全是马皇后一手拉扯大的，朱元璋真正插手管教的时候少之又少。可苏慕这番话，分明是当面戳了皇后的短处。
念头刚起——
朱棣后脊一凉，喉结上下滚动，整个人僵在原地，连呼吸都屏住了。
骂皇帝？倒也罢了！
骂皇后？那可是万万使不得！
他正要抢步上前打圆场，马皇后清亮如泉的声音却已先一步响起：
“苏先生说得对极了，教养孩子这事，我们夫妻俩确实毛病不少……”
“他爹太苛刻，规矩叠着规矩，性子又急，本是一句好意的话，经他嘴一说，立马变了味儿。”
“而我呢，又太惯着孩子……捧着怕摔，含着怕化，日久天长，手就松不开了。”
她眉梢微蹙，却没有像儿子们担心的那样沉下脸来，反倒坦坦荡荡认了错：
“还请苏先生直言无忌，不必顾忌，更不必绕弯子。”
“先谢过先生了！”
虽是头回相见，但她早听说苏慕授课向来干脆利落、直击要害，从不像那些老学究，说话七拐八绕、云遮雾罩。
母仪天下的马皇后，哪会听不得几句实话？
她登门，本就是奔着取经来的！
“这么说来，倒也不奇怪了……”
苏慕若有所悟，轻轻颔首：
“做父亲的过于执拗，凡事都要攥在手里；做母亲的又太过心软，事事都替孩子兜着。”
“你们俩就像站在天平两端，一个压得死紧，一个托得过软——孩子夹在中间，自然容易走偏，遇事非黑即白，钻牛角尖也是常理。”
“夫人不妨细看他们兄弟俩……”
“当哥哥的机灵些，懂得挑着学——只学您身上那份厚道踏实，性子便稳得住。”
“当弟弟的则老实些，把父母两套截然相反的脾性全盘照收，结果两种劲儿拧在一处，人也就拧巴了。”
“一会儿多愁善感，一会儿火气冲天；”
“一会儿沉得住气，一会儿又莽撞冒失！”
“说到底，就是一身‘阴阳两面’，切换自如，谁也拿不准，他下一秒是清醒还是上头。”
听完苏慕条分缕析的点评，马皇后抬手轻按额角，无声一叹——不得不服，这话说得，准得扎心。
朱棣从小到大，不正是这样？
忽冷忽热，没个准谱。
不然怎会三天两头挨板子？
想到这儿，她摇头苦笑，由衷道：
“先生指教得是……”
“多谢先生点拨。”
“受教了！”
苏慕随意摆摆手，示意不必拘礼，随即侧身望向呆立当场的朱棣，笑着打趣：
“瞅啥呢？”
“我说错了？”
朱棣：“……”
见这愣小子涨红了脸，垂着脑袋一声不吭，苏慕才收回目光。不等马皇后开口问对策，他已主动开口：
“敢问夫人，往后，您想让孩子过什么样的日子？”
“是出人头地，光耀门楣？”
“还是平平安安，健健康康？”
马皇后略一怔，旋即脱口而出：
“当然是后者！”
她顿了顿，语气愈发柔和：
“不怕先生笑话……我一个妇道人家，从来不在乎孩子们能不能建功立业。”
“只盼他们一生顺遂，无病无灾，平平安安过完这一辈子。”
“别的，再无所求。”
这番掏心窝子的话，听得朱家兄弟心头一热。
两人不约而同垂下眼，默默抿了抿嘴唇，心里五味翻腾，千言万语堵在胸口，竟一个字也吐不出来。
苏慕见状，身子坐正，语气平静：
“夫人通达，这很好。”
“若真选了后者……那今日这课，便到此为止。”
“我并不反对功名富贵，但身为母亲，不该把这份重担，硬压在孩子肩上。”
“还望夫人明白……”
马皇后闻言，倒抽一口冷气——暗自庆幸朱元璋没来，否则这题，十有八九答岔了。
“先生言重了。”
“能得良师点化，是他们兄弟的福气！”
“先生不必见外。”
苏慕不再客套，直奔要害：
“其实道理很简单。”
“有一句话，若做父母的想通了，孩子这辈子就能活得舒展自在；若想不通，孩子便注定活得别扭、憋屈。”
“自己都没参透的事，又怎么教得明白下一代？”
马皇后凝神静听，目光未移半分，犹豫片刻，终究没打断。
“夫人莫紧张，讲个小故事，您就懂了。”
苏慕揉了揉酸胀的肩，不疾不徐道：
“这故事，出自《庄子·达生篇》。”
“颜渊对孔子说：我乘船过河，船夫驾船如飞，我就问他，我能学会驾船吗？”
“船夫答：能。会游泳的人，一学就会；会潜水的人，转眼就熟。”
“这话，是什么意思？”
马皇后应声作答，毫不迟疑：
“越是不怕水的人，越能轻松驾驭船，因为水面于他，跟陆地没什么两样。”
“对，正是这个理。”苏慕点头赞许：
“就像赌徒，拿瓦片当赌注，出手利落，赢面很大；
可换成真金白银，手就发抖，脑子也乱，输得更快。”
“庄子讲：凡外重者内拙。”
“说白了，凡是看得太重，人就容易发僵——脑子转不动，手脚不听使唤。”
“学船怕淹死，赌博怕输钱，归根结底，就一个字。”
“怂！”
“心理上的重负和情绪上的紧绷，归根结底，就是【怯】——普通人的一辈子，几乎被这个字牵着鼻子走了大半程。”