苏慕懒倚在椅中，语气沉稳而笃定：
“比方说，遇见一位陌生却明艳动人的姑娘，开口就结巴，舌头打卷，全然没了平日的利落劲儿。”
“再比如，父母一皱眉、一摇头，自己立马缴械投降，把原本想走的路悄悄抹掉，宁可照着他们的意思活；在外头雷厉风行、说一不二，一踏进家门，脊梁骨就软了三分。”
“这类情形，俯拾皆是，数都数不过来……”
“我说得没错吧？”
这句猝不及防的诘问，让朱家兄弟脑袋埋得更低，耳根发烫，窘迫得恨不得钻进地缝里。
苏慕不动声色扫了一眼，唇角微扬：
“那是因为你们太在意别人怎么看自己，生怕一句话说漏了、一个表情不对劲，结果越想周全，越束手束脚。”
“你们静下心来想想，是不是常常在毫无所求、无所挂碍的时候，反而状态最松、发挥最稳？”
“症结所在，还是那个【怯】字！”
“它，才是拖住人往前走的最沉一块绊脚石！”
“我再问你们一句：科举榜首为何万人敬仰？朝廷真正看重的，真是他们肚子里那点墨水吗？”
哥俩正懵着，苏慕已轻轻摇头：
“不是。”
“看中的，是他们一路披荆斩棘、千人争一席、硬生生从尸山血海里杀出来的经历！”
“这种经历，会把一个人直面难关的耐受力，拉到极高的刻度——你啃过最难的骨头，以后再碰硬茬，心里就有底。”
“就像挨过饥荒的人，端上一碗掺沙的糙饭，照样吃得干干净净，不会挑三拣四。”
“这东西不决定你能飞多高，但能确保你摔不趴下。”
“说到这儿，就得提洪武帝了。”
“正因早年尝尽颠沛流离、九死一生，才练就了遇事不慌、破局有方的本事，最终打下这万里河山。”
苏慕端起茶盏轻啜一口，润了润嗓子：
“反过来，少年时绕开所有坎，躲掉所有难，也就错失了锤炼胆气、夯实底气的机会——耐受力太低，一遇风吹草动，便原地打转，迟迟不敢落子。”
“这样的人，【怯】得透骨，连自己都不信自己，又凭什么让人信服、让人追随？”
“那么问题来了——你们觉得洪武帝【怯】吗？”
话音刚落，
朱家兄弟脑袋摇得像风中芦苇，齐声答道：
“不怯！”
嗯！老朱要是真怯，天下就再没敢字可言了！
乞丐出身，横扫六合。
谁敢说这位开国之君怂？
“啪！”
苏慕双掌一合，朗声而笑：
“好！”
“毫不夸张地说，洪武帝哪怕当时退半步，大明二字，怕是连影子都不会有。”
“说到底，只要你们一天甩不掉这个【怯】字，就注定成不了事，也过不好这一生。”
“喜欢的人不敢靠近；唾手可得的机会不敢伸手；明明对方错了，却咬着牙把话咽回去。”
“一辈子活在憋闷里、拧巴中！”
“你们瞧那些郁郁寡欢、始终不得舒展的人，十有八九都是这般模样，【怯】得毫无章法。”
“扭捏作态，人见生厌，连狗路过都得侧身绕道！”
朱标：“……”
朱棣：“……”
苏慕打了个悠长的哈欠，神态松弛：
“只要你不拿别人的眼光当尺子，不管对面是谁、身在何处，自然就不慌、不怵。”
“别再因为不知怎么跟不太熟的亲戚朋友打招呼，就故意绕道走。”
“别再怕一群人坐着冷场，就拼命找话、赔笑脸、哄气氛。”
“尴尬来了，让它来；来了，也不必赶。”
“你的行为，无需向谁交代。”
“更不必怕出丑！”
“其实啊，你远远高估了旁人对你一举一动的关注程度。”
苏慕含笑望向对面怔住的兄弟俩：
“少给自己加戏！”
“累不累？”
“话还没出口，心里已演完百种结局。”
“身子刚动一下，脑海里已翻越千座高山。”
“事情办完了，脑中还在反复回放、自我拆解……”
他屈指轻叩案几，节奏分明，收束道：
“别【怯】，放手干！”
“先扑进水里学划水，再想着驾船出海！”
“这便是千年前庄子留给世人的至简真谛——”
“【操舟若神】！”
说完，他略一偏头，朝那位惊愕未定的妇人拱手致意：
“夫人以为如何？”
马皇后如梦初醒，竟微微一怔，随即匆忙还礼：
“先生真知灼见！”
起初只给两道选择题，可等真正开讲，答案却悄然合为一道：
既能建功立业，亦可洒脱自在！
没有玄虚高论，全是身边常事、眼前日常。
大道至简，不过如此！
三观又被彻底刷新了一回！
想到此处，马皇后立刻敛容起身，一手牵起朱标，一手拉住朱棣，三人一同转向苏慕，郑重一拜。
“多谢先生倾囊相授！”
“此恩此德，无以为报！”
话音落下，满堂寂然。
静得连针落地都能听见。
躲在角落、一直没敢上桌的蓝玉，此刻瞪圆一双牛眼，下巴险些脱臼，望着苏慕的眼神，活像白日撞见了活神仙。
不是……
这什么情形？！
皇后娘娘竟对着一个布衣书生躬身行礼？！
还带着太子与燕王一同施礼！
咕咚！
蓝玉喉结滚动，艰难咽下一口唾沫，脑子嗡嗡作响，几乎失了清明。
“夫人不必如此。”
苏慕坦然抬手示意，神色淡然，并未将此事放在心上——见谁不是见？或许见一见女主人，效果更佳？
毕竟枕边风，向来是股不可小觑的推力。
未必非要深交，至少帮忙查个案子，总比指望衙门那帮拖沓之人强得多。
苏慕十世轮回，最烦等人。
尤其是——报仇！
莫误了正事！
“娘，我没蒙您吧？”
朱棣挺直腰杆，满脸神采，得意扬扬地炫耀道：
“我早说过，苏先生是真有大才的人，跟寻常教书先生根本不在一个层次！”
“老爷子请回来的那些老学究，挨个数过来，谁能比得上苏先生？”
“除了摇头晃脑掉书袋，他们还能干点啥？”
“依我看，养着他们纯属白费力气！”
“糟蹋粮食！”
瞧见朱棣气鼓鼓的模样，马皇后轻轻摇头，却也实在拿这个儿子没办法。
自打回宫之后，连大本堂都不去了，张口闭口挑刺，归根结底就一句：
“先生讲得不行，差苏先生十万八千里！”
不光把朱元璋气得吹胡子瞪眼，连马皇后都束手无策。
“差不多得了，少埋怨几句……”
马皇后故作板脸，语气略带责备：
“苏先生忙得脚不沾地，哪能天天围着你转？”
“你也该懂点分寸，别总像没断奶似的！”
“让先生看了，岂不笑话？”
面对母亲训话，朱棣哪敢顶嘴，只得蔫蔫地应了声“喔”，再不敢多吭一声。
“无妨。”
“我都习以为常了。”
苏慕端起盖碗，指尖轻拨浮叶，笑意温然：
“在诏狱那会儿，他可比现在难缠多了。”
“我要真跟他较真，怕是早被气得吐血三升。”
“照我说的法子回去调教，未必能教出一代英杰，但至少能立得住人样……”
朱棣：“？？？”
他差点咬到舌头，眼神立马变得又乖又软，满是讨饶的意味——可惜苏慕压根没往他那边瞥一眼。
马皇后却已沉下脸，柳眉微蹙，长长一叹，郑重赔礼道：
“劳烦苏先生操心了！”
“回宫之后，我和孩儿他爹一定严加管束！”
“实在太不像话了！”
见状，苏慕强忍笑意，只微微拱手致意，心里那口气总算顺了。
当哥的治不住他，当娘的总该镇得住吧？
寒暄两句后，马皇后忽然想起一事。
先前徐家姑娘留下的难题，一直悬而未解，何不趁此机会请教？
念头一落，她便颔首示意，神色从容：
“不知先生眼下可还方便？”
“有件小事，困在我心里很久了。”
“想请苏先生指条明路。”
“解解心头疑惑……”
话音刚落，
朱家兄弟齐刷刷侧过头，心头莫名一紧，隐隐泛起一丝不安。
爹娘方才嘀咕了什么？
要是又扯上教养的事，回宫准得挨罚……
可马皇后接下来问出的问题，却让他们如释重负，悄悄松了口气。
“夫人请讲，不必拘礼。”
苏慕把茶盏往前一推，神态坦然：
“指点二字不敢当，闲聊几句，倒是乐意奉陪。”
“当然，还得看夫人愿不愿意听我这市井小民絮叨……”
本是一句客套话，不料马皇后立刻坐直身子，眉宇间肃然生威，语重心长道：
“苏先生！”
“切莫自轻！”
“若先生都不配登堂入室，这世上还有谁够格？”
“扎根民间又如何？”
“陛下当年还是乞丐呢！”
“不照样……？”
“学问不分先后，谁通透，谁就是师！”
苏慕：“……”
他嘴角微抽，尴尬地干笑两声，一时接不上话，赶紧岔开：
“夫人言重了……”
“您有什么问题，但说无妨。”