朱元璋脸色一沉，怒火腾地蹿起：
“还有这事？！”
“小小外戚，敢对亲王阳奉阴违！”
“真是给脸不要脸！”
“等咱回宫，有他好果子吃！”
强压住心头翻涌的怒意，朱元璋又急问：
“那……咱妹子呢？”
“她昨日到底做了什么？”
“竟能让先生当场断定身份？”
“她回宫后，一句异样都没提啊……”
虽说皇后素来不插手政事，但绝非庸常之人。
反过来说，若马皇后坐镇中枢，凭她几十年察言观色、阅人无数的功夫，未必比老朱逊色多少。
最稳妥的人，偏偏出了纰漏。
朱元璋百思不解。
“正如娘娘所言，全程滴水不漏，堪称天衣无缝。”
苏慕摇摇头，忽而话锋陡转：
“可——”
“娘娘见我不愿成亲，一面说调查已有结论，一面强调‘上面’严禁外传，还说是皇上的旨意……可‘上面’，指的不就是陛下您？”
“陛下吃饱了撑的，专门找勋贵家的女眷通报这种事？”
“这合理吗？”
苏慕忍不住笑出声：
“陛下又不是曹孟德。”
“嗯——”
“您懂我意思吧？”
朱元璋：“？？？”
“一个人撒谎，只要口径一致，谨慎些能撑很久；可人一多，信息源杂了，破绽就藏不住，经不起细推。”
侧身瞥了眼满脸窘迫的朱元璋，苏慕轻轻叹口气：
“我说完了。”
“该您了。”
“买凶杀我的，究竟是谁？”
看似无懈可击，实则处处是窟窿，更被当面扒得干干净净。朱家父子对视一眼，脸上火辣辣地烧，尴尬得脚趾抠地。
沉默片刻。
“咳——咳——”
朱元璋攥拳抵住嘴边，清了清嗓子，硬着头皮开口：
“无锡宋家。”
“家主，叫宋子华。”
苏慕眉头微蹙，目光顿住，反复琢磨这个名字，却毫无印象。
宋家？更是一无所知。
自己连无锡的地界都没踏足过，何时惹上了这方地头蛇？
见苏慕面色阴沉、眉间紧锁，朱元璋心知这事再瞒不住了。
纸包不住火，此刻不说实话，后患只会更大。
他长叹一口气，将整件事和盘托出，只是隐去了诏狱偷听那一节，把锅全甩给了儿子，归咎于老四递进宫的奏疏。
一口气讲完，抬眼却见苏慕脸色越来越难看，胸口起伏加剧，明显是气得不轻。
“嘭！”
一声闷响！
“你们父子俩，真是出息了！”
苏慕额角青筋直跳，一掌拍在案上：
“试点、新政、变革、削权……”
“哪一样是能一夜间落地的？”
“怪不得……行刑那天人山人海！”
“牵扯的何止江南士族，分明是整个既得利益网！”
“只顾抢功，不顾全局！”
“脑子呢？！”
劈头盖脸一顿呵斥，朱元璋老脸涨得通红，羞惭得恨不得钻进地缝，连忙解释：
“苏先生放心！”
“安全这块，咱亲自盯，万无一失！”
“绝不会再有上次的事！”
“咱当时一时激动，没想周全，反倒给您招来横祸。”
“是咱欠考虑！”
“这事，全怪咱！”
苏慕闻言用力按住眉心，血压直线上冲。
倒不是怕树敌太多，而是实在咽不下这口气——
成事不足，败事有余！
硬要翻案也就罢了，还顺手把仇家全替自己拉满了！
拉完仇家，又把人全挡在身后不让碰！
结果就是——死不了，但也活不痛快！
贱不贱啊？！
想到这儿，苏慕气得胸口发闷，几乎要炸开。
“大可不必。”
“陛下费这个心，实在多余。”
“江南那些士绅豪族，我自有手段对付。”
“您有什么招数，我照单全收。”
“——干脆比比看，谁先倒下。”
话音一落，满屋寂静。
朱家兄弟当场愣住，连朱元璋都后颈一凉，头皮发紧。
单枪匹马硬撼整个江南？
开什么玩笑！
这不是往刀口上撞？
朱元璋下意识打了个冷战，压根没料到苏慕藏着这么一手——
表面是报仇雪恨，实则是主动赴死！
归根结底，还是奔着死路去的！
“哎……苏先生，您先别急！”
“多说无用，陛下不必再劝。”
苏慕嘴角微扬，抬手轻轻一挡：
“这是‘合作’的底线。若您不点头……”
“那这桩事，就当从没提过。”
“我可以替您调教皇子，但我的事，您不能插手。”
“就这么直白。”
“不知陛下意下如何？”
朱元璋脸都僵了，活像吞了只活苍蝇，直呼上当。
又被苏慕绕进去了，还被拿捏得严丝合缝——
不答应，苏慕袖手旁观；
答应了，苏慕照样可能送命。
等于摆了一盘必输的局！
中间再怎么折腾，结局早已注定！
对自己下手也太绝了吧？！
“苏先生！”
朱元璋深吸一口气，硬把翻腾的憋闷压下去，咬着牙道：
“活着不好吗？非得搭上性命？”
“咱真想不明白！”
“只要先生肯出山……”
“大明何愁不兴盛？百姓何愁不安泰？山河何愁不重振？”
面对朱元璋的痛心疾首，苏慕只是淡然一笑：
“陛下言重了。”
“人各有活法。”
“不是吗？”
“再说，我可不是莽撞行事，更没打算以卵击石。”
“江南士族？有何可怕？”
“砍头都不怕，还怕他们施压？”
“陛下又凭什么断定，倒下的一定是我？”
稍作停顿，他接着道：
“说到底，若我真栽在他们手里，说明我名不副实，不配担此重任，更救不了大明的沉疴。”
“死了便死了，没什么可惜。”
“对双方都是好事，何乐而不为？”
“这么浅显的道理……陛下难道还想不通？”
朱元璋静静听完，没有立刻应声，只微微垂眸，神色凝重。
吃一堑长一智，不能再被牵着鼻子走。
琢磨片刻，他双臂一抱，正色道：
“这‘合作’不公平！”
“咱要是点头，主动权全在先生手上。”
“到时候您不想活，干脆不抗争，那还不是必死无疑？”
“咱岂不是血本无归？”
这话一出，朱家兄弟连连点头，深以为然。
以苏慕的谋局本事，完全能自己编一出戏——
只要结果不变，过程怎么演都行。
到最后，竹篮打水一场空！
苏慕绝不能死！
大明这条命，还得靠他续上！
“呵——”
“不公平？”
苏慕目光如刃，反问一句：
“陛下比我更清楚，这世上哪有真正的公平？”
“既入局，就得守规矩。”
“讨价还价，反倒失了味道。”
“您说呢？”
不等朱元璋开口，他又道：
“我不给任何承诺，只管把分内之事做到极致。”
“至于成与败，我不挂怀。”
“这事虽由陛下而起，但仇家已找上门来，这是铁一般的事实。”
“人争一口气，树争一张皮。”
“有仇不报，算什么君子？”
“我自会倾尽全力，绝不会束手就擒。”
“这点，您尽可放心。”
“同样的亏，吃一次就够。再吃第二次？我还要不要脸面？”
“不如索性不死不休，反而更痛快！”
语气平缓至极，字字却锋利如刀。
明明是在赴死，却笃定得不容置疑。
换作旁人说出这话，朱家父子早当他是疯子。
可说话的是苏慕——
把不可能变成现实，向来是他最寻常的举动。
念及此处，朱元璋竟心头一热，脱口而出：
“苏先生，此话当真？”
苏慕轻笑一声：
“信或不信，全在陛下。”
朱元璋屏息片刻，又思量一阵：
“咱……可以应下先生的条件。”
“但先生也得答我一个问题。”
“如何？”
苏慕毫不在意，摊开手掌，示意他尽管开口。
“待先生报完此仇，可愿出山，助大明一臂之力？”
“跟咱也好，跟太子也罢，都行！”
“只要先生点头！”
苏慕略一怔，心里暗叹：老朱的心眼，果然没少长。
“嗯……此事，日后再说。”
“尚未发生的事，不必急于定论。”
“有缘自会相逢，无缘纵坐同堂，亦难同心……”
“顺其自然，方是正道。”
“陛下，懂我的意思吧？”
朱元璋差点被这团软绵绵的“大饼”噎住，面皮一抽，满脸写满无奈。
太极推来推去，头都晕了。
可终究，还是没跳出苏慕的掌心。
他懊恼地揉了揉眉心，一时竟想不出别的路子。
罢了，被动就被动吧！
明知被牵着鼻子走，又能如何？
人家一言不合就要撒手，谁扛得住？
什么人啊？
好歹先把人稳住再说！
走一步，看一步！
真到万不得已——
把徐家那位俏生生的姑娘，一并送到苏府去！
家里有了贤淑美妻，还是三位！
总该舍不得撒手了吧？
人一旦没了，妻子、儿女、家产，全都要落到外人手里！
男人辛辛苦苦一辈子，图的不就是这些？
谁咽得下这口气？！