苏慕轻轻摇头：
“水灾来了没钱救，旱灾来了没钱赈，蝗虫过境也没人管。农民遭了灾还得照常纳粮，最后只能卖地求生，沦为流民。”
“地一旦落到你们手上，立刻免税免赋，国库愈发干瘪；边关将士领不到军饷，屡战屡败；失地流民走投无路，揭竿而起。”
“一环崩，环环塌，全是下坡路。”
“皇上急得团团转，只得重用宦官。太监掌了权，盯上你们的家产，动不动就罗织罪名抓人入狱，逼你们掏钱消灾。”
“你慌了神，赶紧跑去请教早已致仕回乡的老相国：天下已烂到这般地步，究竟该如何是好？”
“老相国淡淡一笑，只说：‘兴衰自有天命，人力不可强挽。咱们读的是圣贤书，最紧要的是洁身自好、不随波逐流。官做不下去，不做便是；先保全家业，静待太平，自有明君出世。’”
“‘只要我们替天下士绅说话，只要士绅们个个夸我们有骨气、有担当，还愁皇帝不抢着给我们官做？’”
话音落下。
满殿死寂。
朱元璋瘫在龙椅上，一手按在胸口，一手扶住额头，只觉天旋地转、呼吸发紧。
苏慕抬眼望向脖颈涨得通红的老朱，嘴角微扬：
“先把其余几项改革都停一停，集中全力啃下官绅纳税这块硬骨头！”
“稳扎稳打，步步推进！”
“陛下太心急了！”
“欲速则不达！”
“听我的。”
“这也是《国运论》新卷开篇之句：【大国不崛起，小民没尊严】。”
一听《国运论》三字，老朱眼神一凛，瞬间冷静下来，难以置信地盯着苏慕。
“大国不崛起……小民没尊严……”
“这跟文官沽名钓誉、结党营私，又有何干？”
他面色阴沉，眉头紧锁，脑中还在翻腾方才那段故事——
不贪不占，照样荣华富贵；皇帝拿他们毫无办法；
国家存亡、民族安危、百姓生死，在他们眼里轻如鸿毛；
改朝换代、江山易主，他们照旧做官，毫发无损！
想到这儿，老朱后脊一阵发凉。
“陛下此言差矣。”
苏慕轻轻摇头，语气平和：
“一个国家真正立得起来，靠的是上下同心、目标一致。只有所有人朝着同一个方向使劲，才能把大事办成。”
“反过来，只要其中一环出了岔子，就会牵一发而动全身，引发一连串不可收拾的后果。”
“文官抱团结党，不止抽空王朝的气运，更亲手毁掉一代代积攒下来的民心。”
“聚拢民心极难，有时需几代君王苦心经营；可摧毁它，却快得很。”
“短则三五年，长不过七八年。”
“再坚硬的铁桶江山，也会顷刻瓦解！”
稍顿片刻，他接着道：
“之前我就说过，大明的根本，在于老百姓，不在勋贵，也不在士大夫……”
“说到底，水能载舟，亦能覆舟。百姓的命运，就是大明的国运，二者紧紧绑在一起。”
“民心，不只是吃饱穿暖，更是一种发自内心的归属与信服——精神的力量，远比刀枪更沉、更韧。”
听到这里，朱元璋脸上写满困惑，脑子有些转不过弯，脱口问道：
“归属感？”
“如今百姓没有这份归属吗？”
“大家同生一片土，同受一种教化，学的是一样的道理，读的是一样的圣贤书……”
话没说完，苏慕抬手示意他停下：
“错了。”
“陛下说的这些，是民族的归属感，刻在炎黄子孙血脉里的东西。”
“但这，并不等于对当朝的归属感！”
“这份归属，更是一种荣耀。”
比如强盛时期的西汉、盛唐，人人都以自己是汉人、唐人为荣。
自我介绍时随口一提，便让人觉得倍儿有光、特体面。
这种自豪感，跟身份高低无关，和官职大小也扯不上关系。
哪怕是个面朝黄土背朝天的农夫，碰上远道而来的异国贵族，只消亮出“炎黄之后”这四个字，对方立马肃然起敬，眼里满是艳羡。
说到底，这是国家给百姓撑起的精神脊梁，是一种发自内心的踏实与骄傲。
两宋能给出这样的底气吗？
汉人失了汉家气象，胡人又不像胡人模样，一味退让、处处忍让，人家凭什么高看你一眼？
反差之大，简直判若云泥！
苏慕端起酒杯浅饮一口，语气沉稳而清晰：
“先得弄清一个根本——国家和百姓，从来不是谁单方面养着谁的关系。”
“任何一方无底线地供养另一方，最后都只会落得两败俱伤、一地狼藉。”
“彼此托举、互相成就，休戚相关、祸福同担，才是治国理政的正道。”
“所以，绝不能放任文官阶层把百姓当提款机！”
“皇帝可以吃亏，百姓决不能被掏空！”
“道理就这么直白！”
话音刚落，这一边的朱元璋陷入沉默，另一边的朱家兄弟也皱紧了眉头。
自古士绅阶层，为争权夺利什么手段都使得出来；一旦逼到绝境，更是无所顾忌。
从皇帝那儿捞不到油水，自然就掉头朝百姓下手——这几乎是铁律！
想到这儿，朱元璋猛然醒悟：
“原来如此……”
“咱懂了！”
“苏先生的意思是，君臣之间的分歧，绝不能转嫁成官民之间的撕扯。”
“皇帝对臣子或许会留三分余地，可臣子对百姓……向来是寸步不让、毫不手软！”
“那些老实本分、勤恳耕作的百姓，哪斗得过这群精于算计、巧取豪夺的家伙？”
“矛盾一旦转移，就再难回头！”
“民心散了，大明也就塌了！”
“神仙来了也救不回来！”
听朱元璋举一反三、一语中的，苏慕微微一笑，颔首赞许。
不得不承认，开国皇帝确有过人之处。
虽受限于时代眼界，但比起他两个儿子，见识格局高出何止百倍。
一点就透，无需赘言。
“不错，正是这个理。”
“所以我才说，陛下此举太过仓促，没把眼光放到全局，只盯着眼前那一小片地方。”
“您刀锋凌厉，不惧百官，可下一代君主未必还这般硬朗，更别提百姓——他们怕的从来不是刀快，而是刀钝、刀歪、刀不讲理！”
他伸手接过满斟的酒杯，声音平静却字字千钧：
“太刚易折，太柔则废；快刀见血尚可防，慢刀刮骨最伤人。”
“陛下最大的症结，就是威严有余、仁厚不足……容易一根筋钻死胡同，这是当君主的大忌。”
面对苏慕毫不留情的点破，朱元璋神色微动，下意识点了点头。
听着扎心，却是句句属实。
自己身上什么毛病，他自己最清楚；可几十年养成的习惯，偏偏还是屡试不爽的成功老法子——
改不了，也不想改。
见朱元璋久久不语，苏慕摇头轻笑，也没再步步紧逼。
毕竟做皇帝的，大多如此：听得进批评，却未必肯照着改。
“哎——”他侧身望向一脸错愕的朱棣，抬抬下巴：
“别光傻站着，给你爹讲讲我之前教你的‘围师必阙’。”
“啊？”朱棣倒抽一口冷气，当场僵住。
“啊什么啊，抓紧时间，别磨蹭。”
他收起笑意，目光不容置疑，完全无视朱棣求饶的眼神：
“开始。”
“讲不出来，以后就别登这道门了。”
朱棣嘴角一抽，笑容比哭还难看，却连讨价还价的胆子都没有。
他深吸一口气，本能地垂下头，不敢直视老头子的眼睛：
“呃……”
“就算把敌人团团围住，也必须留一条生路……”
“把所有人的活路都堵死，等于把自己的后路也一道封死了。”
“统兵打仗是这样，为官做事也是这样……”
话还没说完——
啪！
苏慕双掌一合，接得干脆利落：
“对喽。”
“为君之道，同样如此！”
“万变不离其宗！”
他举杯朝朱元璋略一示意，笑着补了一句：
“前面讲过的，我就不重复了。嗯，回头让燕王教陛下便是。”
朱元璋：“……”
朱棣：“？？？”
太子朱标默默长叹，一时不知该笑还是该愁——让四弟去教父皇？这事儿真能干？
苏先生这脸，是半点没给皇帝留啊……
片刻静默后。
“苏先生莫拿咱打趣了……”
朱元璋脸上泛红，终于绷不住了，连忙摆手解释：
“大道理咱不是不明白！”
“可这习惯改不了啊，真没法子，咱也没招！”
“哪有儿子教老子的道理？”
“这不是全乱套了吗？”
明知苏慕有意回敬，老朱还得赔着笑脸，头一回真切尝到了什么叫憋屈又拧巴。
“陛下没办法，我也只能另想法子。”
苏慕两手一摊，笑意轻松，坦然接下他的躺平：
“我教的您听不进，那就换个人教。”
“不过您放心……”
“要是老四讲不透，那就让老大来；总有一句话，能让您听得进去。”