朱元璋满脸茫然，试探着问：
“百姓？”
苏慕竖起一根手指，轻轻左右一摆：
“不对。”
“皇帝？”
“不对。”
“读书人？”
“更不对！”
接连被否，老朱有点懵了，挠着头，满眼困惑：
“那……到底是谁？”
“华夏的主人，从来只有一类人……”
苏慕干脆利落，毫不绕弯：
“这类人，叫地主。”
这话一出，朱元璋怔住了，难以置信地反问：
“地主？”
“地主也能算华夏之主？”
“这说得通吗？”
苏慕并不动气，摆摆手示意他稍安勿躁，这才缓缓道来：
“地主换过不少称呼——豪强、官绅、老爷、员外、土财主、恶霸……”
“这些不过是民间私下喊的小号；而他们的正式身份，前后统共就三个。”
“分别是：诸侯、门阀、士绅。”
“对应的时间段，是西周到西汉、东汉到唐末、唐末至今。”
朱元璋神色一紧，眼睛一眨不眨，听得格外专注。
“千年一步，步步惊心。多少权斗倾轧、阴谋阳谋、大浪淘沙，表面纷繁复杂，内里只有一根主线贯穿始终。”
“也就是我先前讲过的——平天下，天下均平。”
苏慕长长叹了一口气：
“权力的本质，是利益分配；权力的最高境界，是共享共治；最忌讳的，是一人独吞。”
“当士绅权势膨胀到极点，皇帝连分一杯羹的余地都没了，大明也终将被历史洪流吞没。”
“说白了，士绅可以掌权，但绝不能专权——背后的逻辑非常清楚。”
“无论权势多大，这权都不是私产，而是朝廷所授、国家所托，绝不容许把公器当私物使！”
“能管得住的留下，管不住的必须清退；倘若士绅都能替皇帝分派利禄、裁断是非了——”
“那皇帝，还有存在的必要吗？”
“趁现在还能收得回来，赶紧动手；否则等尾大难掉，想挥刀都没机会了。”
苏慕站起身，活动了下脖颈，语气微沉：
“话就说到这里。”
“今天先到这儿。”
“下节课，咱们再一条条拆解，细说这‘权’字怎么用、怎么管、怎么守！”
“下课！”
说完，他伸了个懒腰。
在朱家父子惊愕的目光中，施施然踱出房门，留下爷仨呆坐在原地，一时说不出话来。
……
回到皇宫。
奉天殿旁的御书房里。
“妹子，你别笑了！有啥好笑的？”
见朱元璋脸涨得通红、尴尬得坐立不安，马皇后轻轻摇头，打趣道：
“出门时威风八面，回来时蔫头耷脑。”
“你说你呀，让我说你什么好？”
“先生肯留几分颜面，已是格外开恩了！”
“这会儿就把底牌掀了，不丢人才怪……”
朱元璋面子挂不住，故意板起脸，佯装生气：
“妹子！”
“你还好意思说我？”
“要不是你昨儿嘴漏风，咱今天至于这么被动？”
“全怪你！”
“早知道这样，咱该把你一块儿带上，让先生也训你两句！”
老朱这股子无处发泄的焦躁，反倒让马皇后忍俊不禁。她招手唤来两个儿子，意味深长地问：
“老大，老四，来，说说吧，到底怎么回事？”
“就算我疏忽了，也顶多是帮先生坐实了猜测——他恐怕早就看穿了，只是借我这点破绽，彻底落定罢了。”
“是不是这样？”
面对“朱家主事人”的追问，朱标和朱棣哪敢隐瞒，只得如实交代，顺带悄悄同情了一把老父亲。
等哥俩讲完前因后果，马皇后抬眸看向窘迫的老朱，抿嘴一笑：
“重八，说说吧——”
“你原先排的这出戏，咋演砸了？”
“你不是成竹在胸，非要让苏先生刮目相看？”
“怎么反倒搬起石头砸了自己的脚？”
“太失策了！”
朱元璋脸色铁青，目光如刀，直直剜向两个倒霉儿子。哥俩被盯得脊背一紧，下意识往后缩了半步，拉开一段谨慎的距离。
他端起茶盏连灌两口，喉结滚动，语气里满是憋屈：
“行了！”
“整天就盯着咱挑刺儿？”
“欺负咱这么多年，还没欺负够？”
“见好就收吧！”
“你以为咱乐意这样？”
“自个儿琢磨得严丝合缝，结果在先生眼里全是破绽……”
话到这儿，他竟有些赧然，别过脸去，声音也低了几分：
“还是枕边人呢……也不帮着参详参详。”
“先生虽点头答应‘交易’，可求死的心思，半点没松动。”
“单枪匹马硬撼整个江南集团？几条命都不够填的！”
“还不让咱插手——说一句咱伸手，他就甩手不干，哪有这种道理？”
“妹子，你来评评理！”
“咱除了错把先生关进诏狱，再就是瞒着身份没亮明……”
“还能咋样？”
“至于嘛！”
马皇后听罢，翻了个白眼，毫不客气：
“你还想咋样？”
“光这两桩，还不够喝一壶？”
“连最起码的信义都撂了，先生没当场拂袖而去，已经算给你天大的脸面了。”
朱元璋：“……”
马皇后一边叹气，一边给他续上热茶：
“谁让你硬撑面子、打肿脸充胖子？”
“这叫自找的，怨不得旁人！”
“再说了，你亲口应下的事，我还能反悔不成？”
“总不能让你食言而肥吧？”
她顿了顿，语调沉稳下来：
“与其在这儿愁眉苦脸，不如早做打算。”
“先生不让明着插手，你就真袖手旁观了？”
“锦衣卫是摆设？查消息、摸底细、揪软肋——让先生稳稳占住上风，不就该干这个？”
“还用我提醒？”
“你是皇帝，我是皇帝？”
话音刚落——
啪！
老朱一巴掌拍上自己脑门，眼睛倏地亮了：
“对啊！”
“咱怎么愣是没想到？”
他越琢磨越觉得可行，眉间阴云渐散，嘴角竟浮起一丝笑意：
“明面上不出手，暗地里照样能运筹！”
“只要情报扎得实、挖得深，凭苏先生那等神机妙算的本事，未必不能以一当百，正面击穿江南势力！”
“还是咱妹子通透！”
“咱明白了！”
“妥了！这下心里踏实了！”
马皇后闻言，长长吁了口气，哭笑不得。
堂堂大明天子，竟被一个布衣士子牵着鼻子走。
这事若传出去，怕是没人敢信；就算信了，也得先捂嘴笑三声。
光是想想，就臊得慌。
“行了，你也别钻牛角尖。这事能走到这一步，已是万幸中的万幸。”
她敛起神色，起身挪步，挨着两个儿子坐下，语气平静：
“中间但凡再出一丁点岔子，局面可就不是现在这样了。”
“偷着乐去吧。”
“先生心胸宽厚，没跟你计较，已是格外留情。”
朱元璋张了张嘴，终究没出声。
纵使心里一千个不服，也清楚夫人这话并非危言耸听。
指望苏慕低头哈腰、俯首称臣？
纯属痴人说梦！
人家连死都不怕，还在乎你是天子还是泥腿子？
生死置之度外，皇权便没了分量。
大不了挨一刀罢了！
想到这儿，他浑身发紧，坐立难安。
“罢了。”
“不提这个了。”
“立刻派人飞马赶往玄武湖大营，把蓝玉给我押回来，当众重责二十军棍！”
“不知天高地厚的东西！”
“怠慢咱儿子也就算了，竟敢对苏先生无礼？”
他斜睨一眼正憋着笑的朱棣，冷哼道：
“往后蓝玉再敢放肆，你替咱往狠里收拾！”
“别惯着他那身臭毛病！”
“看他还敢不敢龇牙咧嘴！”
“忘了自己几斤几两了？”
“一个外戚，竟不把亲王和国师放在眼里？”
“狗胆包天！”
“咱还没提拔他，就先飘成这样。”
“真让他坐上高位，还不得掀了天？”
话音未落——
朱棣立马接腔，火上浇油：
“父皇圣明！”
“儿臣也是这么想的！”
“仗着是大嫂的舅舅，莫非真当自己是国舅爷了？”
“脸皮都不要了！”
“实话说，若不是顾及大哥颜面，当时就该卸他两条腿！”
这话一出——
朱标眉头微蹙，一把拽住口无遮拦的弟弟，压低声音道：
“够了。”
“胡说什么，像什么样子？”
“蓝玉毕竟战功赫赫，不看僧面也要看佛面——常叔叔一手带出来的人，将来还要倚重他领兵杀敌。”
“父皇训诫，轮不到你开口。”
“记住了？”
听大哥语重心长一说，朱棣不甘不愿地“喔”了一声，随即闭紧嘴巴，再不多言。
朱元璋瞧在眼里，眼底泛起一丝暖意：太子沉稳持重，老四果敢锐利，倒真是相得益彰。
兄弟二人各擅胜场，再加个苏慕统揽全局，想不做成点事都难！
他收回思绪，重重吐出一口浊气，转而扬起兴致：
“你俩也别高兴太早！”
“真以为这事跟你俩无关了？”
“苏先生可是留了功课的！”
“变法重新布局的章程，想不出来，今晚就别合眼！”
“还有——【经济基础决定上层建筑】，究竟什么意思？”
“给咱参透！”